「ゲームのオーナーシップ」：ドジャースのウォーカー・ビューラーが復帰へ

それ以外は静かな裏庭で ドジャース今春、キャメルバックランチ複合施設の2月下旬のある日、マウンドから罵声の集中砲火が鳴り響いた。

キャンプ全体で打者と対戦するのは初めてで、 ウォーカー・ビューラー シーズン中盤にはすでに激しい調子になっていた。

速球を内角に引き寄せ、うなり声を上げて自分を戒めた。 彼はストライクゾーンのもう一方の角を外し、悔しそうに四字熟語を口走ってしまった。 ある時、チームメイトが キケ・ヘルナンデス はふざけて右投手をひいきし、失投で気分を悪くする必要はない、と語った。

ラバーからのにらみを感じながら、ビューラーは次の投球を始めた瞬間にスナップバックした。

「彼は足を蹴っているところだ」と、出席していたドジャース関係者の一人は笑いながら言った、「それなのに彼はまだ――」と話している。

2年と1秒 トミー・ジョン手術 その後、かつてのビューラーが、まだ完全に肉体ではなかったとしても、精神的には間違いなく戻ってきました。

「ウォーカーはエリート競技者であり、それは決して変わることはない」と野球運営部門の社長アンドリュー・フリードマンは語った。 「だから我々は彼を取り戻し、毎ターン彼が我々のために競い合うのを見るのが楽しみだ。」

月曜の夜、ドジャースタジアムで、その復帰がついに実現する。

ビューラーは先週マイナーリーグで6試合のリハビリ期間を終え、マイアミ・マーリンズ戦で23か月ぶりの復帰を果たすことになる。

「先発投手であることの最大のことは…試合の主導権を握ることだ」とビューラーは月曜日への期待について語った。 「私にとって、それがいつも私に蝶やその他のものを与えてくれるものです。 その日の組織全体の成功はあなたにかかっています。 だから、それが私が一番恋しかったことかもしれない。」

ビューラーがチャベス峡谷のマウンドに登るとき、それは彼をかつて芽生えたキャリアの岐路に立たせることになる。

ビューラーはドジャースの先発ローテーションの重要な役割を担うだけでなく、この冬フリーエージェント前の最後のシーズンに臨むことになる。 そして彼は、投手としての自分を再発見、あるいは再定義しようとしながら、それをすべて行うことになるだろう。

「戻ってこられて本当にうれしい」と彼は言った。 「そして私たちの勝利に貢献する準備ができています。」

2022年6月にビューラーが肘を痛めた瞬間から、ドジャースの関係者は、エースをより良く守るために何かできなかったのかを特定するために、コーチ、トレーナー、医療スタッフと一連の会話を重ね、問題の正確な原因を突き止めようとした。投手陣。

ビューラーが最初に負傷したとき、投手コーチのマーク・プライアは「報告会を開き、いくつかの異なることについて話すつもりだ」と語った。 「落ち込んでいる人に対してそうするのが健全だと思う。」

それ以来2年間、そのプロセスは止まることはなく、2023年のビューラーの最初のリハビリ、昨シーズンの終わりの失敗に終わった復帰の試み、そして月曜日の夜までの長い準備期間中、常に頭の中に残り続けた。

ビューラーとドジャースはあらゆる段階で彼の投球メカニクスを評価し、投球方法の変更を熟考し、尺側側副靱帯断裂の原因を追跡しようとした。

ビューラー氏がこの春、淡々と述べたように、彼らがたどり着いた答えは、明白な説明というよりはむしろ、彼の過小評価された現実を認めるものであった。

「体が少し小さくなると、リスクを取らなければならないことがある」とビューラー氏は言う。

これは、ビューラーがずっと前に受け入れていたトレードオフです。

6 フィート 2 インチの細い体格を最大限に活用するために、彼はすべての投球で最大限の努力を払って投げることを学びました。

オールスターとワールドシリーズの2度のチャンピオンとなり、大リーグのスターダムに上り詰めるために、彼は計算された賭けで自分の身体と肘の限界に挑戦した。

「私の投げるスタイルは、あらゆるボールを強く投げることができる私の能力を前提としているようなものです」とビューラーは語った。 「それにはリスクも伴います。」

しかし、後悔はありません。

「もしそれをしなかったら」とビューラーは述べた、「私が大リーグに行けるかどうか、あるいは大リーグで何か良い成績を収めることができるかは誰にも分からない。 それにはある程度の費用対効果があります。」

さて、リハビリの過程で特に体重が増加したビューラーにとっての課題は、再び大リーグで活躍する方法を見つけることだ。

最初のチェックポイントは配達を実行することです。 彼のメカニクスは怪我以来大きく変わっておらず、依然としてオーバーヘッドワインドアップ、ハイレッグリフト、ストレートレッグフィニッシュが特徴的である。 「肉眼では非常によく似ています」とプライア氏は語った。 「それは彼のサインのようなものです [move]」

それでも、ビューラーが磨こうとしている微妙な点があり、腰の後ろ、前脚、腕の軌道全体の「微妙な位置」は、2年間のリハビリの過程だけでなく、ビューラーが2年間に培った悪い習慣の影響を受けたとプライアー氏は語った。 2022年、UCLが破裂する前から肘の不調が問題を引き起こしていた。

「私はいつもいじくり屋でした」とビューラー氏は語った。 「健康面ではとても良い気分です。 今はリズムを取り戻すだけだ」

次に、彼の実際の問題がある。これは通常、2番目のトミー・ジョンから復帰した投手にとって最大の質問の1つであるが、ネイサン・イオバルディやジェームズ・タイヨンなど、一握りの先発投手だけが一貫した成功を収めている。

