「彼らは私たちの仕事にぴったりです」：農家は風力と太陽光の恩恵を受ける

オーストラリアが2050年までに実質ゼロ排出量の目標達成を目指す中、農業における再生可能エネルギーは全国的に勢いを増している。

オーストラリアのエネルギー市場運営者は、再生可能エネルギーが送電網のネットゼロ目標を達成する最も費用対効果の高い方法であると宣言したが、農業部門がどの程度の負荷を担うことになるのかは依然として不明だ。

全国各地で、農家はすでに二酸化炭素排出量を削減するために努力している。

「逸話的に言えば、農家が農場の生産性向上を求め、再生可能エネルギープロジェクトを求める農家が大幅に増加している」と、気候行動農業者のナタリー・コラード氏はAAPに語った。

「再生可能エネルギーは干ばつに強い収入をもたらし、干ばつに強い収入があれば農場は最も厳しい時期でも存続できるのです。」

ビクトリア州の地方では、373,000枚のソーラーパネルの下で動物たちが草をむしゃむしゃ食べている羊牧場の上空を熱気球が飛んでいる。

リー家はグレンローワン・ウェストで150年間農業を営んできましたが、過去3年間は太陽光発電も導入しました。

ドイツに拠点を置く企業がリー家から土地を借り、羊の飼育と並行して太陽光パネルのメンテナンスを行っている。

「借主は基本的に、それを他の牧場と同じように運営し、羊は他の農業と同じように放牧される」とゲイル・リー氏は言う。

「目立った生産量の減少は確認されていない。」

国の反対側、パースの南にあるマンジムップでは、アボカド農家のロッド・ダンカンさんは電力網から切り離されている。

アボカドの木々の上空では、毎年1000トンの収穫に使う新型電動チェリーピッチャーを試用しており、太陽光で動くリチウム電池で全車両を電化することに取り組んでいる。

「環境に優しいことで、燃料を節約できます。また、静かになり、果樹園の排気ガスも減り、労働者にとっても良いことです」とダンカン氏は語った。

燃料費で年間最大5万ドルを節約できるダンカン氏は、技術と資本注入の不足によって妨げられてきた。

スーパーマーケット大手のコールズは後者を支援し、艦隊の資金として約50万ドルの持続可能性助成金を提供している。

「そうでなければ、徐々に電動化を進めていくのは非常にゆっくりとした移行になるだろう」とダンカン氏は語った。

過去10年間、大規模な再生可能エネルギーを保有する地域社会と活動してきた団体RE-Allianceによると、資金不足が一部の生産者を制約しているという。

同団体の全国代表アンドリュー・ブレイ氏は、転換を検討している農家が直面する最大の障壁の一つは、初期費用の高さと、どの道を選べばよいか分からないことだと語る。

「農場での再生可能エネルギーソリューションの事業ケースを決定する際に、農家の意思決定を支援する地域の専門知識が不足している」とブレイ氏は述べた。

「どのような種類のテクノロジーが必要なのか、それをインストールできる信頼できる地元のサプライヤーは誰か、あるいは自分の土地に大規模なインフラをホストすることが家族経営のビジネスにとって正しい選択なのかを判断するのは、開発者と交渉する際に何を考慮する必要があるかは言うまでもなく、本当に難しいことです。」

同団体は、情報格差を埋めるために、オーストラリア全土の再生可能エネルギー地域に地域エネルギーハブを設立することを望んでいる。

ニューサウスウェールズ州北部の農家レイチェル・ラメリーさんは、もっと多くの情報があれば、家族が牛の牧場に風力タービンを設置する計画に役立っただろうと語る。

「私のビジネスにどんな影響があるのか、どんなメリットがあるのかを考えるには時間がかかります」と彼女は語った。

ランメリー一家は、ニューサウスウェールズ州北部のニューイングランド再生可能エネルギーゾーンにあるタムワース近郊の13農家のうちの1人で、計画中の風力発電所から収入を得ることを望んでいる。

このプロジェクトはまだ環境計画の段階にあります。

「そこに風力発電タワーがあっても、私の放牧農業に何ら影響はないと予想しています。私たちの事業にちょうど合うだけです」と彼女は語った。

彼女の夫トム・ラメリー氏にとって、タービンをホストすることの魅力の一つは、プロジェクト終了時にタービンが廃止されること、そして今後30年間で何百万ドルもの資金が地域社会に注ぎ込まれるという提案があることだ。

「これは小さな町にとって間違いなく大きな変革をもたらすものだと私は思います」と彼は語った。

「これは重要なことです。大学に行きたいと思っていたすべての子供たちを奨学金で進学させることができ、子供たちをTAFEに通わせることができるのです。」

しかし、農業における再生可能エネルギーに対する熱意がある一方で、反対意見も数多くある。

「何万平方キロメートルもの土地が農業生産のために破壊されているのを目にしている」とニューサウスウェールズ州農業協会のザビエル・マーティン会長は語った。

「現在、隣人同士、家族同士、コミュニティ同士の対立が見られます。まったく機能不全です。」

オーストラリアはすでに電力の40％を再生可能エネルギーから得ており、AEMOのロードマップでは2030年までにこれを82％まで引き上げる計画だ。

しかし、そのうちどれだけが農業から来ているのか、また将来何が待ち受けているのかに関するデータは存在しない。

7月には、オーストラリア農業資源経済科学局のデータ科学者らが現地に赴き、測定を開始する予定だ。

来週トゥーンバで毎年恒例の農業における再生可能エネルギー会議を主催するカリン・スターク氏は、農家が再生可能エネルギーへの移行において「重要な役割」を果たし、全員を満足させるためには協議が鍵となると語る。

「新しい送電線をどこに敷設できるか、石炭火力発電所に代わる再生可能エネルギーゾーンをどこに設置すべきかについて、地域に早期に出向いて協議する点では、一部の州は他の州よりも優れている。」

しかしマーティン氏は、同団体の農業従事者の多くが再生可能エネルギー目標について不安を抱いていると語る。

「私たちは景観づくりの重労働をすべて担っています」と彼は語った。

ヒープAAP