2026年5月30日午後2時6分、マサチューセッツ州北東部とニューハンプシャー州南東部の上空約64キロ（40マイル）で、推定幅1メートルの流星が大気圏に突入し爆発した。この「昼間の火球」は、ニューイングランド地方からカナダにかけて強力なソニックブームを引き起こし、各地で建物の揺れや閃光が報告される事態となった。
## 昼間の空を切り裂いた火球とソニックブームの正体
5月30日の午後、静かな午後の空を突如として切り裂いたのは、自然界の天体物質でした。NASAのスポークスマン、Allard Beutel氏は、この流星が時速約12万700キロ（75,000マイル）という凄まじい速度で大気圏に突入したことを明らかにしました。この速度は音速をはるかに超えており、大気中で断熱圧縮と破砕が起こる際に強烈な衝撃波、すなわちソニックブームを発生させました。
NASAの推計によれば、この流星が爆発した際に放出されたエネルギーは、TNT火薬約300トン分に相当します。この規模のエネルギーが地表近くではなく、高度約64キロで放出されたことが、広範囲にわたる「爆発音」や「建物の振動」を招いた直接的な原因です。アメリカ流星協会（AMS）のプログラムモニターであるRobert Lunsford氏は、この流星が通常の火球よりも明らかに大きく、昼間の空でさえも流れ星のように視認できたことを指摘しています。
## 住民が目撃した衝撃と広がる不安
この現象は、単なる視覚的な驚きにとどまらず、多くの住民に物理的な衝撃を与えました。ニューヨーク州で車を運転中にドライブレコーダーで流星を捉えたBob Todt氏は、その瞬間をこう振り返ります。
「娘の結婚式から帰る途中で、道路を走っていたら空に筋が見えたんです。もちろん、『本当に見たのか？』と自分を疑いましたよ」Bob Todt、目撃者
また、ニューイングランド地方では、視覚よりも先に「音」が住民を襲いました。マサチューセッツ州で車を運転中だったAngela Cruz氏とThomas Carroll氏は、車に何かが衝突したかのような轟音を体験しました。
「運転中に突然音がして、岩がフロントガラスに当たったんです。小さな岩が1インチにも満たない衝撃で、あれほど大きな音を立てるなんてありえないと思いました。どこかの車が衝突事故を起こしたのかと思いました」Thomas Carroll、目撃者
この轟音は動物たちにも影響を及ぼしました。同乗していたペットの犬「Penny」も、普段は車内で穏やかに過ごしているにもかかわらず、その衝撃に驚き、周囲をきょろきょろと見回していたといいます。こうした報告は、アメリカ流星協会（AMS）に対してデラウェア州からモントリオールに至るまで、80件以上も寄せられました。
## ケープコッド湾に沈んだ「宇宙の遺物」
NASAの発表によれば、この流星の破片は最終的にケープコッド湾に落下した可能性が高いとされています。NASAは科学的なユーモアを交え、水域への落下を「フィッシュ・スクイッシャー（fishy squisher）」と表現しました。この落下地点の水深は約34メートル（100フィート）であり、ボートからロープを垂らせば回収可能な範囲にあるとされています。
隕石は科学的価値だけでなく、コレクター市場でも取引の対象となります。一般的な鉄隕石であれば1グラムあたり1ドルから10ドル程度ですが、希少な標本であれば50ドルを超えることもあります。ボストンやニューヨーク州のレーダーには、流星が落下する際の破片のシグナルが明確に捉えられており、専門家は海底に岩石が沈んでいる可能性を指摘しています。
## なぜ予測は困難だったのか
今回の流星が事前に予測できなかった理由について、専門家は「サイズ」と「速度」の限界を挙げています。幅約1メートルというサイズは、宇宙の広大さの中では微小であり、地球に接近するまで探知することは極めて困難です。また、今回の流星は、ハレー彗星が残したデブリ帯である「みずがめ座η（イータ）流星群」に関連している可能性があるとの見方も示されています。
今回の流星の特異点は、その突入角度にもあります。気象専門家によれば、約90度というほぼ直角に近い角度で大気圏に突入したため、大気による減速や燃焼のプロセスが短縮され、より深い地点までエネルギーが到達しました。もし進入角度がより緩やかであれば、大気圏で完全に燃え尽きていた可能性もあり、今回のような轟音を伴う事象には至らなかったかもしれません。
米国地質調査所（USGS）のNational Earthquake Information Centerには「揺れを感じた」との報告が相次ぎましたが、地震計にはイベントが記録されなかったため、地殻変動によるものではないことが確認されました。空からの訪問者は、住民に束の間の恐怖と驚きを与え、現在はケープコッド湾の静かな海底で眠りについています。
<!– /wp:paragraph The meteor's entry into the atmosphere created a shockwave that produced the loud booms heard across New England, a phenomenon that is a relatively common occurrence when meteors enter Earth's atmosphere.
