これがサメが速く泳げる秘密だ

ジャカルタ –

サメが海の主な捕食動物と呼ばれるのには理由があります。この動物は海底の住人から外洋の大型捕食動物へと進化し、しかも速く泳ぐことができるようになったようです。

研究者らは、この進化は約9300万年前の地球温暖化の間に起こったと説明しています。当時、大量の火山溶岩が流れる現象がありました。その結果、二酸化炭素レベルが急上昇し、温室気候が発生し、海水温が最高点に達しました。

カリフォルニア大学リバーサイド校の研究者らは、サメが気温上昇に対応して胸びれを長く進化させたことを明らかにした。この発見は、500種を超える現生および化石のサメの体長とひれの長さの測定データを分析した結果である。

これらの発見は、フィリップ・スターンズ氏とその同僚がCurrent Biology誌に発表した論文で報告された。

「胸びれは人間の腕に匹敵する重要な構造だ」と、カリフォルニア大学リバーサイド校の生物学博士課程の学生で論文の筆頭著者でもあるスターンズ氏は語った。

長い胸びれはサメがより速く泳ぐのに役立つ

どうやら、胸びれが長いとサメはより効率的に動くことができるようです。

「彼らのひれは、移動に必要なエネルギーを最小限に抑えるために、民間航空機の翼のように細長くなっています」とスターンズ氏は語った。

研究者らはまた、外洋に生息するサメは海底に生息するサメよりも速く移動することを発見した。

「サメの筋肉は温度に非常に敏感だ」と、カリフォルニア大学リバーサイド校（UCR）進化・生態・生物生物学部の教授で論文の共著者であるティム・ハイアム氏は語った。

「データは、気温の上昇と尾の動き、そして泳ぐ速度の相関関係を明らかにするのに役立った」とハイアム氏は語った。

なぜオープンウォーターに移行するのですか?

スターンズ氏は、分析結果に基づき、サメの胸びれは捕食者が海底から外洋へと生息範囲を広げるにつれて形を変えたと述べた。

研究者らは、9300万年前の古代のサメは海水温の上昇により酸素レベルが低下し、呼吸困難に陥っていたと推定している。

白亜紀には、海水の平均温度は28度に達したと推定されています。一方、今日の海水の平均温度は20度程度です。

研究者たちは、サメのほとんどの種が今も海底に生息していることを発見した。しかし、これらの捕食動物は体が小さく、スリムで平らな傾向がある。

一方、サメ類の13パーセントは現在、高速遊泳者として知られている外洋の捕食者となっている。

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