アニ・ディフランコがブロードウェイに？ 彼女はまだそのことに頭を抱えています。

ディフランコは、若い頃はダンスをしていましたが、18歳で貧乏でバッファローからニューヨーク市に引っ越したときに、クラスに通う余裕がないと悟ったと述べています。 しかし、ディフランコは先月ブロードウェイでお辞儀をするまで演技をしたことがなく、自分は決して「演劇オタク」ではないと断言する。 そのため、「ハデスタウン」という機械の中で自分の居場所を見つけることは、今では週に 8 回地獄を行ったり来たりしている、挑戦を追い求めるパフォーマーにとっては大変な試練となった。

「私の体には演劇の骨がまったくありません」とディフランコは言います。 「リハーサルの過程で、私はこう言わざるを得ませんでした。『おい、分かった――その骨を見つけなければいけない、アニ。 それを表面に持ち出して使用しなければなりません。 外に出て空気の匂いを嗅いだり、霊を占ったりはしません。 スイングして出てくるんですね。 あなたは届けに来たものを持って出てきます。』

あディフランコは主流のレコード業界を回避し、1990 年に 19 歳でライチャス ベイブ レコードを設立した後、フェミニストの先駆者、クィアのアイコン、そして「ドゥ イット ユアユア」音楽運動の母としての評判を築きました。 独立によりディフランコは、パンク・ロックからスポークン・ワード・ポエトリーまで幅広い音域をカバーするアルバムで、自伝的な思索と社会政治的な解説を融合させ、芸術的に自分自身を自由に表現できるようになった。

初期のディフランコ信者の一人、ミッチェルは、「ハデスタウン」の本、音楽、歌詞を書いたインディーズフォークの巨匠です。 「私がギターを手にしたのは、彼女のように弾きたかったからかもしれません」と 42 歳のミッチェルは回想し、ディフランコの「 Both Hands 」は 10 代の頃に最初に習った曲の 1 つだったと付け加えた。 「彼女は本当に私にとって導きの光でした。」

ミッチェルは8月半ば、バッファローのバー「ニーチェズ」でのライブを予約し、最初のセットの後、ディフランコが家にいることに気づいたとき、ちょうど自分の名を上げ始めたばかりだった。 「まるで神話上の人物が私の世界にやって来たかのようでした」とミッチェルは言う。 ディフランコはこう回想しています。「私はすぐに彼女に衝撃を受けました。 私の最初の直感は、「この女の子を助けてあげよう」というものでした。 この子の後ろに行かせてください。」

こうしてライチャス・ベイブはミッチェルと契約し、「ハデスタウン」コンセプト・アルバムを含む次の3つのプロジェクトをリリースすることになった。 ディフランコさんは、ミッチェルさんがこの番組の初期の繰り返しの曲を収録したカセットテープを郵送してくれたときにこの取り組みについて知ったと語る。この曲は作曲家がバーモント州のコミュニティ演劇プロジェクトとしてギリシャの民間伝承から翻案したものだった。 （「カセットテープ、チェック。カタツムリ郵便、チェック」とディフランコは皮肉を言う。「そんな時代だった」）ブルースとジャズを幻想的なフォークのサウンドスケープと融合させたこのミュージカルは未完成ではあるが、人を魅了するものであった。

ディフランコは個人的にこのレコードをプロデュースすることはできなかったが、彼女のバンドで長年ベーシストを務めたトッド・シカフースをこの役に推薦し、ペルセポネの声を担当することに同意した。 ミッチェルが「慈悲深いパーティーガール」と表現したハデスの別居中の妻は、「ハデスタウン」で寒くて工業化された地下世界と上空の荒廃した土地の間で時間を分けており、彼女の到着には繁栄、暖かさ、そして豊富なワインが伴う。 その間ずっと、彼女は吟遊詩人のオルフェウスとその恋人エウリュディケに気を配り、貧困とハデスの二枚舌が二人を引き離すことになる。

「アニがペルセポネを演じることには、本当にぴったりだと感じるものがありました」とミッチェルは言う。 「彼女にはニューオーリンズ風の抑揚と、いつも持っていた本物の威張りっぷりがありますが、それは文化の中での彼女そのものでもあります。 彼女は革命的な人物であり、また、彼女が光を当てることに貢献したアーティストたちにとってある種の養育者、母親のような存在でもありました。」

ディフランコは、その後の『ハーデスタウン』コンサート公演でペルセポネ役を歌い、その後ミッチェル役を譲り、監督のレイチェル・チャフキンは3つのトライアウト作品に着手し、ついに2019年4月にブロードウェイでショーが開幕した。『ハーデスタウン』はその後8つのトニー賞を受賞した。はパンデミックの一時停止を乗り越え、ほぼ1世紀の歴史を持つウォルター・カー劇場で最長寿ショーとなった。 この秋に最後のオリジナルスターが退団し、キャストが入れ替わる中、ミッチェルはディフランコをチームに戻すよう推進した。

