ニューヨーク — ドナルド・トランプは、難読化、遅延、暴言、水を濁すなど、人々を疲れさせるものは何でも使って、人々を疲弊させることで自分の望むものを手に入れているとよく言われる。
同氏の弁護士エミール・ボーブ氏は、木曜日と金曜日に行われた元タブロイド紙幹部デビッド・ペッカー氏の反対尋問で、そのアプローチを導いた。 矢継ぎ早の質問を通じて、ボーブは陪審員に対するペッカーの証言を疲れ果て、濁し、穴を突こうとした。
しかし、何よりもボーブ氏が強調したのは、下劣な行為、くだらない行為、「相互利害関係にある」自己取引、そして各種の巧妙さはすべて、ペッカー氏が詳しく説明した、怪しげで陰険なニューヨーク市の環境における「標準的な業務手順」の一例にすぎないということだった。ペッカー氏がさまざまな著名人の仲間たちとやったやり方と同じだが、ドナルド・トランプ氏を除いて誰も起訴に直面したことはない。
このアプローチは、弁護人のトッド・ブランシュ氏が冒頭陳述で重視していたテーマを取り上げたものであった。つまり、この事件で申し立てられた犯罪は、やや卑劣ではないにしても、ハイレベルの政治やビジネスの特徴としてはすべて正常であるというものだ。 それは多くのニューヨーカーにとって、人生における大まかな事実だ、と彼は示唆する。時には汚いこともあるが、だからといってそれが犯罪というわけではない。
「そして、聞いてください、常識を働かせてください」とブランシュ氏は企業弁護士や財務専門家を含む陪審員団に語った。 「私たちはニューヨーカーです。 それが私たちがここにいる理由です。」
ペッカー氏の証言は月曜日に始まり一週間続き、ボーブ氏は木曜日と金曜日に数時間にわたってペッカー氏に反対尋問した。 証言終了後、検察当局は長年トランプ大統領の秘書を務め、元トランプ組織執行副社長のローナ・グラフ氏を証言台に呼んだ。
グラフ氏は、トランプ氏が陪審員に見せられた連絡帳の展示の中で、トランプ氏と不倫関係にあったとする２人の女性、カレン・マクドゥーガル氏とストーミー・ダニエルズ氏（単に「ストーミー」と記載）の連絡先情報を持っていたと証言し、前大統領とグラフ氏の関係を確固たるものにした。彼のフィクサー、マイケル・コーエンが黙らせようとしていた女性たち。
それは、検事ジョシュア・スタイングラスに対する直接尋問でペッカーが伝えた広範な印象を構築した。 ペッカーは、広範な陰謀の全体像を描いた。その詳細は、彼が発行した雑誌『ナショナル・エンクワイアラー』や、卑劣な記事の情報源に金を払う彼の編集者らの習慣である「小切手帳ジャーナリズム」の複雑な世界にとってさえ例外的だった。 ペッカー氏の証言によると、トランプ氏の会社は、トランプ氏が非常に良いと思った記事（「エルヴィス・プレスリーの死」よりも優れたスクープ）を掲載しないことを選択し、マクドゥーガル氏に不向きな仕事を与え、自らを窮地に追いやったとのことだ。 2015年8月に始まり大統領就任まで延長されたこの計画では、トランプ大統領に利益をもたらす法的リスクがあった。
ボーヴェは数時間の反対尋問中に「標準的な業務手順」という言葉を何度も使い、ペッカーが自分が手配したものを彷彿とさせる口止め料協定によって抹殺したとされる、これまで知られていなかった新たな話を紹介する際に何度もそれを持ち出した。コーエンと一緒に。 その中には、タイガー・ウッズとラーム・エマニュエルに対する不気味な不倫疑惑や、マーク・ウォールバーグが妻と交わしたとされる「口論」に関する記事も含まれていた。
ペッカー氏はまた、ボーブ氏の尋問を受けて、元カリフォルニア州知事で映画スターのアーノルド・シュワルツェネッガー氏（共和党）との取り組みについて説明した。 ペッカー氏は、自身の出版社AMIを通じて、シュワルツェネッガー氏の知事選でもトランプ氏のホワイトハウス立候補と同様の役割を果たした。つまり、シュワルツェネッガー氏の女性との交流に関する記事を買って傍観するというものだった。
このすべての結果は、刺激的な逸話の連鎖によって水を濁すことになりました。 ボーブがペッカーに尋ねたように、AMIが記事を提供する人々と「数十万」の機密保持契約に署名していたとしたら、トランプの行為はなぜそれほど悪いことだったのでしょうか?
