（時事ジャーナル＝中国特派員モ・ジョンヒョク）
11月23日に南アフリカで開催されたG20首脳会議。高市早苗首相は中国をターゲットにした話題を持ち出した。高市氏は「重要鉱物の輸出管理について国際社会の懸念が高まっている」とし、「世界経済の発展には重要鉱物の安定供給が不可欠だ」と述べた。同氏はまた、「重要な鉱物のサプライチェーンにおける過度の集中は避けるべきである」と主張した。この発言は、中国が最近、日本に対して韓日攻勢を開始し、レアアースの輸出規制にまで踏み切るのではないかとの憶測の中で行われた。
高市氏は１１月７日の国会で「中国の武力侵攻による台湾有事は日本が集団的自衛権を行使できる『存立の危機』に該当する」と述べた。 「一つの中国」という中国の国是を揺るがし、核心的利益である台湾問題に介入する意向を表明した日本の首相は初めて。中国は直ちに報復した。 11月14日には訪日自粛命令、16日には留学に対する警戒命令が発令された。 １８日には中国での日本映画の上映停止、１９日には日本産水産物の輸入停止を発表した。
それにもかかわらず、高市氏は国際舞台で間接的に中国を攻撃した。中国との対立の中でも同氏への支持が強まったためだ。読売新聞社が１１月２１～２３日に実施した世論調査では、高市内閣の支持率は７２％だった。支持率は10月と比べて1ポイント上昇した。注目すべきは、高市内閣の対中姿勢に対する評価である。 56% が「肯定的」、29% が「否定的」でした。若者と中年層からの圧倒的な支持を背景に、中国の韓日攻勢は高市氏を揺るがすことはできなかった。
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中国は日本への「レアアース輸出禁止」カードも引くのだろうか？
それが理由ですか？高市氏の目の前に中国が反撃した。 G20サミットで、中国の李強首相は「グリーンミネラル世界経済貿易協力イニシアチブ」を発表した。李首相は「主要鉱物産業の互恵協力と平和利用を促進しなければならない」とし、「産業チェーンとサプライチェーンの各段階で利益分配を最適化し、発展途上国の利益を守らなければならない」と述べた。中国商務省は11月24日、「『イニシアチブ』にはミャンマー、カンボジア、ナイジェリア、ジンバブエを含む19カ国と国連工業開発機関が含まれる」と述べ、その目的を「鉱物供給の安定化」と説明した。
この目的のために、安定した政策環境の構築、グリーン貿易の自由化、社会的責任の履行、受益者層の拡大、技術交流の深化、投資協力の強化、多国間メカニズムの深化を含む7つの協力分野が提示された。中国の「構想」は、米国がレアアースの国際的な連帯を構築している最中に発表されたため、大きな注目を集めた。両国がレアアースを含む主要鉱物のサプライチェーンで提携を開始し、本格的な対立が始まったためだ。トランプ大統領の２期目以降、米国は手段を問わず、世界各国と団結してレアアースや主要鉱物の確保に取り組んできた。最初の標的となったのはウクライナだった。
昨年4月、米国はウクライナと「核心鉱物共同復興基金設立協定」に署名した。この協定の署名は、米国がウクライナへの軍事援助を停止した直後に行われた。しかし、協定署名後、米国は援助を再開した。ウクライナは世界トップ 10 に入る鉱物資源が豊富な国の 1 つであり、レアアースやウランなど 22 種類の主要な鉱物が存在します。この協定により、米国は将来開発される主要鉱物から得られる利益の50％を受け取ることになる。その見返りに、彼らはウクライナの安定を確保することだけを支持した。トランプ大統領は中東訪問中の５月、レアアース元素の生産でサウジアラビアと、ガリウムの生産でアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）と契約を結んだ。
サウジアラビアでは、米国最大の鉱物会社MPマテリアルズがサウジ国営鉱物会社マデンとレアアースの共同開発に関するMOU（覚書）を締結した。 MP マテリアルズは、米国で唯一のレアアース採掘および処理施設であるマウンテン パス鉱山を運営しています。両社は11月19日、サウジアラビアまたは近隣諸国から調達したレアアースを精製・加工する施設をサウジアラビアに建設する提携を締結した。ここに米国国防総省が介入した。設立される新投資会社はMPマテリアルズと米国防総省が49％、マデンが51％出資する。米国の投資はすべて米国国防総省によって調達されます。
トランプ大統領は10月20日、ホワイトハウスを訪問したオーストラリアのアンソニー・アルバニーズ首相と「重要鉱物・レアアースの安定供給チェーン確保のための米豪枠組み」に署名した。オーストラリアは鉱物先進国で、2024年のレアアース生産量は1万3000トン。世界1位の中国の27万トン、2位の米国の4万5000トン、3位のミャンマーの3万1000トンに次いで4位となっている。 10月28日、来日したトランプ大統領は高市氏と「日米の主要鉱物・レアアース確保のための採掘・精製枠組み」に署名した。日本には優れたレアアースの精製・加工技術があります。
2020年から2023年までに米国が輸入したレアアース製品のシェアは中国が70％で1位となった。 2位はマレーシアで13％、3位は日本で6％だった。米国は昨年８月、マレーシアに１９％の相互関税を課したが、１０月に半導体や医薬品など主要品目の関税率を０％に引き下げた。このようにして、米国は日本やオーストラリアといった伝統的な同盟国だけでなく、ウクライナやサウジアラビアとも広範なレアアース同盟を構築した。これは中国にとって憂慮すべき状況だ。これに対し、友好国を誘致し、「イニシアチブ」を発表することで反撃を開始した。
とはいえ、中国のレアアース業界は特に混乱もなく平穏だ。中国はレアアースのバリューチェーンの完全な内製化を達成した唯一の国だからだ。探査、採掘、精製、生産、リサイクルを含むプロセス全体が統合されています。さらに、過去10年間にわたる政府主導の再編により、北方レアアースと中国レアアースの2強体制に再編された。これにより、産業全体のコントロールが容易になり、世界の価格決定権が強化され、企業の乱立や違法採掘の横行による環境汚染が防止されました。ノーザン・レア・アース社は軽レアアースの専門技術を開発し、中国レア・アース社は中レアアースの専門技術を開発し、生産の集中と効率を向上させた。
日米協力を強化する韓国も自立が必要
かつて韓国は、高品質な中国産レアアース元素の安定的かつ安価な供給の恩恵を受けてきました。 2024年には、輸入されたレアアース金属の80％とレアアース化合物の61％が中国から輸入された。 19の主要鉱物に対する国民への依存度は67％で、主要国の平均（54％）を大きく上回った。半導体や二次電池、自動車の製造に使われるレアアース、シリコン、タングステン、ゲルマニウム、黒鉛などは中国に依存していた。この問題を認識し、政府は尹錫悦政権時代の2023年から日米三国関係を構築し、基幹鉱物サプライチェーンでの協力を開始した。
タングステン、コバルト、ガリウム、モリブデンが協力の優先鉱物として選ばれた。これは経済安全保障の観点から必要な選択でした。問題は、今年関税合戦を始めた米国に対抗して、中国が主要鉱物、特にレアアース元素の兵器化を始めたことだ。中国は10月30日の米中首脳会談後、レアアース、ゲルマニウム、ガリウム、黒鉛の輸出規制を1年間延期したが、米軍関連企業の除外など影響は続いている。したがって、韓国は重要鉱物のサプライチェーンにおいて米国や日本との協力を継続するか、それとも自立を目指すかの選択を迫られている。
#レアアース兵器化激化米国のサプライチェーン再編に中国が発展途上国と手を組んで反撃