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「今では莫大な価値がある」コビアンの物語

2017年7月、コヴィアン氏と妻のチヨコさんは、米国政府での仕事の関係でノースカロライナ州から日本に移住した。当初はしばらくして米国に戻るつもりだったが、新しい生活に慣れると、離れたくないと気づいた。「5年間ここにいて、居心地がよくて気に入ったので、何としてもここに留まることにした」とコヴィアンさんはBusiness Insiderに語った。日本に留まるため、彼は米国政府の契約社員として働き続けることを決意した。同じ頃、カリフォルニアで若い頃に出会い、結婚して30年以上になるこの夫婦は、この国にもっとしっかり根を下ろすことを決意した。 田舎暮らしの夢を叶えるために「空き家」を選ぶ 古い家が大好きなコヴィアンさんは、すでに日本の田舎にある「空き家」と呼ばれる850万軒の空き家のうちの1軒を購入し、改装することに興味を持っていた。「古い家は広々としていて個性的なところがずっと好きでしたが、実は、この方法を選んだのは価格が安かったからです」とコヴィアンさんは言う。コヴィアン氏は仕事で山口県岩国市に赴任しており、職場に近いことからこの地に住み続けたいと思っていた。数年前、夫婦は自転車で近くの三輪という小さな町を発見し、コヴィアン氏は山の風景と田んぼが大好きなことを思い出した。コヴィアン氏は、地元自治体が管理する廃屋や空き家のデータベース「空き家バンク」を使って、その地域での空き家探しに注力することにした。「地元の小さな不動産業者に空き家が見つかったので、ウェブサイトで連絡しました」とコビアンさんは言う。空き家の状態があまりにもひどいので、内覧は「圧倒される」経験だったとコビアンさんは付け加えた。その物件は5年ほど空き家で、家具や家財道具はそのまま残されていた。外では、雑草や蔓が庭を占領していた。「妻と私は興奮しましたが、あまり興奮しませんでした。見た目が本当に悪く、作業を手伝ってくれる大工さんを知らなかったからです」とコビアンさんは言う。地元のカフェのオーナーとの偶然の出会いが、この夫婦をその地域で大工業を営む男性へと導いた。大工と一緒に空き家を見学した後、コビアン氏と妻はその物件を購入することを決めた。夫婦は500万円（約4万ドル）を支払い、大工を雇って空き家を改修した。 日本と西洋のデザインの融合 この物件には、2階建てのメインハウス、ゲストハウス、ガレージ、倉庫、4分の3エーカーの土地が含まれています。コヴィアンの仕事場がある山間部からは車で約40分です。改装されたこの家は、伝統的な日本と西洋の特徴が組み合わさったものとなっています。コヴィアンさんは畳の部屋と縁側（窓に沿って伸びる廊下）はそのまま残したが、伝統的な日本家屋では一般的ではない特徴であるパントリーとランドリールームを追加した。また、玄関を除いて家の中に小さな段差を作らないようにした。「大工さんに、ルンバが家中を行き来しても引っかからないようにしたいと伝えました」とコヴィアンさんは言う。「でも、ルンバが欲しかったわけではありません。妻か私が車椅子に乗っていて、段差のせいで部屋から部屋へ移動できないという事態を想定していたんです」 改装費用はいくらですか？ コヴィアンさんは、リノベーション費用は約20万ユーロと見積もっている。予想していた金額に比べれば大金だと認めているが、後悔はしていない。「やったことの多くは必要のないことだったので、その気になればもっとお金を節約できたはずだ」と言い、妻と二人でこの家を想像通り美しく快適なものにしたかったと付け加えた。そのお金で真新しい家を買うこともできたが、それは彼らの夢ではなかった。「新しい家なんて欲しくない。どれも同じようなもので、すべてがプラスチックでできている。個性がない」とコヴィアンさんは付け加えた。最も重要なのは、リフォームした空き家は夫婦が誇りを持って自分の家と呼べる家だということだ。コヴィアンさんは空き家のリフォームを記録するために YouTube チャンネルまで作った。「私たちは数年ごとに引っ越していたので、壁を塗ったり絵を掛けたりしたことはなかった」とコヴィアンさんは言う。「でもここは私の家、私たちの家と呼べる場所だ」 日本の田舎での生活 日本に移住する前、この男性は義母に会いに数回日本を訪れたことがあるだけだったが、その旅行では田舎を散策するほど長くはなかった。日本に住んで7年になるが、いまだに毎日が慣れるのに苦労している。コヴィアンさんは定期的に日本語のクラスに通っているが、特定の状況ではまだ意思疎通に苦労している。「日常生活は大丈夫ですが、例えば先日は手術のために病院に行かなければならなかったのですが、医療用語は私にとって難しすぎます」と彼は言う。「だから妻に頼らざるを得ず、この状況が今後何年も続くと思います」「山をドライブしていると、心が安らぎます。いつも妻と冗談を言っています。ここでずっと過ごしたい、外で自分だけ、自分だけ、そして自分だけで過ごしたい、と。それで十分幸せになれるのに。東京に行くのは好きじゃない。大都市に行くのは好きじゃない。ストレスがたまるから」と彼は言う。ゆっくりとした生活と自然に囲まれていることが、彼の心身の健康に良い影響を与えている。「日本の田舎での生活は、終わりのない忙しさが続くアメリカでの生活とはまったく違います。」「もちろん、私たちは人生でより良いものが好きですが、米国では、他の人に追いつくこと、最新の車、最も素敵なものを持つことなどにとらわれてしまいます。いつの間にか、ただ働くことだけが目標になっています。」コヴィアンは日本で働いていますが、引退したらキャンピングカーで日本中を旅することを考えています。「60、70歳になって病気になり、やりたいことをやらなかったことを後悔したくないのです。」と彼は言いました。 #今では莫大な価値があるコビアンの物語