トランプ氏がAMIと結んだとされる陰謀のもう一つの要素は、トランプ氏についての肯定的な記事と反対者についての否定的な記事を公開する同社の資産に焦点を当てていた。
ボーブ氏は、陰謀疑惑のこの部分についても同様の態度をとった。彼は、これがナショナル・エンクワイアラー紙の「標準的な業務手順」であり、汚いビジネスにおける出版社の操作と取引の単なる別の方法であるという印象を与えようとした。
「ナショナル・エンクワイアラー社にとって、他の出版物の内容を再利用して再構成するのは標準的な作業手順でしたよね?」 ボーベはペッカーに尋ねた。
質問はより広範な点に及んだ。National Enquirer は、他人のコンテンツを集約し、読者の興味を引くように再パッケージ化するビジネスを行っていたのだ。 これは2016年のスキャンダル当時、報道業界の特に標準的な特徴であり、ナショナル・エンクワイアラーがトランプを支援する記事を掲載したのには多くの理由があるというボーブの主張の一部となった。ベン・カーソンが患者の脳に「スポンジ」を残したという。
「ビジネスとしては良かったですか？」 ボーベはペッカーに尋ねた。
「はい、そうですよ」と彼は同意した。
ここでのポイントの一部は、検察が聴衆と完全に同調しているのではないかという陪審員の心に疑念を抱かせることであった。 ボーブ氏の質問からは、陰謀はまったく存在しなかったように見えるかもしれない。ペッカー氏は単にトランプ氏の利益とたまたま一致する方法で自分のビジネスの要素を運営しているだけだったのだ。
このことがカレン・マクドゥーガルのために取り決められた口止め料契約に関するボーブの議論ほど明確に現れたところ、あるいは検察官をこれほど驚かせたところはない。 マクドゥガルさんは、金銭の支払いに加えて、沈黙と引き換えにAMIからその他の利益を受け取ることに同意した。それは、2つの雑誌の表紙に登場することと、AMIの施設でフィットネスコラムを執筆する役割だった。
検察はこれを偽の契約として却下し、その唯一の本当の目的はマクドゥーガルが黙秘することであると述べた。 しかし、ボーブはペッカーに別のことを証言させようと努めた。マクドゥガルは本当は彼女の話をしたくなかった、彼女はただ強硬に遊んでいただけだ、ということだ。 彼女は自分のキャリアを前進させるためにAMIを利用したいと考えており、AMIに自分の作品を出版させ、彼女の肖像を取り上げさせる手段としてトランプ疑惑を利用することは、非常に単純な目的への手段であった。
ある時点で、ボーブ氏はペッカー氏に、マクドゥーガル氏が彼女の話の出版を望んでいることをトランプ氏に伝えたかどうか尋ねた。 ペッカー氏は、トランプ氏には伝えていないと答えた。
それは弁護側の主張を強調している：これらはすべて別個の利己的な行為者であるということである。 彼らは皆、自分の利益の中に閉じ込められています。 マクドゥーガルはキャリアアップを目指し、ペッカーは刺激的なコンテンツを通じて雑誌の存続を目指している。 トランプ氏は大統領選に立候補しており、すべてを乗り越える必要がある。 それはすべて別々であり、大きな陰謀はなく、ただ大量の卑劣な陰謀があるだけです。 “標準業務手順書。” いつものようにビジネス。
そのアプローチは陪審の立場を混乱させる。 しかしまた、それは彼らを圧倒します。
トランプ氏をめぐるスキャンダルが何年も続く中、この一連の質問の影響は、相対的な比較対象となる可能性のある他のすべての人を中傷することになる。 マクドゥーガル、ペッカー、彼らは皆、トランプと同じくらい利己的だ。
検察は、リダイレクト中にペッカーに対し、マクドゥガルとの契約の唯一の目的は彼女を黙らせることであり、有意義な方法でキャリアを前進させることではないことを再確認させることに成功した。
ボーブ氏は金曜日、ペッカー氏にマクドゥーガルが「当時の正当な有名人」だったかどうか尋ねることで問題を救おうとしたが、どうやらペッカー氏には彼女には昇進すべきキャリアがあるという考えを検証してもらいたいと考えていたようだ。
しかし、ペッカーはどもり始めた。 「その時点で彼女はセレブの範疇に入るでしょうか？」 彼は自分に問い返しながら尋ねた。
「いいえ」と彼は結論づけた。