なぜ英国は原発問題に苦しんでいるのか

イングランド南西部のブリストル海峡を見下ろす岬、ヒンクリー・ポイントの泥だらけの農地に、さび色のドームがそびえ立っている。

この冬、巨大な黄色いクレーンが幅150フィートのコンクリートと鋼鉄製の受け皿を所定の位置に吊り上げたとき、それは1990年代半ば以来英国で建設された初の商業用原子力発電所であり、英国の旗艦となる発電所にとって画期的な出来事となった。業界の活性化に向けた取り組み。

しかし、原子炉用の双円筒形建屋の最初の蓋を閉めたことは、ヒンクリーポイントCとして知られる建物を建設するための膨大で長く、ますます費用がかかる取り組みを思い出させるものでもあった。

仕事は行われてきました 10年以上にわたって工場で稼働中しかし、完成はまだ何年も先のことです。

最近、発電所を建設しているフランスの国営電力会社、フランス電力公社は、さらなる遅れを警告した。 2年前には2027年に予定されていた開始日は、この10年の終わり、あるいはおそらく2031年に延期された。

EDFによると、追加の時間があれば最終的な請求額はさらに数十億ドル増加し、その額は最大479億ポンド、つまり約600億ドルに達する可能性があるという。 2016年にはその価格は180億ポンドに設定されていた。

原子力発電は温室効果ガス削減の手段として西側諸国で支持を取り戻しており、英国政府は先月「過去70年間で最大の原子力発電拡大」を発表した。 しかし、西ヨーロッパと米国における原子力エネルギーの実績は明るいものではなく、遅延と驚異的なコスト超過が最近のプロジェクトを悩ませている。 ヒンクリー・ポイントと、イングランド東海岸のサイズウェル村で計画されている別のプロジェクトの運命によって、英国の核開発の勢いが加速するか鈍化するかが決まる可能性がある。

政治リスク会社ユーラシア・グループの原子力アナリスト、フランク・バグイディ氏は「誇大広告は史上最高に達している」と語る。 「政府は過剰な約束をし、常にその成果を下回るだろう。」

幹部らが言うには、2030年までに完了させるための総力を挙げた取り組みで、EDFはヒンクリーで1万1000人を24時間体制で働いている。 多数の請負業者に雇用されている溶接工、技術者、電気技師は、物流センターや、衰退した工業都市ブリッジウォーター周辺の仮設アパートから白いバスの艦隊で現場に運ばれる。

地元地区ストガーシー教区評議会の副議長スーザン・ゴス氏は、「現場には一度に非常に多くの労働者がいる」と語った。 「彼らがやっていることを調整するのはおそらく難しいと思います」と彼女は付け加えた。

英国はかつて原子を分割して発電する先駆者であり、1950年代と1960年代に初期の一連の原子炉を建設したが、同国はほぼ30年間原子力発電所を完成していない。

「英国と米国は、ある意味、原子力発電所の建設方法を忘れてしまった」と、英国の原子力計画に関する著書が豊富なケンブリッジ大学ジャッジ・ビジネス・スクール教授のサイモン・テイラー氏は言う。 「我々はその知識を再構築するかもしれないが、それには長い時間がかかるだろう」と彼は付け加えた。

テイラー氏や他のアナリストらによると、原子力発電所は信じられないほど複雑な構造で、英国には適切なスキルを備えた労働力と、プロジェクトをうまく運営するための業務の計画に精通した請負業者の両方が不足しているという。 さらに、これらの施設の1つを認定および許可するための英国のプロセスは綿密に徹底されており、開発者志望者に数十億ドルの費用がかかっています。

ある開発者にとって、それは多すぎました。 2019年、日本の複合企業である日立が撤退した ウェールズの核プロジェクトから 20億ポンドを費やした後。 同社はコストの高騰を理由に挙げた。

2008年、ゴードン・ブラウン首相の政権が現在の原子力発電所建設推進を開始したとき、政府の調査では、2018年までに新しい発電所が送電網に電力を供給できるようになる可能性があることが示唆された。

業界団体の原子力産業協会によると、それ以来、ヒンクリー・ポイントだけが先進的な段階に達しており、一方で英国の原子力発電能力は、老朽化した原子力発電所が段階的に停止され、40％以上減少したという。 過去 1 年間、原子力発電所は国の電力の約 14 パーセントを供給しましたが、10 年前は 21 パーセントでした。

ヒンクリー・ポイントのマネージング・ディレクター、スチュアート・クルックス氏は、「核技術を再学習し、新たなサプライチェーンを構築し、労働力を訓練することは計り知れない課題だ」と従業員宛ての最近のメモで述べた。

