「イーロン・マスクは、脳に働きかけることは車の製造と同じではないことに気づいた」

—私たちは何年もの間、脳の10年について議論してきました。私たちは脳について実際にどれだけ知っているのでしょうか?

私たちは、完全な加速状況にあります。脳は宇宙で最も複雑な物体であり、腎臓や肺がどのように機能するかを理解することではないことを心に留めておく必要があります。脳は完全な挑戦ですが、私は楽観的です。技術の進歩のおかげで、脳内のニューロンの活動を記録できるようになったのは、ここ10年か15年だけです。これまでは常にカハールモデル（ラモン・イ・カハール）で行われてきました。つまり、脳の構造の画像から、接続、接続するケーブルを理解し、脳がどのように機能するかを理解していこうとしてきました。しかし、接続を記録するまでは 生きている 実際に何が起こっているのかを知ることはできません。そして、それは今まで非常に困難でした。過去 50 年間、たとえばニューロンの活動の記録は、何時間も生きたまま保たれた脳組織の「スライス」と呼ばれるものでほぼ独占的に行われてきたことを考慮する必要があります。しかし、過去 10 年間で、マウス、ラット、サルなどの動物モデルの無傷の組織で生体活動を記録し始めました。これは、動物が行動タスクを実行しているときに同時にネットワーク活動を研究できるため、大きな利点です。したがって、特定のタスク中の回路の活動とその回路の機能を結び付けることができます。そこから、神経疾患や特定の症状をネットワークの活動と結び付け、その後、介入して治療することができます。そして、これらすべては、テクノロジーの発展なしには不可能でした。これは完全な成功でした。

— この技術革命がなければ、このステップは踏まれなかったでしょうか?

まさにその通りです。記録を作るだけでなく、記録を破壊したり変更したりするツールもありませんでした。ラファエル・ユステ氏によるオプトジェネティクス（視覚皮質回路のニューロンを操作するために脳の表面に光を当てるだけで、特定のニューロンを刺激したり抑制したりして、その活動を操作できる技術）などの研究は考えられません。オプトジェネティクスのおかげで、正常な脳を研究できるだけでなく、異常な脳で何がうまくいかないのかを知るために介入することも可能になりました。

— 動物、そして将来的には人間の思考を変える可能性は…少し怖いです。

それは常に、技術の進歩がどのように使われるかによって決まります。ナイフを設計した人が、それを善のために使用してバイソンの肉を切るために設計したのか、それとも人を殺すために設計したのかはわかりません。

— このプロジェクトについてどう思いますか? ニューロリンク イーロン・マスクからの提案でしょうか? 科学界の大多数はそれを疑うことなく有効であると受け入れ、現在ボランティアを募っています。

マスク氏は少しカウボーイ風に物事を進めます。彼の会社が自動車工学や宇宙旅行の分野で多くの進歩を遂げてきたことを考慮に入れる必要があります。マスク氏は、脳は、例えば自動車やロケットを作ることと同じではないことに気付いたようです。

— ほとんどの技術は健康な脳を研究するために使われています。非定型脳についてはどうでしょうか?

神経科学者の 90% は健康な脳を研究しています。科学者の好奇心は、脳がどのように機能するか、なぜ想像力があるのか​​、なぜ未来について考えるのか、なぜ創造的で落ち着きがないのかを知ることです。私たちは、これらの技術を使用して神経疾患における非定型脳を研究している少数派です。

— 自閉症スペクトラム障害についてお話しましょう。

これは症状の範囲であり、個人によって異なります。自閉症ではあるものの、社会的関係に影響する症状が非常に軽い人もいます。彼らは目を合わせるのを嫌がり、癖がありますが、特定の科目では優秀であったり、才能があったりします。そして、成長するにつれて、ソーシャル ネットワークを管理すること、話すときに失敗しないこと、他の人を傷つけるかもしれないことを言うことを学び、社会にうまく溶け込むための防御を身に付けます。インターネットは、これらの人々にとって非常に役立ちます。なぜなら、彼らはこうした社会的接触を避け、成功し、自分と同じような人々を見つけることができるからです。

— この障害を持つ人々にこれほど幅広い症状があるというのはどういう意味でしょうか?

