ケビン・ガーネットがティンバーウルブズと再会、ついに背番号21番が球団から永久欠番となる

ケビン・ガーネットとミネソタ・ティンバーウルブズとの長年にわたる不仲が解消されたと伝えられている。 ESPNのシャムズ・シャラニア氏によると、ガーネットは「ビジネス、コミュニティ活動、コンテンツ開発に関わる」新たな役割でフランチャイズに復帰する予定だという。

ミネソタ・リンクスも関与するであろうその役割がどのようなものになるのかは不明だが、ガーネットが球団に復帰するという決断をしたことで、最終的に彼の背番号21はチームによって永久欠番となることになる。

ガーネットのジャージー引退は長い間待ち遠しい。 1995年のNBAドラフト全体5位で指名された彼は、すぐにミネソタ州でその名を轟かせ、最終的には間違いなく球団史上最高の選手として頭角を現した。

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ティンバーウルブズでの14シーズンで、ガーネットは1試合平均19.8得点、11リバウンドを記録した。彼はオールスターチームに10回選出され、オールNBAファーストチームに3回選ばれ、2003-04シーズンには同フランチャイズでMVP賞を受賞した。

しかし、ガーネットのチーム在籍期間の終わりに状況は崩れ去った。ガーネットは最高のバスケットボールをプレーしたにもかかわらず、チームの成績は急落し、最終的にはトレードに至った。 2007-08シーズンに先立って、ガーネットはボストン・セルティックスに移籍した。同シーズンにセルティックスでタイトルを獲得した。

ガーネットの選手としてのキャリアが終わりに近づいていたとき、ガーネットとティンバーウルブズの元オーナー、グレン・テイラーの間に何かが起こり、スターと球団の間に亀裂が生じた。それは、ガーネットが選手としてのキャリアを終えた後、オーナーの役割に移りたいと考えていたことと関係があるのか​​もしれない。ティンバーウルブズの元コーチで幹部のフリップ・サンダース氏は、選手としてのキャリアを終えたガーネットをチームに復帰させる計画を持っていたと伝えられているが、2015年のサンダース氏の死によりその望みは全て絶たれた。

ガーネット氏は何が起こったのか詳細には触れなかったが、 彼はテイラーを責めていることを明らかにした2020年にシャムズ・シャラニアに「グレンは許さない」と語った。

「グレンは私が今どういう状況にいるのか知っている。私はそれを楽しんでいるわけではない。まず、それは本物ではない。二つ目に、彼は多くのファン、そしておそらくそこのコミュニティからプレッシャーを受けている。グレンと私はフリップが亡くなる前から理解があったが、フリップが死んだとき、その理解はフリップにも及んだ。そのため、私はグレンを許さない。そのことについては許さない。彼は真っ直ぐな人間で、真っ直ぐなビジネスマンだと思っていたが、フリップが死んだとき、すべてがなくなった」彼と一緒に行きました。」

その引用文の中で、ガーネットは確執のせいで球団からジャージーを永久欠番にされるのは喜ばないと明かした。 2年後、状況はさらにやや厄介になった。 ガーネットはセルティックスに背番号5番を永久欠番にさせた ジャージー。

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しかし、 テイラー、チーム売却に同意 4月、ガーネットがフランチャイズと再会する扉が開かれた。 ガーネットは関係を築いたと伝えられている シャラニアによれば、新チームオーナーのマーク・ロアとアレックス・ロドリゲスがガーネット復帰への道を切り開いたという。

この動きはこれ以上ないタイミングで行われた。本当に悲惨な数年間を経て、ティンバーウルブズは有力候補として浮上した。チームは過去2回ウェスタン・カンファレンス決勝に進出しており、今シーズンも好調なスタートを切っている。

チームがチャンピオンシップを争うことができる今、ガーネットを呼び戻すことは、最終的にすべてを勝ち取りたいと熱望するファンベースをさらに活性化するだけである。そして、ティンバーウルブズが最終的にその困難を乗り越える瞬間にガーネットが直接そこにいたら、フランチャイズを今日の形にするのに貢献した選手にとって途方もない一周の瞬間を生み出すことになるだろう。