さらに問題は、ヒンクリーポイントで建設されているタイプの原子炉には問題があるという評判があることだ。 英国政府は2009年にEDFが英国の既存原子力システムの大部分を購入することを許可し、同社はフランスの原子力産業が開発を支援した「欧州加圧水型原子炉」として知られる設計をヒンクリー・ポイントで建設することを選択した。

これまでに建設された原子炉の中で最も安全で強力なものとして宣伝されているこの設計は、現在では次のように知られています。 欠陥、遅延、コスト超過特に、2023年に操業を開始したフィンランドのオルキルオトと、今年稼働予定のフランスのフラマンヴィルの拠点でそうだ。

理論上、開発者はプラントを建設するたびに教訓を学び、将来のコストを削減することになるが、この設計の5番目と6番目であるヒンクリーの原子炉ではそのプロセスが完全には成功していないようだ。

原発に反対する団体「ストップ・ヒンクリー」のスポークスマン、ロイ・パンフリー氏は、この原発は決して完成しない「運命にある」と考えている。 「原子炉の設計はあまりにも複雑です」と元教師のパンフリー氏は言う。

EDFのクルックス氏はメッセージの中で、遅れとコスト超過のさらなる責任は英国の原子力規制にあると述べた。 クルックス氏によると、要件を満たすためには、当初の設計では鋼材を 35 パーセント増やし、コンクリートを 25 パーセント増やすなど、7,000 件の変更が必要になるという。 EDFはフランス政府が所有している。

イギリスの 原子力規制庁は迅速に対応し、 同社は1月25日の声明で、2011年の日本の福島事故や、欧州や中国の他の加圧型原子炉の経験を受けて変更を求めたと述べた。 追加のコンクリートと鉄鋼に関しては、フランスにも同様の要件があると規制当局は述べた。

それでも、英国では原子力発電所の建設に時間がかかり、費用がよりかかるという証拠がある。 経済発展の加速を目指す団体「ブリテン・リメイク」は、原子力発電所建設で世界をリードする中国だけでなく、遅れはあったもののフィンランドやフランスでも同様の原子炉がはるかに安価に建設されていることを発見した。

「原子炉の計画と資金調達に対するわれわれのアプローチが、多大なコストを追加することは明らかだ」とアナリストのサム・ドゥミトリウ氏とベン・ホプキンソン氏の２人は最近の調査で述べている。

失望にもかかわらず、原子力は排出量の少ない信頼できるエネルギー源として英国などで政治的支持を集めている。 ヒンクリーポイントCが完成すれば、600万世帯に電力を供給することになるが、これは英国の次に大きい原子力発電所の2.5倍以上となる。 そして、原子力の安定した性質は重要な特性です。 風力や太陽エネルギーなどの再生可能エネルギーは断続的です。

リシ・スナック首相は最近、サイズウェルCとして知られるサイズウェル工場のEDF建設への資金援助として追加の13億ポンドを発表した。

スナク氏は先月、２０５０年までに原子力発電量を４倍にする計画を発表した際、「原子力は英国が直面するエネルギー問題に対する完璧な解毒剤だ」と述べた。

この拡張の費用は誰が支払うのでしょうか? それは正確には明らかではありません。

英国政府は現在、サイズウェル C の主要所有者となっており、 中国核核が保有する少数株式を買収した、中国の国営企業。 EDFは出資比率を80％から50％未満に引き下げ、これを20％以下に下げる決意をしていると述べた。 EDFと英国政府は、ヒンクリー・ポイントCで学んだ教訓により、同じ設計のサイズウェルCのコストが削減されることを期待している。

政府はバークレイズ銀行の助言を受けて、サイズウェル工場への買収について投資家グループと協議している。 当局は誘致策として、開発者がより早く投資を回収できる新たな資金調達モデルを提案している。

数年前、中国企業は英国の核開発計画で大きな役割を果たすと期待されていたが、英国政府は中国企業の関与に態度を悪化させている。 EDFによれば、チャイナ・ゼネラルは依然としてヒンクリー・ポイントCの約3分の1を所有しているが、建設費への拠出を停止しており、フランス側は工事を継続するための支払いに追われているという。 中国将軍はコメントの要請に応じなかった。 EDFは金曜日、このプロジェクトで約139億ドルを償却すると発表した。

英国にとって多くの危機が迫っているため、EDFとフランス政府は、ヒンクリー・ポイントの完成と次の工場の成功に向けてスナク氏がさらに貢献してくれることを期待している。

EDFのリュック・レモン最高経営責任者（CEO）は「我々が強固なパートナーとなり、プロジェクトを最良の状態で遂行することが英国当局の利益になる」と述べた。 「したがって、ヒンクリーポイントとサイズウェルの両方で英国当局との間で道筋が見つかると確信しています。」

キース・ブラッドシャー 北京からのレポートに寄稿し、 リズ・アルダーマン パリから。