若者の間では、笑気ガスを乱用して手っ取り早くハイになる方法が人気だ。最近では、ギャラクシーガス社が販売する製品から亜酸化窒素が笑気ガスとして利用されている。
これらの製品は、アトランタに本社を置く同社のホイップクリーム チャージャーで、コールド ブリュー コーヒー、デザート、ソースなど、料理専用に設計されている。同社によると、ホイップクリーム チャージャーは亜酸化窒素を充填したステンレス スチール製のカートリッジで、注入するとクリームやその他の材料が泡立った状態になるという。ただし、容器に食品材料が入っていない場合、チャージャーを注入すると亜酸化窒素だけが放出される。
亜酸化窒素の乱用、あるいは高齢者が言うところの「ウィペットを使う」行為は新しいことではない、とコーネル大学ウェイル・コーネル医科大学の精神医学臨床准教授で、ニューヨーク・プレスビテリアン病院の精神科医補佐であるゲイル・サルツ博士は述べた。
しかし、この習慣は米国と英国で「急速に増加」していると、 2018年3月の調査笑気ガスを乱用する若者の数も増加している。イギリスでは16歳から24歳の間で、笑気ガスの所持が 現在は違法である — 亜酸化窒素の使用は 大麻に次ぐ 2020年。オランダでの使用急増は、 増加している数 神経系の症状を訴えて病院を訪れる若者の数。
サルツ氏は、十代の時期は、好奇心、仲間からのプレッシャー、実験したい、あるいは受け入れられないと思われることをしたいという欲求、仲間に入れられたい欲求、気分障害、そして十代の若者が逃げ場を求めるその他のストレス要因が組み合わさって高まる時期であることが多いと述べた。
「こうしたことすべてが、10代の若者をハイになる物質を試す動機になる」と彼女は付け加えた。「そしてもちろん、ソーシャルメディアのおかげで、薬物に接触する経路は大幅に拡大している」
例えば、TikTokは現在、ユーザーをヘルプラインや薬物乱用の影響に関するリソースに誘導することで、プラットフォーム上で「Galaxy Gas」を検索した結果表示されるコンテンツをユーザーが閲覧できないようにしようとしている。しかし、タグの特定の文字を省略することで検閲を回避した動画は、何百万回も再生されている。（「Galaxy Gas」のタグが付けられたソーシャルメディア動画の中には、他のブランドの亜酸化窒素製品を描写しているものもあることは注目に値する。）
製品自体は悪質ではないが、さまざまなフレーバーが用意されていることが子供たちの興味を引く可能性があるとサルツ氏は述べた。
ギャラクシーガスの広報担当者は声明の中で、亜酸化窒素製品の違法な乱用は深刻な健康被害をもたらすと述べた。
「ギャラクシーガスの製品は責任ある調理用途のみに使用されており、当社の製品を不法に悪用した個人に関する最近のニュース報道やソーシャルメディアの投稿を深く懸念しています」と同社の広報担当者は付け加えた。その結果、ギャラクシーガスは現時点でホイップクリームチャージャーの販売を全面的に停止している。
「当社の利用規約と販売条件は、違法な使用、誤用、または子供への使用を厳しく禁じています」と広報担当者は述べた。「あなたやあなたの知り合いが亜酸化窒素製品を誤用している場合は、危機ライフライン988に電話またはテキストメッセージを送信して、薬物乱用に関する支援を受けてください。」
ここでは、リスク、子供がそのような製品を使用していることを示す兆候、薬物乱用やソーシャルメディアのトレンドについて子供と話し合う方法について、親が知っておくべきことを紹介します。
亜酸化窒素の本来の目的は、歯科治療中の患者をリラックスさせるなど、医療現場での使用だとサルツ氏は言う。
その意味では、「亜酸化窒素は、純粋な亜酸化窒素ではなく、酸素と亜酸化窒素の組み合わせとして投与され、設定に従って調節されます」とサルツ氏は述べた。「ゆっくりと投与されるため、本来得られるはずの酸素供給がなくなることはありません。また、急激に供給されることもありません。」
しかし、純粋な亜酸化窒素を一気に吸入すると、実質的に酸素摂取量が置き換えられ、意識喪失、心臓発作、気分不良、協調運動障害、頭痛、吐き気、嘔吐、発作を引き起こす可能性があるとサルツ氏は述べた。その他のリスクとしては、脳損傷、貧血、神経損傷、麻痺、ビタミンB12欠乏、亜酸化窒素依存症などがある。
亜酸化窒素の誤用 致命的になることもあるそして、その結果を得るためにどれだけの暴露が必要かは、量と個人によって異なります。
薬物乱用について子供に教える
リスクを考慮すると、亜酸化窒素や一般的な物質の誤用について保護者が子供たちと継続的かつ率直な会話をすることが重要だとサルツ氏は述べた。
「ほとんどの親は、自分の子供が知らない、あるいは発見しないだろうと単純に考えます。それが親の望みだからです」とサルツ氏は付け加えた。「しかし実際には、子供が10代前半になる頃には、このすべてにさらされ、知っている可能性は十分にあり、周囲の誰かが参加しているのです。ですから、『何も言わなければ、子供は知らないし、偶然見つけることもないだろう』と考えるのは甘い考えです」
ソルツ氏は、高校後半まで待つのではなく、10代前半になる前に話し合うのが最善であり、薬物乱用を助長することはないと述べた。
子供たちが聞き流してしまうような説教は避け、常に質問から始めるようにと彼女は言う。質問には次のような内容が含まれる。「これについて聞いたことがありますか？これについて何を知っていて、何を考え、何を感じていますか？これについてソーシャルメディアで何を見ましたか？友達の中にこれをやっている人はいますか？」
会話は双方が参加するものでなければならないが、同じ質問に対する懸念や答えを共有すべきだとサルツ氏は言う。笑気ガスを乱用して楽しんでいる若者たちの動画はパズルの1ピースに過ぎないことを子どもに思い出させてあげよう。これらの行為が時として引き起こす危害は動画には示されていないし、こうした影響がすべての人に起こるわけではないからといって、子どもに起こらないというわけではない。ネットで見たものを試す前に、子どもに相談するよう促してあげよう。
いつでも話したり質問に答えたりできるようにしておくこと、そして子どもやその友人が困った状況に陥った場合には、まずは助けてあげて、後で質問することを明確にしておくべきだとサルツ氏は言う。
子供が亜酸化窒素を誤用している兆候としては、部屋に空の缶があること、大笑いすること、説明のつかない奇妙な多幸感、お金がどこに消えたのかわからないこと、同じような問題を抱えている子供達と付き合うことなどが挙げられるとサルツ氏は言う。その他の兆候としては、学業成績や運動能力の低下、異常に一人でいることを好むことなどが挙げられる。
子供が何気なく「ホイップクリームのチャージャーを買ってきてくれないか」と聞いてきたり、自分のチャージャーがなくなってしまったりしたら、それも警告サインです。
「もしお子さんが何かを定期的に使用していると思うなら、薬物使用や乱用の経験がある（精神衛生）専門家に連れて行くのが良いでしょう。お子さんにただやめるように言うだけでは無理かもしれませんから」と彼女は付け加えた。
#ギャラクシーガスとは何ですかなぜ子供たちはそれでハイになるのですか