アラバマ州は木曜日、職場での連続発砲事件で3人を殺害した罪で有罪判決を受けた男の死刑執行に窒素ガスを使用したが、この方法が同国で使用されたのは2回目で、その人道性について議論を呼んでいる。
アラン・ユージン・ミラーさん（59歳）は現地時間午後6時38分、アラバマ州南部の刑務所で死亡が確認された。彼は、時折拘束具に体を引っ張りながら、約2分間担架の上で震え、震えた。その後、約 6 分間定期的にゴクゴクと息を吐き、その後彼は静止しました。
「私はここにいるために何もしていませんでした」とミラーさんは最後の言葉で言ったが、額から顎まで顔を覆う青い縁のガスマスクによって時々くぐもった言葉になった。しかし、公判の証人らはミラー氏が３人を射殺したとして、有罪に疑いの余地を示さなかった。
処刑の際、ミラーさんは家族や友人にも誰かを「世話してほしい」と頼んだが、誰の名前を言ったかは明らかではなかった。
ミラーさんは1週間で死刑になった5人の受刑者のうちの1人で、米国における死刑執行の長年にわたる減少傾向に反して異例に多い数字となった。
アラバマ州ケイ・アイビー知事は声明で、「今夜、受刑者が選んだ処刑方法によって、ようやくこれら３人の犠牲者に正義が果たされた。彼の行為は狂気の行為ではなく、純粋な悪だった。３人の家族は、受刑者によって永遠に変えられた」と述べた。彼の凶悪な犯罪、そして何年も経っても彼らが慰めを得られることを祈ります。」
州当局者らによると、犠牲者３人の家族は処刑を目撃しておらず、記者に読み上げる声明も出さなかった。
この死刑執行は、アラバマ州が1月にケネス・スミスを死刑にしたときに初めて採用した新しい方法を用いた2回目となった。この方法では、受刑者の顔に防毒マスクをかぶせて呼吸可能な空気を純粋な窒素ガスで置換し、酸素欠乏により死亡させるというものである。
アラバマ州当局と擁護者らは、スミス氏が数分間発作のようなけいれんを起こし、時には担架を揺すった後、処刑中に憲法違反のレベルの苦痛を味わったかどうかについて議論している。その後、スミスさんは数分間息を切らした。ミラー氏が示した揺れは、最初の窒素ガス処刑の際に見られたものと似ていたが、それほど長くも激しくもなかった。
アラバマ州矯正局長のジョン・Q・ハム氏は、揺れる動きは予想されていたと述べた。
「私たちが話したスミスの場合と同じように、体が酸素を使い果たすと、無意識に体が動いてしまいます。つまり、それは私たちが予期していなかったことでした」とハム氏は言い、窒素ガスが15分間流されたと説明した。 「すべてが計画通り、そして私たちのプロトコルに従って進みました。」
アラバマ州のスティーブ・マーシャル司法長官は、死刑執行は「予想通り、何事もなく行われた」と述べた。
「今夜、政治活動家、州外の弁護士、偏向メディアによる誤った情報キャンペーンにもかかわらず、州は窒素低酸素症が人道的で効果的であることを再び証明した」とマーシャル氏は声明で述べた。
刑務所当局者らによると、マーシャル氏は個人的に処刑を目撃していなかったが、彼の事務所の代表者が目撃したという。
配送トラックの運転手だったミラー氏は、バーミンガムのすぐ南の郊外都市ペルハム市に衝撃を与え、3人の命を奪った1999年8月5日の銃乱射事件で死刑判決を受けた。
「あなたは私についての噂を広めています」と目撃者はミラーが発砲する前に言ったと述べた。 3人全員が複数回撃たれた。
ミラーさんは当初、心神喪失を理由に無罪を主張していたが、後に答弁を撤回した。法廷文書によると、弁護側に雇われた精神科医は、ミラー氏は精神疾患を患っているが、心神喪失の弁護の根拠として使用できるほど深刻な状態ではなかったと述べた。陪審員らは20分間の審議の末にミラー氏に有罪判決を下し、10対２の投票で死刑を勧告した。
ハム氏は、州は議定書を変更していないと述べた。ミラーさんはとりわけ、鎮静剤の投与を要求していた。ハム氏はミラー氏に鎮静剤が投与されたかどうかについては明言を避け、和解に関する質問はミラー氏の弁護士に委ねた。
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