「それは子供の頃に夢見るものだよ」

ニューヨーク州イーストグリーンブッシュで育ったケビン・スミスには選択肢がありました。

ザ アルバニー 郊外 ニューヨーク市とボストンからほぼ等距離にあります。 それは、町の忠誠心が 2 つの敵対者に分かれていることを意味します。

「近所の半分はヤンキースファンでした。 半分はレッドソックスのファンだった」とスミス氏はデイリーニュースに語った。 「だから、マニーがいた頃は良いライバル関係になっていたんだ」 [Ramirez] そしてAロッドと [Derek] ジーターやあの選手たちはみんなプレーしていた。 ライバル関係はこれまでで最高だったので、バスに乗るのが楽しくなり、学生時代は誰が勝つかについて話し合うだけでした。」

スミスはヤンキースの試合を父親やおじいちゃんと見るために夜更かしすることが多かったので、ヤンキースを代表して悪口を言った。 「私たちは大のヤンキースファンの家族だった」と彼は言い、ジーターに惹かれたと付け加えた。

現在、スミスはロースター招待選手としてヤンキースでプレーしている。 オフシーズン中にマイナーリーグ契約を結ぶ。 彼はお気に入りの選手と同じように、遊撃手として多くプレーしてきた。

“それはクレイジーです。 つまり、それは子供の頃に夢見たものです。 だからここに来てその機会を得られるのは本当に素晴らしいことだ」とスミスは語った。 「ニューヨークで野球をしていた子供は皆、野球をしたいと思って育ちました。 だから、ここに来てその機会を得られるということは、5歳の私にとってはとても素晴らしいことだと思うでしょう。」

27歳のスミスは、ヤンキースの控え内野手とスーパーユーティリティの仕事が不安定なため、ベンチの座を争っている。 この春は二番と三番でもプレーしており、プロでは一塁と外野の一角にも手を出している。

スミスは自分の守備に大きな誇りを持っており、遊撃手でアンソニー・ヴォルペをバックアップできる彼の能力は、特にオズワルド・ペラーザの肩が回復傾向にあることから、同じベンチの座を争う数人の競争相手よりも有利になっている。 スミスは最近、フロリダ州フォートマイヤーズで行われたレッドソックス戦で12-6で敗れた日曜日の初回に守備の失策を犯すなど、このポジションでいくつかのミスを犯しているが、彼のグラブはアーロン・ブーンとチームメイトに注目されている。

「多くの人が気づいていないのは、彼が本当に本当に優れた遊撃手だということです」とトミー・カーンリーはニュースに語った。 「本当に良いですね。 それが彼にとって過小評価されているところだと思う」

同じくアルバニー地域出身の34歳のリリーフ投手は、時期は異なるものの、スミスと同じトラベルチームのサウストロイ・ドジャースでプレーした。 カーンリーがスミスに初めて会ったのは、スミスが17歳か18歳のときで、カーンリーがプロになり、スミスがメリーランド大学に通っていたときのオフシーズンに、二人は一緒にトレーニングを始めた。

カーンル氏はスミスを、自分のことをよく知っている物静かな子供だったと説明した。 同投手は守備の働きを称賛することに加えて、スミスは「大きなバット」を持っているとも付け加えた。

スミスは３打数３安打の３点三塁打を放ち、土曜日のエラーの後、バットは好調だった。 右利きのスインガーは今春、月曜日のホットコーナーでのスタート前に打率.258を打っていた。

ケビン・スミス選手の３点三塁打！！ pic.twitter.com/toNISzoS4N

— トーキン・ヤンクス (@TalkinYanks) 2024 年 3 月 17 日

スミスは、アスレチックスのトリプルA傘下チームで昨シーズンに打率.324/打率.372/打率.653を記録するなど、マイナーで堅実な攻撃シーズンを積み上げてきた。 パシフィック・コースト・リーグでは42試合で16本塁打、合計46打点を記録した。

しかし、元トップ100選手の有望選手は、オークランドとトロントでの114試合で打率.173/打率.215/打率.301、OPS+47という成績にとどまっており、メジャーリーグの3シーズンの一部では打席で成功を収めることに苦労してきた。

スミスのバットがメジャーに通用しない理由を尋ねると、カーンリー氏は担当者の不足が関係しているのかもしれないと語った。 一方、スミスは、昨年の背中の張りや足首の問題で2022年にはウォーキングブーツを履くなど、いくつかの怪我を指摘した。

「もっと一貫性を持たなければいけない」とスミスは語った。 「毎年、自分自身が少しずつ良くなっていると感じています。 打席ではもう少し安定してプレーできるようになった。 明らかに、大リーグレベルで奇妙な怪我を負っただけでも役に立ちませんでした。」

現在健康なスミスは、ヤンキースとのキャンプを解消したいと考えている。 しかし、チームが作ったのは、 オフシーズンが始まって以来、ベンチをアップグレードするための複数の努力、そしてブライアン・キャッシュマンは最近、スプリングトレーニングの終わりに名簿が逼迫し始める中、外部アップグレードの扉を開いたままにしました。

「ここには頼れる人が何人かいるような気がしますが、春になると常に外にも目を向けるつもりです。」 ゼネラルマネージャーは言いました。 「キャンプの残りの試合が他の場所でどう展開するか、そしてトレードの会話も見ていくことになるだろう。 他の場所では適合しないものでも、ここでは適合する可能性があります。 わからない。 見てみましょう。」

ヤンキースが何をしようとも、それはスミスの手の外だ。 彼はそれを知っているので、チームが下さなければならない決定について考えることに時間を無駄にしたくないのです。

「名簿がどのようなものになるかについて考える限り、それについては実際には何もできません」とスミス氏は語った。 「そして、それについて心配しすぎたり、考えすぎたりすることは、長期的には本当に役に立ちません。 だから私はただ現場に入って、自分の仕事を進めようとしているだけなのよ。」