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2024-08-14 18:30:03
スポーツや性別に関係なく、大学のスター選手からプロチームの新人選手への移行は困難な場合があります。
しかし、小規模で非常に競争の激しい WNBA (12 チーム、各チーム 12 選手) では、その移行は特に困難です。多くの場合、チームはシーズンごとに新人選手を 1 人か 2 人しか契約できず、新人選手はベテラン選手の海に溺れ、信頼できる直接の仲間もいない状態になります。
プラス、 多くのカットがあります小規模リーグであるため、トレード、解雇、契約など、さまざまな問題がつきものです。言うまでもなく、過酷でタイトなスケジュール、そして W に新たな注目が集まることで生じる潜在的なプレッシャーもあります。
しかし、試合をたくさん観戦していれば、コート上でのプレーは非常に肉体的なものである一方で、サイドラインやハドルでは何か違った、そして特別なことが起こっていることに気付くだろう。
「私たちのリーグは姉妹のような関係です」と、2018年からワシントン・ミスティクスのガードとして活躍するアリエル・アトキンスは言う。「小さなリーグですが、全員が成功することを心から願うシステムを構築しています。」
ファンとして私たちが目撃するベテランと新人選手の抱擁、ハイタッチ、激励は、W のメンターシップの伝統のほんの一部に過ぎません。この伝統は、新人がプロとして成功するのを助けるだけでなく、成長するリーグを支えます。
WNBAでメンターシップが重要な理由
男性が支配的な分野では、女性にとってメンターシップがいかに重要であるかについて聞いたことがあるでしょう（メンターシップの機会が不足していることは 女性がそのような分野を離れる理由の一つは例えば、メンターシップは多くの成功指標と関連しているが、 メンターがいると答えた女性は男性より少ない）。WNBAの女子チームが長年にわたり優勢を誇ってきたことは否定できないが、数字で見ると、リーグは依然としてNBAに遅れをとっている。（参照： 大きな給与格差、NBAチームの数が2倍以上に増えたこと、そしてWNBAチームは最近までチャーター便の運航さえ許可されていなかったという事実。
それが変わるまでは（近づいてきました）、メンターシップの役割の1つは、選手たちが時にはリソース不足のリーグの穴を埋め、スポーツ界で女性であることの特有の課題を乗り越えるのを助けることです。アトキンスは、リーグに黒人やLGBTQ+の選手が多いため、メンターシップの関係がさらに重要になっていると指摘しています。特に、これらの選手はしばしば コート外での擁護と活動の立場「結局のところ、メンターシップは、自分の左と右にいる人をサポートすることと同じくらい重要なのです」とアトキンス氏は言います。
コーチもメンターとしての役割を担うことができるが、チームメイトのメンターは、あなたを評価するだけでなく、リソースや相談相手になるという基本的な役割を果たすとアトキンス氏は言う。「メンターはあなたと共に戦っている人です」と彼女は言う。「彼らはあなたと共に走り、あなたと共に打撃を受けます。彼らはあなたが勝ったり負けたりするときに感じるのと同じ感情を感じています。なぜなら、結局のところ、あなたは同じジャージを着てコートに立っているからです。左や右を見て、この人があなたと共に戦っているのがわかるので、感じ方が異なります。」
アトキンス氏は、新人選手とベテラン選手のこうした関係はコート上での相性にも重要だと語る。新人選手に安心感と自信を与え、最高のプレーをさせ、選手間の信頼関係を築いてバスケットボールの魔法を生み出すのだ。「新人選手や若い選手たちに対して私が最も大切にしていることは、私たちが彼らを信頼していることを知ってもらうことです」と彼女は言う。「彼らが一生懸命努力するのを見てきましたから。」
2017年からコネチカット・サンのフォワードを務めるブリオナ・ジョーンズも同意する。「新人を助けてくれる優秀なベテランがチームにいると、チームはより早く連携を築き、コート上でのつながりを築くことができます」と彼女は言う。「それがチームの成功につながるのです。」
W におけるメンターシップとは
昨年、ヴィラノバ大学のスター選手マディ・シーグリストがダラス・ウィングスに入団したとき、ベテランのチームメイトであるナターシャ・ハワードが、シーグリストがWで成功するには欠かせないと語る「常に準備を整えておく」精神を彼女に教えた。「物事は一瞬で変わる可能性があるので、その精神は非常に重要です」と彼女は言う。「試合に出られなかったのに、次の試合で先発することもある。これはこのリーグには非常にユニークなことだと思います」
ハワードさんは、シーグリストさんがチームに加わったばかりの頃、夕食も作ってくれた。「私にとって、それはとても大きな意味がありました」とシーグリストさんは言う。「大学時代は若者だったのに、今は本当の大人です。その点では、退役軍人たちに大いに頼りました」
コート内外で、選手がメンターから何を求めるかは、非常に個人差がある。例えば、モニーク・カリーはアトキンスに連続ファウルの対策を教え、ティエラ・ラフィン・プラットは、リーグでの彼女の歩みは他の選手と同じではないと理解するのを助けた。ハワードやカラニ・ブラウンのようなシーグリストのメンターは、彼女に自分の身体を大事にすることを教えた。「大学時代には絶対にすべきことをしていなかった」そして、多ければ多いほど良いとは限らないことを。
ジョーンズにとって、コーチ陣が作ったシステムに適応しようと努める中で、選手としてのアイデンティティを失わないように励ましてくれたのは、アリッサ・トーマス、ジャスミン・トーマス、シェキナ・ストリックレンといった指導者たちだった。「彼女たちはいつも真っ先に私を応援してくれました」と彼女は言う。
W のメンターシップはチームメイトだけに限定されるわけではない、とアトキンス氏は言う。「私たちのリーグの素晴らしいところは、非常に競争的で、非常に肉体的なことです」と彼女は言う。「でも、結局のところ、試合後には選手たちがお互いにキスしているのが見られます。ビジネスや医療など、何かについて質問があれば、誰もがとても親切です。若い選手たちは、実際に人のところに行って質問できる気楽さを持つ必要があります。」
成長し、変化するリーグ
2026年までにWは14チームに拡大し、今後数年間でさらに2チームを追加する予定だ。これらのベテラン選手は、特にリーグにロースター枠が増え、新人選手が増える中で、変化の時代にチームとチームメイトを支える重要な存在となるだろう。「移行期に、入ってくる新人選手が必要な位置につけるよう手助けする人材がいれば、間違いなく助けになるだろう」とジョーンズは言う。
リーグに注目する人が増えていることは、選手自身にとって、また選手たちが指導者に何を求めるかにとって何を意味するのだろうか？「何も変わらないと思います」とアトキンス氏は言う。「ただ、私たちは自分たちらしくあり続ける必要があるだけだと思います」
ローレン・ウィンゲンロス スポーツ、フィットネス、舞台芸術などあらゆることを扱うフリーランスのジャーナリスト。PS のほか、The New York Times、GQ、Outside 誌、Women’s Running、Well+Good、Dance Magazine などにも記事が掲載されています。
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