なぜどの島の野生生物も似たような姿になるのか

マダガスカルの東に位置する、豊かな火山が広がるフランス領レユニオン島は、気候や地形がハワイの火山と似ていることから、ハワイの火山の姉妹島と呼ばれることもあります。一見手つかずの植物が生い茂るこの島によく見られる植物に詳しい人は、島に人がやって来たのは 16 世紀であるにもかかわらず、その半分の植物が人間によって持ち込まれたことを知って驚くかもしれません。では、ある種はどのようにして、そしてなぜやって来て、他の種はやって来なかったのでしょうか。

これらは、パリ・サクレー大学、中国海洋大学、ベルリン生物多様性研究所の 5 人の科学者チームが答えを出そうとしている疑問だ。人類は長い間、種を世界中に運んできたため、科学者たちはこうした移動の影響について疑問を抱いている。生物多様性の研究を任務とする国連の科学機関 IPBES は、外来種の世界の数はおよそ 37,000 種と見積もっている。毎年、推定 200 種が新たな領域に入り、1,215 種の在来種が絶滅している。

這うもの、登るもの、泳ぐもの、飛ぶものなど、生物界全体に外来種を持ち込む第一の原因は人間です。実際、直感に反するかもしれませんが、私たちは島の鳥のコミュニティの形成に決定的な役割を果たしてきました。在来種がこれらの島々の非常に特殊な気候、地質、環境の制約に適応するのに何百万年もかかっているのに対し、私たちの到来は、わずか数百年の間に、生態学的にも系統学的にもこれらのコミュニティを劇的に破壊しました。

しかし、一部の島に他の島よりも多くの外来種が生息している理由を説明する要因は何でしょうか?

島嶼の生物多様性：ダーウィン以来提起されてきた問題

島の生物多様性の問題はダーウィン以来、科学者たちの頭の中にあり続けてきた。

1957 年、アメリカの生物学者ロバート・H・マッカーサーとエドワード・O・ウィルソンは、現在では生物地理学として知られる科学である、島々の在来種の分布を理解しようとしました。さまざまな島々に生息する種を綿密に研究した結果、彼らはいくつかの観察結果を得ました。大陸から最も遠い島々には最も少ない種が存在し、その一方で、最も大きな島々には最も多くの種が存在していました。

こうして、2 人の生物学者は、島に生息する種の多様性の多寡を説明する 2 つの数学的法則を定式化しました。この 2 つの法則は、島嶼生物地理学の動的平衡理論の基礎を形成しました。つまり、島が大きいほど、より多くの種を養うことができ (面積と種の法則)、島が本土から離れるほど、種の多様性は少なくなります (隔離と多様性の関係)。

人間が生物地理学の法則を台無しにすると

しかし、当時二人がまったく知らなかったのは、わずか60年後に、人類が科学者に生物地理学の法則を再考させることになるということだった。これは、科学研究がここ数年理解しようとしてきたことであり、私たちの最新の研究は、この分野へのさらなる貢献を示すものである。私たちは特に、世界中に1万種以上いる鳥類の研究に興味があったが、そのうち100種近くがすでに姿を消しており、その主な原因は外来種の導入である。たとえば、メキシコのいくつかの島に固有種だったソコロバトは、ネコによる捕食により野生では姿を消している。

鳥類の研究は、地球上で最もよく研究されている動物群の 1 つであり、生息地、摂食習慣、さらにはくちばしや翼の大きさに関する膨大なデータの恩恵を受けているため、特に興味深いものです。この豊富な情報により、鳥類は人間と外来種の関係を理解する上で貴重なグループとなっています。

このグループを研究することで、観光、海上および航空貨物、都市部および農業の発展、人口密度のすべてが、生物地理学的要因よりも先に、島嶼の外来鳥類の多様性に重要な役割を果たしていることを実証することができました。

空港の重大な問題

ハワイ諸島の島々は本土から3,000キロ以上離れていますが、港や空港が多数あるため本土との交通が便利で、観光客も多く訪れます。また、現在では数十種の外来種の鳥類が生息しています。

対照的に、セネガルの西にあるカーボベルデ諸島は本土の海岸からわずか 650 km しか離れていないが、人口は少なく、交通インフラも少ない。これらの島々に生息する外来種の鳥の数は 5 種未満である。

もう一つの心配な現象は、人間が自然が生息しなかったであろう場所に種を持ち込むだけでなく、人間にとって興味深い特徴を持つ種の特定の科を慎重に選択していることです。移入された鳥は、地面で餌を食べる草食動物である傾向があり、広範囲の生息地で生き延びることができ、さらに乱された生息地に住む傾向があるため、住む場所にあまりこだわりません。時間が経つにつれて、すべての外来種の鳥は、餌の習慣、生息地、または一般的なライフスタイルがますます似てきます。

似たような外見で次々と現れる外来種

島に持ち込まれた外来種の鳥も、人間がいない場合に予想されるよりも近縁です。実際、人間が持ち込んだ種を選択していることはわかっています (自発的かどうかは関係ありません)。また、持ち込まれた種は、同じ科、または互いに似ている傾向のある近縁科に属する傾向があります。たとえば、ニワトリ、七面鳥、キジなどのキジ科は、アジア、アフリカ、またはアメリカ原産ですが、食料や狩猟用に家畜化された個体を運んだヨーロッパ人入植者によって島に広まりました。

現在、これらの種は世界の多くの島々で野生に戻り、地元のコミュニティに大混乱をもたらしています。これらの種は、体重が多い、一般的な食事など、共通の生態学的特徴を共有しており、世界中の島々に導入されたさまざまな個体群によって、ますます類似したコミュニティが形成されています。

外来鳥類の空間分布を研究することで、外来多様性のホットスポット、つまり他の地域と比較して多くの種が大量に導入され定着している場所を浮き彫りにできました。ハワイ、ニュージーランド、レユニオン島などの島には、導入されたさまざまな特徴と科を持つ外来鳥類が多数生息しています。対照的に、北大西洋の島々、インド洋のセイシェル、インドネシアとパプアニューギニアの大きな島々では、外来鳥類の数は少ないです。しかし、これらの鳥類は、主に人間の利益のために選択された特徴など、独特のプロファイルを依然として持っています。

変化に直面した島の回復力に対する明確な脅威

これらすべては、島の生物多様性にとって非常に憂慮すべき状況を示しています。そして、生物学的侵入以外の脅威については言うまでもありません。

島々における絶滅の主な原因が侵入であることは、すでにわかっています。これに加えて、外来種の選択が、新しい鳥の群れに直接影響を及ぼします。また、島々ではある種の均質化も起こっています。つまり、運ばれ、導入され、定着したすべての種が同じ特徴を持っている場合、島々の群れは、たとえ地理的に非常に離れていても、非常に似たものになってしまうのです。

熱帯の島々で鳥の群れがますます似てくる可能性に対する美的懸念に加え、多様性の欠如は、気候変動、生息地の喪失、汚染、乱獲などの地球規模の変化にこれらの種が適応する可能性を著しく低下させます。一方では絶滅により、他方では外来種の導入によりますます似てくる鳥の群れは、ますます現実味を帯びる地球規模の変化に直面した生物多様性とその回復力の将来にとって深刻な問題を引き起こします。

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