石炭火力発電発祥の地である英国で先月火災が鎮火した。先進７カ国（Ｇ７）の中で石炭火力発電ゼロを達成するのは初めて。二酸化炭素（CO2）排出量削減は世界的な潮流ですが、どのようにして削減を達成したのでしょうか？日本が電力供給の約3割を石炭火力に依存し続けるのは難しいのでしょうか？ （宮畑譲）
◆石炭を利用して産業革命を起こした国。
「今日は本当に素晴らしい日だ。なぜなら英国は石炭をもとに産業革命でその力を築いたからである。」 BBCによると、同国の環境大臣を長年務めたデベン卿は次のように述べた。
送電線（資料写真）
英国最後の石炭火力発電所であるラトクリフ・オン・ソアは9月30日に運転を停止した。この発電所はノッティンガムシャー州中央部に位置し、1967 年に完成しました。発電所を運営するドイツのエネルギー会社は、2 年以内にこれを取り壊し、その跡地にクリーン エネルギー施設を建設する予定です。
産業革命が始まったイギリスにおいて、石炭火力発電は特別な意味を持っています。 1882年、発明家トーマス・エジソンによって世界初の石炭火力発電所がロンドンに建設されました。以来、近代化により急増する電力需要を支えてきました。
◆2008年に世界に先駆けて温室効果ガス削減目標を法制化
1990 年代になっても、英国の電力供給の大部分を占めていました。しかし、2008年に気候変動対策法が制定され、日本は世界で最初に温室効果ガス削減目標を法制化した国となった。天然ガスや再生可能エネルギーの導入を推進してきました。 ２０２３年には風力や太陽光などの自然エネルギーが約５割を占め、石炭火力は約１％に減る。
自然エネルギー財団の大久保友里主任研究員は「気候変動法を成立させ、独立した第三者機関によるチェックを受け、変更があっても科学的情報に基づいてCO2削減を進めることにした」と述べた。 「それは大きい」と彼は説明する。その上で「次のエネルギーをどうするか。われわれは世界をリードしたいという強い意欲がある。これを次のビジネスチャンスと捉えている」と英国の意向をうかがった。
◆「日本には安定供給できるエネルギー資源が無いので…」
石炭火力発電は他の発電方式に比べてCO2排出量が多く、先進国を中心に脱石炭の動きが進んでいます。
今年4月にイタリアで開催されたG7気候・エネルギー・環境大臣会合では、排出削減策のない石炭火力発電を2035年までに段階的に廃止することで合意した。G7では英国、イタリア、フランスとカナダはいずれも２０３０年までに石炭火力発電を段階的に廃止することを目指している。
2023年6月に運転を開始した最新の石炭火力発電所（2023年1月、神奈川県横須賀市で撮影）。
しかし、日本ではまだ石炭火力が約30％、風力や太陽光は約20％にすぎません。国のエネルギー基本計画は２０３０年度に再生可能エネルギー比率を少なくとも３８％とすることを目指しているが、石炭火力は１９％にとどまる見通しだ。
経済産業省資源エネルギー庁は、石炭は比較的安価で安定供給が期待できるため、「安定供給できるエネルギー資源に乏しい日本にとって、石炭の需要は大きい」と認識している。それをある程度活用すること。」
◆「10年後も使えるの？」
日本の状況は諸外国に比べて遅れています。このまま放っておいても大丈夫でしょうか？
ＮＰＯ法人市民電力連絡会の竹村英明理事長は「石炭火力は当面は安いかもしれないが、１０年後に使えるのか。日本の市場や社会も入ってきている」と話す。自然エネルギーを受け入れる方向。 「政府が命令を出せば、あっという間に石炭火力は不要になる」と政府の姿勢に疑問を呈した。さらに、現在の状況は日本経済にとってプラスにはならないと警告する。
「CO2を排出して作った商品が売れなくなる世界が来る。すでに時代遅れになっているが、早く動かないと追いつけない」このままでは日本経済は衰退するばかりだ。」
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