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アグニクルは2025年までに衛星打ち上げを目指す：スタートアップ企業のCEOラヴィチャンドラン氏

アグニクル・コスモスは、シュリハリコタのサティシュ・ダワン宇宙センター（SDSC）SHARから、世界初の一体型3Dプリント半極低温エンジンを搭載したアグニバーンロケットの試験打ち上げに成功しました。| 写真提供：ANI アグニバーン・SOrTeDの試験飛行が成功した後、チェンナイを拠点とする宇宙スタートアップ企業アグニクル・コスモスは来年早々に衛星の打ち上げを開始することを望んでいる。インタビューで PTIアグニクルの共同創業者兼最高経営責任者（CEO）のスリナス・ラヴィチャンドラン氏は、3Dプリントされた半極低温エンジンとロケットにより、顧客は自社の衛星用にカスタマイズされた打ち上げロケットを手に入れることができるようになり、迅速な対応が可能になると語った。「９カ月から１２カ月だと思います。おそらく今年度の終わりか来年度初めを目標にしています」とラビチャンドラン氏はアグニバーンロケットの商業軌道打ち上げについて問われると答えた。5月30日に行われたアグニバーンSOrTeD（弾道技術実証機）の初飛行は66秒間続き、4度の失敗を経て実現した。「大きな安堵感があった。機体の製造と打ち上げの違いについて多くのことを学んだと思う」とラビチャンドラン氏は語った。同氏のエンジンとロケットの製造に3Dプリント技術を使用するというアイデアは、2017年にインド工科大学マドラス研究公園でインキュベーションされた宇宙分野の新興企業アグニクル・コスモスの設立につながった。他の共同設立者は、オペレーションスペシャリストのMoin SPM氏と、インド工科大学マドラス校の教授であり国立燃焼研究開発センターの所長であるSatyanarayanan Chakravarthy氏です。Agnibaan SOrTeDの車両ディレクターである女性エンジニアのSaraniya Periaswamyと、最初のミッションのプロジェクトディレクターであるUmamaheswari. Kが、テスト飛行で重要な役割を果たしました。Agnibaan SOrTeD は、特定の角度に設置されたガイドレールを使用して打ち上げられる観測ロケットとは異なり、垂直上昇飛行でした。「離陸から7秒後に機体の状態をチェックしたところ、自動操縦装置が作動しました。飛行開始からしばらくして、機体は海上を移動し始め、機首を横に振る操作を行い、その後、予定の軌道を進み続けました」とラヴィチャンドラン氏はアグニバーン・ソーテッドの初飛行の詳細を語りました。「約60秒に達すると、風偏向操縦に入りました。風速を計算し、実際に風に向かって飛行するため、機体にそれほど風の負荷がかかりません」と彼は語った。風向きを変える操作の後、ロケットは燃え尽きるまで飛行を続け、再び海に落下した。「車両は継続的にレーダーで追跡されていた。追跡を可能にするすべての装置や機器も非常にうまく機能していた」とラヴィチャンドラン氏は語った。アグニクルの次のステップは、複数のエンジンを同時に点火する技術を習得し、ステージ分離のテストを実施することです。「我々は2つのことを解明する必要がある。我々の軌道ロケットは複数のエンジンを同時に点火する。そのため、地上でそれをテストする必要がある。そして、ステージ分離だ。SOrTeDは1段式のロケットだった。軌道ロケットは2段式になる。そのため、ステージ分離をテストする必要がある」とラビチャンドラン氏は語った。「我々はすでに施設内で掘削装置を建設している最中です。それを完成させるには6～7カ月かかり、そこから3カ月以内に軌道投入ミッションを目標にすることができます」と彼は語った。ラヴィチャンドラン氏によれば、小型衛星の需要は高く、毎年30～35トンものペイロードが低軌道に打ち上げられているという。同氏は、小型衛星は寿命が短いため、地球の画像撮影や通信用途を継続するには補給が必要だと述べた。アグニバーンロケットは、ダヌシュと呼ばれる移動式発射台と互換性があるように設計されており、30 kg から 300 kg までのペイロードを収容できるように構成できるため、幅広いミッション要件にわたる汎用性が確保されます。 #アグニクルは2025年までに衛星打ち上げを目指すスタートアップ企業のCEOラヴィチャンドラン氏