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アクワエケ・エメジのナイジェリアを舞台にした小説はスリリングだが厳しい下り坂である

書評 リトル・ロット アクウェケ・エメジ著リバーヘッドブックス：288ページ、27ドル当サイトにリンクされている書籍を購入すると、タイムズは手数料を受け取る場合があります。 ブックショップ.org、その料金は独立系書店を支援します。 アクワエケ・エメジのジャンルを飛び越えた作品群と同様に、ナイジェリアを舞台にした小説「リトル・ロット」も簡単に分類できるものではない。スリラー小説のダークな展開とテンポ、文学小説の野心的なスケール、詩の言語、そしてロマンスへの憧れが感じられる。全米図書財団の受賞歴を持つエメジによるこのジェットコースターのような物語のきっかけは、愛が悪化することです。若い上流階級のナイジェリア人であるアイマとカルーはヒューストンで恋に落ちました。しかし、カルーはラゴスで家業を営んでおり、彼らが故郷に戻ると、足元の地面が揺れ動きます。太陽に向かって曲がる植物のように、カルーとアイマは、自分たちを形作った基礎的な、時には有害な力に向かって曲がっていきます。 やがて、二人とも恋に落ちた相手が誰なのかわからなくなる。カルは現代人になりたいと思っているが、ナイジェリアの特権的な生活に再び浸ると、何の罪も犯さずに自分を甘やかす。アイマは、育った環境で培った伝統的な「いい子」の型に落ち着きながらも、より平等な取り決めを懐かしがる。そして、海外で捨て去った熱烈な信仰を再開する。 数年後、二人の愛はより静かになった。ほつれかけた絆がついに切れると、アイマは激怒する。完璧な戦いのシーンで、「アイライナーがハート型の顔に流れ落ち」、アイマは嘆く。「あなたは私と結婚するはずがない！…あなたのために人生の4年間を無駄にしたのよ！神の目にはこれがどう映ると思う？」アイマは怒り、恥ずかしさを感じ、約束を待つことに疲れ果てていた。カルーは、アイマが二人とも結婚する準備ができるまで待つのではなく、世間体を求めていることが信じられない。そこでアイマはロンドン行きのチケットを買い、カルーは彼女に留まるよう懇願しながらも彼女を空港まで連れて行く。エメジはその痛みを美しく描写し、カルーは彼女を安心させるべきだとわかっていたが、「カルーは自分が誰を見ているのかまったくわからなかったというのが、生々しい苦い葉の真実だった」と綴っている。次に起こる出来事は、「リトル ロット」をスリラーの領域へと移行させます。カルは酒、ドラッグ、パーティで悲しみを紛らわそうとします。驚いたことに、アイマも基本的に同じことをします。彼女は飛行機に乗る代わりに、ファッショナブルな幼なじみの親友で、「バッド ゲール」クルーの女王蜂であるイジェンドゥのもとに避難します。こうした対処法は他の場所では有効かもしれないが、エメジはニューラゴスを境界線を失う危険な場所として鮮明に描写している。カルーとアイマを穏やかな着陸に導く代わりに、彼らの親友や将来の恋人、敵、護衛、取り巻きたちが、魂を殺すような回廊を通る旅を手助けする。どん底で悲しみに暮れるカルーは、酒に酔ってハイになっている。親友のアハメドが主催するセックスパーティーに参加しているが、その個室が少女虐待の現場かもしれないと聞く。カルーはそれを信じない、少なくとも信じたくないが、真実を知る必要がある。安心するどころか悪夢にうなされ、乱暴な介入を試みた結果、高額の罰金を科せられる。この小説は、殺人、誘拐、殺人といった恐ろしい展開に満ちている。それらも登場人物も緻密に描かれている。しかし、「リトル・ロット」の最も意義深い点は、狭い慣習を装う設定の中で、魅力と性的アイデンティティのさまざまな側面と結果をいかに大胆に描いているかということだ。「リトル ロット」にはかなりの量のセックスシーンがあり、その表現は実に多様です。時には、エメジの人気小説「あなたは美しさで死を馬鹿にした」を思い起こさせるような真の親密さであったり、ある回想シーンでは、感傷的な成長物語に似ています。カルーとアーメド、アイマとイジェンドゥという 2 組の親友は、友情の性的および心理的限界にプレッシャーをかけます。アーメドとカルーの間の複雑で深い愛情と昇華された性的魅力は、この小説で最も甘く悲しい物語かもしれません。エメジは、完全な合意が得られず、金銭や権力が抑制されない状況で起こる残虐行為、搾取、失望も描いている。アハメドのクラブは、セックスを商品化することの危険性と、暗い空想に応えることが関係者全員の人間性をいかに危険にさらすかを垣間見せてくれる。ワハラが山ほどある中で、エメジは魂の腐敗というモチーフを創り出し、柔軟な倫理が最終的に魂を堕落させる方法を探っている。ニューラゴスはこれらの変化において不可欠な役割を果たしている。パントリーで熟れすぎたバナナを見つめながら、カルーは「彼らの愛も、棚に長く置いてあったせいで腐っただけなのかもしれない」と考える。ナイジェリアの高温多湿の気候によって、そのプロセスが加速される（二重の意味を意図している）。自由奔放な偽善にもかかわらず根強く残るこの都市の保守的な慣習は、登場人物を歪め、苦しめる。例えば、友人たちにけしかけられたアイマは、故郷ではカルーがもっと静かな人を欲しがり、最終的には「ヤムイモをすりつぶした女性と別れるだろう。なぜなら、その方が楽だから。ここはナイジェリアだし、彼は男じゃないのか？」と心配する。カルーの周囲のほとんどの人は、慣習に従い、少女をなだめるために結婚するよう彼を説得するが、「アハメドは違った。彼は小さな反抗を理解していた。…彼は、カルーが他の誰にも言わなかったことを理解していた。例えば、街が彼から自分自身を奪おうとしているのに、彼がいかにして自分自身を保とうと奮闘していたかなど。」 カルーは、なぜ友人は他の人を破滅させる力にいつも影響を受けていないのか不思議に思う。アーメドの答えは悩ましい。「他の人は自分の汚さを知らなかった。…ここに来て、腐敗が雑草のように彼らの中に生えてくる」のに対し、「私はどん底からスタートしたので、覚悟はできていた。もう沈んでいく余地はどこにもなかった」。こうした瞑想は、あまり上手でない人の手では勢いを鈍らせるかもしれない。しかし、「リトル・ロット」のメロドラマ、危険、実存的不安の融合は、驚くほど面白く、美しく仕上がっている。 それでも、ジャンルの狭間での活動は危険な芸術だ。堕落したラブストーリーは読者にあまり喜びを与えず、スリラーとしては道徳的な苦悩がたくさんある。カルー、アイマ、アハメドは闇に落ちていくが、小説は腐敗の根源を決して明らかにしない。ニューラゴスがどのようにしてこの信心深さと倒錯に至ったのかをより強く感じさせなければ、「リトル・ロット」は、そのすべての長所にもかかわらず、皮肉に傾いてしまう。キャロル・V・ベルは、芸術における政治とアイデンティティを探求する文化ライター兼メディア研究者です。 #アクワエケエメジのナイジェリアを舞台にした小説はスリリングだが厳しい下り坂である