アメリカ人は重要なスナップフード給付金の期限切れに備える

シャンティーユ・マニュエルは過去 5 年間をかけて自分の人生を変えてきました。

フロリダ在住の彼女は依存症から回復して5年を迎え、体重は140ポンド（64kg）以上減少し、美容サロンという自分のビジネスを始めた。

これらすべての成功にもかかわらず、マヌエルさんは食卓に食べ物を並べるのに苦労しており、自分の食事を維持するために地元の教会や米国政府からの食糧援助に依存しています。

「誰の助けも借りたくない、自給自足したいのです」と彼女は言う。

彼女は、議会が新たな資金提供協定に合意できないことによる政府閉鎖が続いているため、土曜日以降、必要な食料支援を受けられない可能性がある4,000万人以上のアメリカ人の一人である。

補足栄養支援プログラム (Snap) は、マヌエルさんを含むアメリカ人の 8 人に 1 人が利用しており、食料品を購入する人の数に重要な役割を果たしています。これは、人々に食料の購入に使用できるリロード可能なデビットカードを提供することで機能します。

しかし、このプログラムを監督する当局者らは、11月1日から給付金を全額支払うための資金はないと述べている。

マヌエルさんは先週、10月のスナップの残りのお金をコーヒー、クリーマー、マグロなどの必需品に費やした。

彼女は購入する土曜日までに政府が解決策を見つけるかどうか、立ち止まって考えることができなかった。

「それは存在するか、存在しないかのどちらかです」と彼女は言います。 「だったら、今必要なものを手に入れたほうがいいかもしれない。」

今月初め、トランプ政権は自然災害などの潜在的な緊急事態に必要であるとして、継続的な給付が期待できる緊急基金の活用を拒否した。

いずれにせよ、それらの予備費でも問題を完全に解決するには十分ではなかったでしょう。低所得世帯を支援する政策に焦点を当てたシンクタンク、予算・政策優先センター（CBPP）によると、これらの制度では単月の給付金支払い額の約60％しかカバーされないという。

民主党と共和党は、少なくとも状況を緩和するために予備費を活用することについて意見が分かれている。

民主党は、トランプ政権が政府機関閉鎖中に軍関係者への支払いを継続するなど、他の重要なサービスのための資金をすでに確保しているため、スナップでも同様のことができると主張している。

一方、トランプ大統領の共和党は、民主党が政権を再開すればスナップは再び資金を受け取るだろうと述べ、現在5週間目に入っている行き詰まりの責任を野党に求めている。

火曜日、米国上院民主党は閉鎖中もスナップへの資金提供を継続する法案を提出した。それが可決するのに十分な票を集めているかどうかは依然として不明である。

食糧不安を研究するブラウン大学のハンナ・ガース教授は、ワシントンの議員らが非難合戦を続ける一方で、スナップ社の「根本的なセーフティネット」は危機に瀕していると指摘する。

「多くのユーザーは、働いているにもかかわらず、ほとんど収入がありません」と彼女は言います。 「そして、それは家族を深刻な貧困から守る重要なライフラインになります。また、一部の家族を貧困ラインを超える転換点になる可能性もあります。」

これらの資金は土曜日以降補充されない可能性があるため、多くのアメリカ人は食料を得るためにフードバンクなど他の場所に頼らなければならないだろう。

晴れた火曜日、フロリダ州サラソタにあるオールフェイスズ・フードバンク内の倉庫の梱包スペースを十数人のボランティアが埋め尽くしている。

同フードバンクの最高経営責任者（CEO）ネレ・ミラー氏によると、昨年は8万人以上に2200万ポンド以上の食料を提供しており、この地域でのニーズは増え続けているという。

現在の政府閉鎖が始まって以来、フードバンクでは食料を必要とする人々が増加している。

「昨年、ここではハリケーンが3回発生しました。あれは災害でしたが、今回は新たな嵐です」と彼女は言います。 「違いは、人々はすぐには回復しないということです。」

彼女によれば、この地域では約 20,000 人がスナップの特典を利用しており、そのうち約 6,000 人がフードバンクのリソースも利用しているという。

ミラーさんは、今週末に支払いがなくなった後、14,000人のSnap受信者がどうなるのかを心配している。彼らにもフードバンクの援助が必要なのでしょうか、と彼女は尋ねます。

オール・フェイスズは、必要に応じてより多くの人に食料を供給するために食料供給を再分配することはできますが、それは一人当たりが得られる食料が少なくなることを意味すると彼女は説明します。

「食料を受け取ることは、譲ることのできない権利です。あなたは地球に生まれ、ここには全員を養うのに十分な食料があります。これは分配の問題です」とミラーさんは言う。

「人間に対して食べ物、水、空気を拒否するなんて想像もできません。これは本当に難しいことであり、とても悲しいことです。」

CBPP によると、4 人家族は平均して月に 715 ドル (540 ポンド) を受け取り、これを計算すると 1 人あたり 1 日あたり 6 ドル弱になります。

しかし、個人としてオースティン・レマーが受け取る収入はそれよりもさらに少なく、毎月 295 ドルです。

彼はすでに 10 月のスナップ給付金を使い果たしており、来月の給付金は受け取れないことを覚悟しています。

「すごく不安なんです」と彼は言う。 「私は自分の持っているわずかな食料をできる限り伸ばそうと努力してきましたが、特に米袋と豆の缶詰で生活している場合には、できることは限られています。」

各州がプログラムを管理しており、資金の多くは連邦政府から出ています。

いくつかの州は不足分を補うために独自の資金を使うことを約束しているが、連邦政府はそれらは払い戻されないと警告している。

フロリダ州を含む一部の州は、週末までに何もしなければスナップ受信者は給付金を失うと述べている。

これを阻止するため、火曜日、25の州とコロンビア特別区の25の民主党司法長官が食糧援助への資金提供を停止する計画をめぐってトランプ政権を訴えた。

彼らは、予備費を使用しないという政権の決定は違法であり、何百万ものアメリカ人が食料品を買うことができなくなると主張した。

この訴訟を受けて、米国農務省は資金が枯渇したのは民主党のせいだとし、党は「党の極左派のために持ちこたえるのか、母親や赤ちゃん、そして私たちの中で最も弱い立場にある人々がタイムリーにWICとSNAPの割り当てを受けられるように政府を再開する」のかを決める必要があると述べた。

政府閉鎖は水曜日に29日目に入り、史上2番目に長い政府機関閉鎖となった。

政府再開に向けた合意に向けて有意義な進展は見られていない。

それは、マヌエルさんのような多くのスナップ受信者をイライラさせてきたことだ。

「そんな気がしない」 [the politicians in Washington] それが私たちに影響を与えるのと同じように、それが彼らに影響を与えるのであれば、彼らが下す決定を下すでしょう」と彼女は言います。

「彼らは食べている限り、それが気になるのです。」