この新しいアルミニウム工場は排出量を 75% 削減できる可能性がある

アルミニウムは気候変動との戦いにおいて重要な原材料です。 しかし、化石燃料からの移行を確実にクリーンなものにするためには、業界は大幅な変革を必要としている。 連邦政府が資金提供する新たな「グリーン製錬所」がそれを実現するのに役立つ可能性がある。

この極めて多用途な金属を製造するには、膨大な、そしてほぼ一定の電力供給が必要です。 その多くは化石燃料の燃焼によって生成されており、これがアルミニウムメーカーが年間約 11 億トンの二酸化炭素排出に責任を負っている理由の 1 つです。 これはオーストラリア全土が年間に吐き出す量の2倍以上に相当する。

問題を解決することは大きな課題であり、エネルギー省 (DOE) はその解決を支援したいと考えています。 同庁は3月、重工業による気候への影響を軽減するための有望な戦略を紹介する「産業デモンストレーション」プロジェクトに60億ドルの資金提供を発表した。 アルミニウム生産のような重工業プロセスは国の温室効果ガス排出量のほぼ 3 分の 1 を生成しているため、その必要性は特に深刻です。

政府の浄化活動の受益者にはセンチュリー・アルミニウム・カンパニーも含まれており、同社は45年ぶりに国内初の新しいアルミニウム精錬所を建設するために最大5億ドルを受け取る可能性がある。 「グリーン・アルミニウム精錬所」と名付けられたこの施設は、効率の向上と再生可能電力の利用により、古い製錬所に比べてCO2排出量を75パーセント削減しながら、国が生産するバージンまたは一次アルミニウムの量を2倍にすることができる。 最終決定を待っているこの補助金は、業界にとって「大きな信頼と一撃」であると、産業分野に焦点を当てた非営利団体インダストリアス・ラボのアルミニウムキャンペーンディレクター、アニー・サーター氏は述べた。 脱炭素化。

そうすれば生命維持装置分野が活性化する可能性がある。 米国はかつて軽量で耐久性のある金属の生産で世界をリードしていましたが、エネルギーコストの上昇と価格下落、そして米国企業が製造を海外に移すという広範な傾向により、国内のアルミニウム精錬所のほとんどが1980年代以降閉鎖されました。 環境団体と労働団体の連合体であるブルーグリーン・アライアンスによると、生産量は1980年に年間465万トンでピークに達したが、それ以来80パーセント以上減少した。 そのため、需要が急増する中、米国は難しい立場に置かれている。ダートマス大学とプリンストン大学の研究者らが昨年発表した報告書によると、同国の風力発電と太陽光発電産業だけでも、2035年までに年間800万トン近くの材料が必要となる可能性がある。これはほぼ2倍だ。 2022 年に国が生産した一次およびリサイクル アルミニウムの量。

EV、送電線、調理器具から携帯電話に至るまで、その他の無数の用途に必要なアルミニウムについては言うまでもありません。 リサイクルする場合でも、高品質の金属を製造するために、溶けた缶や自動車の部品、その他のスクラップに混ぜられる未使用の材料が必要です。

米国がさらに多くのアルミニウムを必要とすることにほとんど疑問の余地はないが、その製造方法はますます重要になっている。 製造は、アルミニウムが豊富な鉱石であるボーキサイトを、アルミナと呼ばれる精製粉末に変換することから始まります。 次に、その材料を製錬して金属を生成します。 こうした採掘と加工はすべて生態系の破壊を引き起こし、有毒廃棄物を生成し、汚染物質の混合物を放出します。 また、地球温暖化にも役立ちます。炭素の排出はプロセス全体で発生しますが、その 60% 以上は製錬に使用される電力の生成に由来しています。 大規模な事業では、何百万もの家庭に電力を供給するのに十分な電力が必要になることがあります。

非営利団体クライメートワークス財団の産業脱炭素化の専門家であるレベッカ・デル氏は、「私たちが話しているのは、本当に目を見張るような量の電力についてです」と述べた。 業界が二酸化炭素排出量の削減を望むなら、「まず最初に行うべき最も重要なことは、クリーンな電気を使用することです」。

