内務省は、広範な批判を受けて、アフガニスタン青少年オーケストラからのツアービザ申請を拒否するという決定を覆した。
このコンサートは14歳から22歳までの亡命ミュージシャンのグループが演奏するもので、今月ロンドン、バーミンガム、マンチェスター、リバプールで開催される予定だ。
内務省による土壇場での拒否を受けて、47人のアフガニスタン国民にビザが発給された。
今週木曜日にロンドンで予定されている公演に関して、サウスバンク・センターは政府のUターンを発表する声明を発表した。
声明には「アフガニスタン青少年オーケストラがビザを拒否されたことに非常に残念に思う」と書かれており、さらに「このオーケストラは希望と自由な創造的表現の光である。勇敢な若者たちは祖国を離れることを余儀なくされている」と記されている。抑圧的な政権のせいで、彼らは難民認定を受けているポルトガルに居場所を見つけたのだ。」
サウスバンクセンターは引き続き政府に「決定を再考する」よう求めた。
この中止が多くの批判にさらされた後、内務省は決定を撤回し、オーケストラが英国全土の劇場で「ブレイキング・ザ・サイレンス」の英国ツアーを行うことを許可すると発表した。
この混乱により、アフガニスタン・ユース・オーケストラは英国への到着を遅らせざるを得なくなったが、サウスバンク・センターは、木曜日のコンサートが予定通り継続できるかどうかを確認するためにSAMA Artsと緊密に協力していると聴衆を安心させた。
内務特別委員会の委員長であるダイアナ・ジョンソン議員は、Xに関する投稿でこの覆しに反応し、ジョンソン氏は「素晴らしいニュースで、@ukhomeofficeが正しいことをしたことをうれしく思う。これを実現してくれた皆さんに感謝する」と書いた。
このオーケストラはカブールにキャンパスを持つアフガニスタン国立音楽院（ANIM）の一部である。
2010年に設立されたANIMは、タリバンによる政権奪取以来、厳しい課題に直面してきた。 同研究所では、オフィスが荒らされ、楽器が放棄され、音楽教育の推進が妨害されている。
2021年にタリバンが政権を奪還すると、カブールにある同研究所のキャンパスは占拠され、テロ集団の司令センターとなった。
タリバンが政権下で規制を強化し、武装勢力が楽器や機材を燃やす写真を公開したことを受けて、音楽禁止は昨年夏に初めて発表された。
正統かつ非公式の規則の下で、ANIMは銀行口座も凍結された。
2014年、カブールのフランス文化センターで交響楽団の公演中に標的型攻撃が会場を破壊し、同音楽院はテロ攻撃の被害に遭った。
「Break The Silence」キャンペーンの一環として、同オーケストラはロンドンのサウスバンク・センター、リバプールのトゥング講堂、マンチェスターのストーラー・ホール、そしてバーミンガム市庁舎で演奏するために、アフガニスタン、南アジア、西洋の古典作品を幅広く準備した。
アフガニスタン青少年オーケストラのディレクターであるアフマド・サルマスト博士は、方向転換前に内務省の中止を「心が張り裂けるような」と述べ、同グループはすでにスイス、フランス、イタリア、ドイツで制限なしで公演を行っていると記者団に語った。
「オーケストラの主な目的は、禁止され抑圧されている亡命中のアフガニスタン音楽を共有することだけではない」 [under the Taliban] しかし、世界中で文化外交、つまり人から人への外交を達成するためだ」とスターマスト氏は語った。
「これにより、英国の人々にアフガニスタンで何が起こっているのかを知らせ、アフガニスタン音楽の美しさを共有する機会が我が国の人々から奪われることになります。」
表現の自由の権利を阻害していると批判され、国際外交への取り組みを疑問視された後、内務省は決定を撤回した。
内務省の広報担当者は「ミュージシャンやパフォーマーは英国文化において価値があり、重要な部分を占めている。
「申請は移民規則に従って個々のメリットに基づいて検討されなければならず、申請者にはこれらの規則を満たしていることを証明する責任がある。」
