編集者注: ニコール・ラフォンドは、まもなく『Where Things Stand』の監督に復帰する予定です。
来週、2024年大統領選挙戦は予想通り最悪の局面を迎える。2大政党の候補者が全国放送の討論会で対決する。過去40～50年間、公の場でこの2人の男性を見てきた経験や、過去8年近くにわたる彼らの大統領としての人生経験から得た知識はすべて、窓から投げ出されることになる。
その代わりに、演劇批評は政治や政策から切り離されることになる。批評家の年齢や認知能力が評価されるのを私たちは見守ることになる。失言カウンターやワードクラウド、その他さまざまな仕掛けを用意して、内容が削ぎ落とされた後にイベントに意味と重要性を与えようとする。誰のワンライナーやジョークが勝利するのだろうか？
テレビ放送の要求や慣例、討論会の司会者、討論会がリーチしようとしている「情報不足」の有権者を責めることもできる。また、こうしたパッケージ化されたイベントに過剰投資し、他のメディアが提供しているのと同じ基本的な報道を読者や視聴者に繰り返し伝えている報道陣を責めることもできる。候補者に対する熱意と情熱を討論会のような移り気なものに託している党派を責めることもできる。
私が述べていることは、2020年、2016年、2008年、2000年にもまったく当てはまりませんでした。しかし、2024年には特に衝撃的なレベルの不一致を伴って再び現れます。私たちは各候補者について非常に多くのことを知っています。誰も情報不足に陥っていません。討論会の条件は、過去数年だけでなく、候補者間でも大きく異なります。これは社会保障のロックボックスや減税、医療政策に関するものではありません。
これは民主主義が直面している実存的な問題に関するもので、討論会でそれを捉える方法があるかどうかはわかりません。たとえば、司会者が候補者に浴びせる通常の「やらせ質問」について考えてみてください。全国的な中絶禁止に拒否権を発動すると約束しますか？トランプ減税を失効させますか？ウクライナをロシアに譲渡しますか？現在の状況に当てはまる正当な質問ですが、この選挙戦の力学を捉えるにはほど遠いものです。
選挙結果に従うと約束しますか、それとも選挙を有利にするために選挙スタッフに暴力を振るいますか？ 2024年に勝利した場合、憲法に従って2期目の終わりに職を辞しますか？ これらは正当な質問ですが、尋ねられる可能性は低く、率直に言って、たとえ尋ねられたとしても、世界最高の司会者が「トランプ、あなたの権威主義の程度を探りましょう」という質問から、討論会のために構築された人工的な建物全体が崩壊することなく、バイデンに対するより通常の政策固有の質問に方向転換できるかどうかはわかりません。少なくとも司会者に頭痛を与えるでしょう。
つまり、今年の討論会は、他のどの選挙サイクルよりも、課題に応えられていないということだ。トランプ氏の言葉と行動は、オープンで透明性のある公開討論会という前提全体を台無しにしている。同氏は権力の座にとどまるために、自国政府に対するクーデター未遂を扇動した。再選されれば、職権を乱用し、刑事司法制度を利用して敵を追い詰め、味方に報奨を与えると誓っている。あなたはこれをどう論じますか?
それで、私たちに何が残るだろうか？悲しいことに、それはトランプのスキルセットにぴったりのセットアップだ。リアリティ番組のパフォーマーであるトランプは、これらの瞬間を利用してパフォーマンスする。テレビでのパフォーマンスが最も価値のある通貨である政治ニュースの環境で、トランプはショーを披露する。彼がステージの上で何の心配もなく演じているなら、刑事有罪判決、性的暴行と民事詐欺の責任、反民主主義的な衝動など、すべてがどれほどひどいものになるだろうか？
大統領選討論会の形式は以前と同じで（今年は若干の変更はあるものの）、私たちが享受する余裕のない平常さを伝えている。その瞬間、すべてがまったく正常だというメッセージが伝わるだろう。ほら、大統領選討論会があるじゃないか。大丈夫だよ。心配しないで。
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