このような取り組みは世界中で進行中です。 世界最大の一次アルミニウム生産国である中国は、その地位を維持するために必要な電力の多くを石炭火力発電所に依存しているが、クリーンエネルギーが劇的な排出量削減を実現できることを証明している国々もある。 ノルウェーとカナダのケベック州の製錬所では、放出量がはるかに少ない 温室効果ガス なぜなら、アイスランドでは国内の豊富な地熱資源を利用しているのに対し、彼らは水力発電を利用しているからです。

1995 年に設立された世界的なメーカーであるセンチュリー アルミニウムは、すでにアイスランドで低炭素製錬所を運営しており、毎年 30 万トンを超えるアルミニウムを生産できます。 同社は、DOEの資金提供により、米国での存在感を高めることができると期待しており、ケンタッキー州に2か所、サウスカロライナ州に1か所の小規模製錬所を運営する一方、低炭素アルミニウムの生産を大幅に拡大している。 計画中の製錬所がどのくらいの量の金属を生産できるかについては正確には述べていないが、国内のバージン生産量がおよそ2倍になるという予想に基づいて、目標は100万トン「弱」の量を生産することであるのではないかとサーター氏は推測している。金属の年間生産量。 （米国は2023年に75万トンのバージンアルミニウムを生産した。）センチュリー・アルミニウムもDOEも、製錬所がいつ操業を開始するかについては明らかにしていない。

製錬所の生産能力や建設スケジュールなど、多くの詳細は不明だが、1つだけ明らかなのは、新しい工場には費用がかかるということだ。 サーター氏は、センチュリー・アルミニウムにはDOEが提供する資金すべて、そしてそれ以上の資金が必要だと述べた。

「新しく大規模で現代的なアルミニウム施設を建設するには、その2倍以上の費用がかかります」とサーター氏は語った。 エネルギーコンサルタント会社ウッド・マッケンジーによると、中国国外のアルミニウム精錬所では年間生産量100万トン当たり最大40億ドルのコストがかかる可能性があるという。

アルミニウムの生産に必要なインフラの構築以外にも、電力を供給するために必要なクリーンな電力をどのように生成するかという問題が存在します。 DOE によると、センチュリー アルミニウムの優先拠点は、クリーン エネルギーの実績が乏しいケンタッキー州です。 2020年、ブルーグラス州の太陽光発電能力は30.1メガワットとわずかで、風力発電はまったくなかった。 サーター氏は、この規模の発電所には「ギガワット近くのどこか」の電力が必要になると予想しているという。 これは米国の80万世帯に1年間電力を供給するのに十分な量だ。 「それが起こる唯一の方法は、膨大な量のクリーンエネルギーがケンタッキー州に建設されることだ」とサーター氏は語った。 「これを回避する方法はありません。」

センチュリー・アルミニウムの代表者はグリストに対し、同社が「この変革的プロジェクトを前進させることに興奮している」と語ったが、他の質問には答えず、必要なカーボンフリー・エネルギーをどのように確保するつもりかについては言及しなかった。 DOEは現在進行中の協定交渉を理由に、クリーンエネルギーの調達で起こり得る課題については言及しなかった。

とはいえ、場所はまだ最終決定されておらず、オハイオ川とミシシッピ川流域内の場所も検討中であると伝えられている。 センチュリー・アルミニウムは製錬所が1,000人以上のフルタイム労働組合の雇用とさらに5,500人の建設業の雇用を創出すると期待しているため、デルはこのプロジェクトに興味深い政治的側面をもたらすと考えている。

「これはケンタッキー州のような州にとって、あるいはおそらく近隣州にとって、非常に魅力的な経済発展の機会だ」とデル氏は語った。 デル氏によると、センチュリー・アルミニウムは、ケンタッキー州とその近隣の州（その多くは再生可能エネルギーを本格的に導入していない州）に事実上、「必要な電力を開発する方法を皆さんが見つけられれば、大きなチャンスがある」と知らせているという。 」

センチュリー・アルミニウムが必要なクリーンエネルギーの発見に成功すれば、製鉄など他の産業部門の変化を促進するのに役立つ可能性がある。 デルは、自動車分野などの鉄鋼の「高付加価値市場」のほとんどで、主な競争相手はアルミニウムであると指摘している。

「これらの業界はどちらも自動車会社に対し、『自社の金属ではなく、当社の金属を使用せよ』と常に説得しようとしている」とデル氏は述べた。 「より多くのクリーンなアルミニウムが世に出れば、鉄鋼業界が自らの行為を正すよう励ますことになるのは間違いない。」