ずさんなディフェンスと下手なシュートが UCLA のガードを苦しめる。

ほんの一週間前のことですが、 カリフォルニア大学ロサンゼルス校のスターティングガードは、シーズンに関するこれまでの不愉快な物語を完全に書き換えたようだった。

かつてはポイントガードスキルの欠如を嘲笑されていたが、 ディラン・アンドリュース二刀流のスターダムを誇ったことで、彼がNBAに向けて早期に退団するのではないかという懸念が生じていた。

乱暴で利己的なプレーで長らく批判されてきたセバスチャン・マックは、活気を与える勢力になりつつあった。

ファンからはUCLAでプレーするに値しないと非難されることも多いが、 ラザール・ステファノビッチ 完全に受け入れられました。

彼らのプレーについての正直な説明は、土曜日の夜にまたもや方向転換し、彼らの誰もが読み続けたいと思わせるような形ではなかった。

アンドリュースは守備が雑で、シュート7本すべてを外し、5アシストを同数のターンオーバーで相殺した。 マックは10本のシュートのうち3本を成功させ、残り8.8秒で唯一の3ポイントシュートを沈めた。 ステファノビッチは何度もドリブルでペイント内に侵入し、ボールをターンオーバーした。

さらに悪化しました。 ブルーインズの試合中、3Pは基本的に大きなゼロだった後、 USCに62-56で負け ポーリー・パビリオンでは、コーチが、自分のチームに欠けている気概を持った新しい選手を連れてくることに前向きであると示唆しているようだった。

戦いを教えてもらえるか尋ねると、 UCLAコーチのミック・クローニン と言いました。 むしろハートとタフネスを採用したいと思っています。」

クローニンは続けて、その試合に出場した元ブルーインズの選手4人を挙げた。 同氏は、現在のチームがここ最近の11試合中8試合で勝利するなど、より良いプレーをしてきたことを認めたが、その前の1週間の無気力な練習を考えるとトロイの木馬相手に勝ち目はなく、土曜日に激しいプレーをしたのはわずか5分程度だったと認めた。

おそらく最も問題だったのは、USCのガード、ブギー・エリスに関してロッカールームのボードに書かれた内容を考慮すると、ブルーインズが守備に集中できなかったことだろう。

「彼にボールを持たせないでください」とクローニンはメッセージについて語った。 「彼に撃たせてはいけません。 他の誰かに私たちを倒させてください。」

エリスは、先月ゲイレン・センターで行われたライバル戦で８得点を挙げたのに強く反撃し、シュート18本中９本成功で24得点をあげ、ほぼ独力でブルーインズを破った。 アンドリュースは両チームの最初の試合でエリスを有能にフォローしていたが、再戦では繰り返し敗れた。

ステファノビッチはエリスに対する総じて雑な守備について、「ちょっと言いたいのは、集中力が欠けているということだ。彼がどこにいるのかを認識しているからだろう」と語った。 「我々は彼にシュートを打たせるべきではないことは分かっていた。彼は試合に勝つために本当に得点が必要な選手だが、我々は彼を止めることができなかった。」

UCLAバスケットボールの著名人デビッド・グリーンウッドを含む満員の観衆、 ノーマン・パウエル そして ジム・ハリック — 誰もが欲しがる新人カーマン・マルアハは言うまでもないが — の紹介以外に応援すべき点はほとんどなかった。 新しいサッカーコーチのデショーン・フォスター タイムアウト中。 フォスター監督は、チームが4月27日にローズボウルで春季試合を開催すると発表し、ファンの前でただ美化された練習を行うという前任者の下での練習を終了した。

試合のほとんどの間、ブルーインズはエキシビションのような緊迫感を持ってプレーした。 彼らのペリメーターディフェンスは受動的で、ボールの動きは積極的なトロイの木馬によって封じ込められました。

ステファノビッチは「何が原因だったのか分からない」と前後半でのスタートが遅れ、二桁の失点につながったことについて語った。私自身も含めて、スタートからすぐにさらなるエネルギーをもたらす準備ができています。」

この敗戦により、ブルーインズ（通算14勝13敗、Pac-12通算9勝7敗）は、NCAAトーナメントに出場するには来月のカンファレンストーナメントで優勝する以外に選択肢がなくなり、残るドラマはいくらか消えた。 しかし、もし警備員が再びノーショーに貢献した場合、彼らにチャンスはありません。

ローテーションの中で最もベテランのユタ州からのジュニア移籍選手であるステファノビッチは、試合後にチームメートにメッセージがあると語った。トロイの木馬にとってはおなじみかもしれないが、それは戦い続けろというものだった。

「我々が勝っているとき、我々が勝っている理由は1つある。それは我々が相手よりもハードなプレーをしているからだ」とステファノビッチは語った。 「リバウンドが必要なときはいつでも、オフェンスでもディフェンスでもリバウンドを獲得できた。 必要なときはいつでもチームを閉鎖し、停止させられました。」

土曜日が示したように、ブルーインズのガード3人が3対0の成績を収めると悲惨な物語となる。