歌手は、ツアーのスケジュールやその他の義務が重なったため、最初はこの夏に「Hadestown」に参加するように頼まれたと語った。 しかし、2月にプロデューサーたちがこの役を引き継ぐ機会を与えてくれたとき、彼女の考えはただ1つだった。「これはあまりにも奇妙で興味をそそるもので、断るのは恐ろしいことだ」。

「私がとても若かったときでさえ、ギターを持って独立し、旅行をしていたときでさえ、住所も郵便番号もなく、運が良ければナンバープレートだけがあれば、そして自分の曲を人々と共有するという使命を持っていたのですが、私は常にプッシュしていました未知への挑戦です」とディフランコは説明します。 「『そうだ、53歳になったらブロードウェイの作品に主演するよ。ほら、10代の頃はダンスも少しやってたんだけど、大丈夫だろう』って言うところまでは同じだと思う」

Diフランコは、ニューオーリンズに長年住んでいる彼女が「ハデスタウン」の活動中に滞在しているヘルズ・キッチンのアパートから最近電話をかけてきたときの、気さくな愛想の良さを表している。 それでも彼女は、地獄への道を歩むことには代償が伴うという現実を恥ずかしがらない。 ペルセポネのハイヒールは悪魔のような靴だと彼女は指摘する。 （「彼らは私を殺しているのです」と彼女は言います。「彼らは私を殺しているのです。」） キャラクターの手足の緩い身体性に適応するには、ライフスタイルの変更も必要でした。

「もちろん、このライブに参加することを何か月も前に知っていたとしても、うまくいきませんでした」とディフランコは笑いながら語る。 「ヨガもやったことないんです。 自分で準備をしていませんでした。 私はただ愚かにも現れて、「よし、さあ、行こう」という感じでした。 だから私は肉体的な課題に追いつくように努めている。」

ディフランコは身長 5 フィート 2 インチしかありませんが、ペルセポネとして特大の印象を残し、第 1 幕の踊り「リヴィン・イット・アップ・オン・トップ」と第 2 幕のオープニング「アンダーグラウンドの聖母」というキャラクターの音楽的なハイライトを吹き込んでいます。その中には、通常のディフランコのコンサートでは見られない、ずる賢い遊び心、興奮するほどの落ち着きのなさ、そして蒸し暑い虚勢があふれています。

彼女が10年半前に演奏した曲を再訪するのは自然なことだった。 しかし、ブロードウェイのオリジナルキャストであるアンバー・グレイが最初に録音した、その後に書かれた曲に取り組むことは、最初の本能が「少しアニっぽすぎる」ことに気づき、自制の練習となった。

「彼女は30年間、ステージ上でアニ・ディフランコを務めてきましたが、そのために全力を尽くしてきました」とオルフェウス役の共演者ジョーダン・フィッシャーは語る。 「しかし、ペルセポネの身のこなし方、話し方、歌い方、声のループの仕方、これらすべてがアニではありません。 ブロードウェイのメッカで初めてそれを探求できるというのは、とてもとても恐ろしいことだ。 するとアニが入ってきて、雄牛の角をつかみました。」

ブロードウェイに進出しても、ディフランコの音楽的成果は衰えていない。 彼女は先月、政治的な内容のシングル「Baby Roe」をリリースし、春にはプロデューサーのBJ Burtonとの制作を中心としたコラボレーションによる23枚目のアルバムをリリースする予定だ。 「音響的には、ちょっとした逸脱だ」とディフランコはからかう。 「もっと現代的なアプローチをとりたかったのです。」 2人の子供の母親である彼女は、市民の義務を中心とした児童書「Show Up and Vote」も執筆しており、8月に発売される予定だ。

「彼女の芸術的新陳代謝は非常に高いです」とディフランコのバンド仲間であるシカフースは言う。彼はコンセプトアルバム「ハデスタウン」をプロデュースした後、ブロードウェイ公演の共同オーケストレーションでトニー賞を受賞した。 「彼女はアイデアを思いついたとき、できるだけ早くそれを実現させて現実の世界に持ち込もうとするようです。 彼女が書くのに最も好きな時間の 1 つは、ショーの後の移動中です。 彼女は騒々しい後の静かなところが好きなんだと思います。 旅行中は、彼女が前夜、前々夜に書いたばかりのものを常に演奏しています。」

ディフランコは、「ハデスタウン」に6か月間滞在することに同意したと述べ、その後はペルセポネの華やかなドレスと足を痛めるようなヒールを交換し、ステージ上でアニ役を再演する予定だという。 ディフランコの「反演劇」本能を考慮すると、ペルセポネのようにブロードウェイの別の役がディフランコを誘惑することを想像するのは難しい。 しかし、暗闇をよろめきながら歩くのが好きなパフォーマーにとって、不安ほど好奇心をそそるものはありません。

「私はこれまでと同じように未知のものに興味を持っています」とディフランコは言います。 「だから、私は何でもオープンだよ。」