これが多様性の概念です。脳の発達過程において、谷の多い地形があり、自分がその地形を転がり落ちるボールだと想像してください。遺伝的疾患や、脳の発達に必須の遺伝子の変異、あるいは必須ではないかもしれないが発達に寄与する他の遺伝子の遺伝的変異の蓄積を持つ人々がいます。そして、この変異の蓄積により、この地形で撮影すると、自閉症になりやすい谷にたどり着くリスクが高まります。このプロセスは完全にランダムです。私たちが生まれると、遺伝学はロードマップ、遺伝的指示を与えますが、それは、指示に従えば完璧なテーブルができるイケアの家具とは違います。遺伝的に同一の双子の兄弟でさえ、わずかに異なる性格を持っています。なぜでしょう？偶然です。そこがサイコロが回るところです。そして最後に何が起こるでしょうか？ 突然変異の蓄積が非常に深刻であれば、このボールは自閉症、統合失調症、うつ病に陥ります…したがって、私にとって基本的なことは、脳の発達、つまり、軌道がどこで逸脱して自閉症スペクトラムの診断に至るかを研究することです。

— これらはすべて神経発達のどの段階で起こるのでしょうか?

それはまったくの謎です。現在の技術では、胚の発達における活動を記録することができません。ニューロンは分裂して脳の対応する領域に移動し、パートナーとシナプスを形成する必要があることはわかっています。これらはすべて遺伝によって決まりますが、環境も影響します。本を読んだり、他の国や文化を知ったり、言語を学んだりといった特定の教育を受けた人は、汚染やストレス、虐待の多い環境に囲まれた人とは発達が異なります。たとえ、優秀になるように条件付けた遺伝子を持っていたとしても、脳の軌跡は異なるでしょう。

—なぜこんなに遅く診断されるのでしょうか？

母親や父親の中には、自分の息子が上の娘とは違うと知っている人がいます。何か違うことが起こっているのですが、神経科医のところに行くと、彼は「わかりません。ご存知のとおり、子供によっては他の子よりも時間がかかる子もいます」と言います。神経科医にはツールがないので、この障害は原則として 2 歳で診断されます。しかし、早期介入が効果的であることがわかっているので、早期に行うことは非常に重要です。専門的な教育が役立ちます。これらの介入のおかげで症状が改善し、自閉症の診断が下されるケースは数多くあります。

—なぜ女の子よりも男の子の症例が多いのでしょうか？

その理由はよくわかっていません。いくつかの説があります。1つは、父親から受け継いだもので、X染色体に影響しているという説です。しかし、Y染色体や父親の環境と関係しているという推測もあります。分析されている別の側面もあります。女性は男性よりも共感力が高いのです。自閉症では、心の理論について語ります。例を挙げましょう。この会話では私たちはつながっています。私はあなたが何を考えているのかがわかります。それが共感です。しかし、自閉症の人は、こうしたタイプの感情や認識をどのように解釈したらよいかわからないようです。一般的に女性は男性よりも共感力がはるかに優れていると考えられており、この障害を持つ女の子は、自閉症の男の子よりも他人の表情を読み取るのが簡単かもしれません。私たちは動物モデルで自閉症、特に感覚過敏症を研究しています。マウスと人間では似ているだろうと想像しているからです。しかし、心の理論、共感、またははるかに高度な脳機能について話すとなると、それは非常に困難です。 マウスで研究する。

— 治療はどこへ向かうのでしょうか?

今のところ、神経回路や神経接続に基づく介入は行われていませんが、間接的には行われています。たとえば、脳の発達に疾患があり、非常に攻撃的な患者がいる場合、その患者は薬物療法でその衝動を鎮めます。不安の多い子供の場合は、抗不安薬で治療します。その観点から、私たちは症状を鎮めようとしています。しかし、パーキンソン病で使用される脳深部刺激療法などのより積極的な戦略は、積極的な介入であるため、子供には使用されていません。私の意見では、他にも効果がある可能性のある方法があるかもしれません。たとえば、騒音に過敏な人のために、聴覚皮質の感覚回路の活動を調整することです。しかし、まずは非定型脳で回路がどのように機能するかを理解する必要があります。そして、それが将来になると思います。今後 10 年か 20 年で、脳レベルでのこの種の回路調整が見られるようになるでしょう。