先月のリハビリ期間中、ビューラーの速球は平均時速94マイルで、2022年の平均より約1刻み減少したが、すでに例年よりも低下していた。 カーブボールとスライダーのスピン量も低下したが、カッターなどの他の球種ではスピン量が増加した。

ビューラー氏は、矛盾の潜在的な要因の1つは、マイナーリーグレベルでの強度の欠如であると指摘した。

「率直に言って、それほど多くはありません」 [adrenaline] そこにいる私のために」と彼は言った。 「私が先に進むことができればよかったのに。 そう聞こえなければよかったのに [crappy] それを言うために。 でも、大リーグでの投球でアドレナリンを得るのは、私が長い間楽しみにしていたものだと思う。」

一方、ドジャースはビューラーの武器を十分に理解しており、特に先週のオクラホマシティー戦で5回1失点の先発でリハビリを終えた後は、負傷後の可能性について楽観視することができた。

「私は本当に感銘を受けました、なぜなら彼はそうでしたから」 ピッチング」とロバーツは最後のリハビリ開始について語った。 「彼はピッチミックス全体を本当にうまく使っていたと思いました。 速度はまだありました。 そして彼はアウトを出していた。」

プライアー氏はこう付け加えた。「あれは、『おい、我々は君が投げる球数など気にしていないよ』という感じだった。 ただピッチに行って、それがどこにあるかを確認してください。 そしてうまくいけば、それによって彼はより有罪判決を受け、より自信を持てるようになりました。」

キャリアの最大の瞬間に、ビューラーは自分の最も威厳のある投球に全幅の信頼を置いた。

2020年ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズ第6戦、無死満塁の場面で、ビューラーは12球連続速球（カッター1球を含む）を決めて3連続アウトを記録し、大ピンチを脱出するのに貢献した。

このシーケンスは、ビューラーのかつてのヒーターを多用したゲームプランの縮図でした。 彼はカーブ、スライダー、変化球のレパートリーを楽しんでいますが、常に90秒台後半を打てる速球が何よりも優先されています。

ここでの問題は、もし彼がまったく同じ方法で攻撃できなかったらどうするかということです。

ロバーツは先週、ビューラーの復帰について話し合った際にこの現実をほのめかし、29歳の選手がおそらく身体状態と試合中の考え方を再調整する中で適応する必要があることを認めた。

「彼はこれからもウォーカーであり続けると思う」とロバーツは語った。 「彼は攻撃してくるだろう。」

しかし …

「あると思うよ [a version of] 全てのレパートリーを使って攻撃する」と監督は付け加えた。 「過去何年も、それは重い速球と重いカッターだった。ウォーカーにはもっと武器があると思う。 そしてそれが私の希望だと思います。 [Using them] ただ男たちをいじめようとするのではなく。」

これが、春の生打撃練習で大声で示されていたように、投球するときはまだ熱く走るビューラーが、マウンドに戻るときに打たなければならない二重性である。

一方で、彼には自分の才能、競争力が必要です。 それは彼のキャリアの最も健全な時期にさえ彼を駆り立て、それ以来彼が失ったスピードを補うのに役立つだろう。

「それは彼の超能力の一部です」とフリードマン氏は語った。 「そして彼はそれが本当に上手なんです。」

しかし同時に、ゾーン内での攻撃性に過度に依存したり、かつてのように相手を吹き飛ばす能力に過信したりすると、メジャーリーグへの復帰に問題が生じる可能性がある。

プライアー氏は「３年間でゲームは変わった」と述べ、ビューラーの不在期間の長さが問題になっていると指摘した。 「言い方は変ですね。 劇的に変わったというわけではありません。 しかし、打者は成長し続け、ゲームプランを立て続けます…そしてそれらは彼が学び直さなければならないことです。 かつて彼は速球を飛ばしたり、異なる球種を投げたりすることができた選手たちだったが、彼らの多くは非常に上手くなった。」

速度や欺瞞の小さな後退を加えれば、ビューラーはより正確で狡猾で、一球一球の忍耐強い存在感を維持する以外に選択肢がないかもしれない。

「彼はそれらのことを理解する必要があるだろう。それを理解する唯一の方法は、彼を大リーグの打者と対戦させることだ」とプライアーは語った。

「あなたはこのレベルで長い間競争していなかったので、 [you have] 自分がどこにいるのかを感じ、理解し、確認するためです」とロバーツ氏は付け加えた。 「いくつかのスタートを切るまでは、当然のことながら、多少の不安や緊張があると思います。」

理想的には、これはビューラーとドジャースにとって迅速なプロセスであり、右投手を長期的な優勝争いの計画において重要なピースにすることができ、一時は危ういと思われていたオフシーズンの給料獲得につながる可能性がある。

「彼は多くのことを要求しており、自分自身に大きな期待を抱いている」とプライアー氏は語った。 「それは変わっていません。」

しかし、2022年の怪我以来、他にも多くのことが起こった。

彼も似たような投手かもしれない。 彼も同じような不屈の精神を持っているのかもしれません。 しかし、他のほとんどの人が習得していない二度目のトミー・ジョン手術からの復帰を管理するために、ビューラーはマウンド上で新しいアプローチを考案し、わずかに変更した成功のレシピを作り上げる必要があるかもしれない。

「長い時間と長いプロセスがあったが、ようやくいくつかのことをまとめることができた」とビューラーは月曜日の最初の本当のテストを楽しみにして語った。 「少しパワーアップすると配信がよりうまくいくので、それを楽しみにしています。」