「クリスマスの奇跡」では犬が5年後、3,700キロ離れた場所で発見される

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保護犬が失踪してから5年近く経った今でも、パトリシア・オロスコさんは毎日チョコのことを考えていました。

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「私は今でも彼のことをずっと話していました」と彼女は語った。 「彼が何をしているのかと思いました。どうしているのかと思いました。ペットがいなくなると、あらゆることが頭の中を駆け巡ります。…彼は生きていますか？大丈夫ですか？きちんと扱われていますか？」

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その後、思いがけず、サクラメントに住むオロスコさんは、マイクロチップ会社からテキストメッセージを受け取りました。チョコは3,700キロ離れたミシガン州リンカーンで発見された。

2016年に地元の保護施設からワイヤーヘアーのダックスフントのミックス犬チョコを引き取ったオロスコさん（29歳）は、「100万年後にこんなことになるとは思わなかった」と語った。

チョコは11月下旬、リンカーンパーク動物保護施設の外のフェンスに縛り付けられているのが発見された。オロスコさんはすぐに保護施設のスタッフに連絡し、写真と身分証明書を提供して彼女が飼い主であることを確認した。

当初、彼女はチョコがサクラメントから約48キロ離れたカリフォルニア州リンカーンで見つかったと思っていた。電話が終わるまで、彼女は彼がどういうわけか国を越えてしまったことに気づきました。

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「その時点で、私はただ心臓が床に落ちたように感じました」とオロスコは語った。

オロスコさんには生後4か月を含む2人の幼い子どもがおり、チョコをどうやって家に連れて帰るか心配していた。

彼女はフェイスブックに投稿してアドバイスを求めた。元動物管理官であり、カリフォルニア州ルーミスの非営利団体「Helping Paws and Claws」の理事であるシンディ・ウォルデン氏がこの投稿を目にした。

「私たちは彼女に連絡を取り、犬を家に連れて帰る手伝いをすると言いました」とウォールデンさんは語った。

ウォールデンは航空運賃を調べたが、かなり高額だった。彼女はソーシャルメディアに寄付を呼びかけた。チョコの体重は約15ポンドで、飛行中は誰かの座席の下にあるキャリーケースで過ごすことができるだろう。

サクラメントの人道的な犬捕りボランティアのペニー・スコットさんは、息子が航空会社で働いており、スタンバイ航空券を手に入れられるだろうとウォールデンさんに連絡を取った。彼女はオロスコにチケットを譲ろうと思っていたが、幼い子供が2人いることを知り、他の誰かがペットを輸送しなければならないかもしれないと悟った。

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「突然、私は『まあ、行ってもいいかもしれない』と言いました」とスコットさんは語った。

別のコミュニティ メンバーは航空会社のマイルを寄付し、スコットが待機することなく旅行費用の全額をカバーしました。

12月2日、スコットさんはサクラメントからデンバーで乗り継ぎし、その後デトロイトへ飛び、ボランティアに空港まで連れてこられたチョコさんを迎えに行った。

その後、彼女は彼と一緒にシカゴに向かったが、飛行機の遅延によりサクラメントへの乗り継ぎに間に合わなかった。スコットとチョコはシカゴ・オヘア国際空港で14時間近くを過ごした。

「この犬は素晴らしかったです。誰に対しても一度も泣き叫ぶことも、うなり声をあげることもありませんでした」とスコットさんは語った。 「私はずっと彼をリードにつないで空港内を歩いていました。」

オロスコさんはチョコを優しく穏やかな犬だと評した。しかし、彼にはいたずら好きな一面もあり、走ることや探検することが大好きでした。

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「彼は卑劣なドアダッシュでした」とオロスコさんは言い、チョコは何度か外に出たが、いつも家に戻ってきたと付け加えた。 「彼は基本的にフォレスト・ガンプに似ていましたが、犬バージョンでした。」

オロスコさんの近所の人たちはチョコさんの逃亡傾向を知っており、オロスコさんは家の周囲のフェンスを強化していた。それでも、2021 年 5 月にチョコは抜け出し、戻ってきませんでした。オロスコさんは近所にポスターを貼り、地元の避難所に連絡した。

「とても心配していました」と彼女は語った。 「今日に至るまで、彼がどうやって抜け出したのか分かりません。」

何も目撃されないまま数カ月が経過し、オロスコさんは自分が永久に消えてしまったのだと思った。

「それは私にとって悲しみでした」と彼女は語った。 「それ以来、犬を飼っていません。」

現在11歳になるチョコが自分の人生に戻ってくるとは想像もしていなかった。

「これは本当にクリスマスの奇跡です」と彼女は言いました。

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チョコがカリフォルニアからミシガンまでどうやって移動したのか、その間誰かと一緒に住んでいたのかどうかは誰も知りません。オロスコさんは、彼がここまで遠くまで到達したことが信じられないと言い、彼が寒い気候を嫌っていることを知って同情したと語った。

「これは太陽が大好きなカリフォルニアの犬です」と彼女は言いました。 「彼は寒いのが嫌いです。」

12月3日、スコットとチョコはサクラメントに到着した。ウォールデンさんは彼らを空港に迎えに行き、再会のためにオロスコの家（彼が以前住んでいた家と同じ家）まで車で送った。

「車から降りるとすぐに彼を降ろすと、彼はすぐに彼女のところへ行きました。彼は家に帰りたかったのです」とスコットさんは語った。

「それには村が必要だったが、すべてが一つになっただけだ」とウォールデン氏は付け加え、ペットにマイクロチップを装着することの重要性を強調した。

ウォルデンさんはオロスコさんの家の庭を点検し、チョコが再び外に出られないよう十分安全であることを確認した。オロスコは保護を強化するために二重ゲートを設置しました。

オロスコはチョコが来るとわかっていても、チョコが現れたとき目を疑った。

「『誰かつねってもらえませんか？』って思ったんです」と彼女は語った。 「私はまだショックを受けています。」

チョコは年齢とともに鈍くなったが、性格は変わっていない、とオロスコさんは言う。

「彼は今も昔と同じで、とても愛情深く、抱きしめたくなるような性格で、いつもあなたの上にいたいと思っています」と彼女は語った。

オロスコさんは、救助コミュニティが彼らを再会させるために結集した様子に驚いていると語った。

「本当に感謝しているだけです」と彼女は言った。 「言葉では説明できません。」

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