アリはお互いの傷を手当てし、さらには「手術」も行う

アリは最も社会的な昆虫の一つと言えます。 彼らは長年にわたり、その社会組織と能力で科学者を驚かせ続けてきました。 今回、研究者らは米国フロリダ州に生息するオオアリに注目した。 巣の珍しい構造からその名前が付けられました。 これらの昆虫は通常の蟻塚を作りませんが、木の中に巣を作り、文字通り顎でその中の通路を切ります。 また、他のアリから必死に巣を守るため、戦いの中でさまざまな怪我を負うことも少なくありません。 最近の研究で、科学者らは負傷した親族を放置せず、「外科的」治療を含む医療を提供していることを発見した。

アリはどのようにしてお互いを癒し合うのか

科学者たちは、2023 年にアリが互いに医療援助を提供できることを初めて発見した。 その後、アフリカアリ Megaponera Analis を観察していた研究チームは、このアリが腺内で自ら生成した消毒物質の助けを借りて、親戚の感染した傷を治療していることに気づきました。

フロリダのオオアリにはそのような腺がないため、科学者たちは、彼らが消毒剤を使わずにどうやって仲間に医療を提供しているのかを調べたいと考えていました。 研究では、著者らはアリの足にある2種類の傷、つまり大腿部の裂傷と「脛骨」の下の部分の傷を調べた。

アリは親戚の損傷した手足を切断します。 写真出典: livescience.com

結局のところ、アリは大腿部の裂傷を治療するために、まず口で大腿部の裂傷をきれいにしてから、繰り返し噛みついて四肢を切断します。 さらに、この手順は非常に慎重に実行され、その結果、アリが足を取り除くのに約40分を費やす必要があります。 アリは脛骨の傷を治す必要がある場合、単純にそれをきれいにします。

アリの「薬」は効くのか？

上記のすべてを考慮すると、主な疑問が生じます。アリの「薬」はどの程度効果があるのでしょうか? それは本当に彼らが重傷を負うのに役立つのでしょうか？ に発表された研究で報告されているように、 ジャーナル「現在の生物学」、手術により個人の生存率が大幅に向上します。

たとえば、股関節損傷の手術なしの生存率は 40% 未満です。 外科的介入により、この数値は 90 ～ 95% に増加します。 「脛骨」の傷をきれいにしないと、アリの生存率は 15% を超えません。 傷をきれいにした後、最大 75% のアリが生き残ります。

このようにして手足が切断されます。 写真出典: cell.com

興味深いことに、アリは怪我の種類を区別し、異なる戦略を使って治療します。 研究者らによると、アリが足を切断するのは股関節の損傷だけで、他の傷では切断しないという。 そしてこれには論理的な説明があります。 著者らは、アリのマイクロCTスキャンを研究することで、血リンパ（血液に相当）を送り出す大腿骨の筋肉が損傷すると、血液循環が遅くなることを発見した。 これにより、感染した血リンパが体中に広がる前に、アリが手足を切断するのに十分な時間が与えられます。

アリの「脚」には筋肉組織がほとんどないため、感染がより早く広がる可能性があります。 つまり、アリが手足を切断している間、感染が広がる時間があり、切断には意味がないということです。 したがって、昆虫は傷をきれいにすることだけに集中します。

アリはどのようにして傷の治り方を学んだのか

研究者自身が述べているように、アリは傷を診断し、汚れているかどうかを判断し、利用できる最も効果的な方法で治療することができます。 この「医療システム」に対抗できるのは人間の医学だけです。 確かに、人間以外に傷を治すことができるのはこれらのアリだけではありません。 先ほども言いましたが、サルは 昆虫から「石膏」を作る、 そして 薬用植物を使用する。

「医療」は傷ついたアリの生存率を大幅に高めます。 写真出典: cell.com

この研究では、アリは「医療」能力を学習しないとも述べている。 つまり、彼らは生まれたときからそれらを持っています。 少なくとも研究者らは学習の証拠を見つけられなかった。 これは、仲間の昆虫を治療する能力が進化の過程で発達したことを意味します。

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研究者らは現在、同様に抗菌腺を持たない他の種のアリを研究したいと考えている。 彼らの多くは外科手術の実行方法も知っている可能性が十分にあります。 最後に、以前の科学者たちは、ある種のアリが存在することをすでに知っていたことを思い出してください。 木の扱い方を知っている – トランクへのダメージを排除します。 リンクをたどると、なぜアリが木をそこまで気にするのかがわかります。