リカルド・ペピがその瞬間を迎え、アメリカ男子代表チームはコンカフ・ネーションズリーグ（CNL）準決勝に一歩近づいた。
USMNTのフォワードは、長らくクラブ（PSVアイントホーフェン）と代表チームの両方で補欠の役割に限られていたが、先発メンバーとして違いを生み出す準備ができていると今週ずっと主張していた。他のストライカー3人が負傷欠場の中、ペピはチャンスを掴み、キングストンで行われたジャマイカとの準々決勝ファーストレグでマウリシオ・ポチェッティーノ監督のチームに貢献し、1-0の厳しい勝利で唯一のゴールを決めた。 USMNTは現在、1ゴールのアドバンテージを持ってセントルイスで月曜日に行われる第2戦に臨む。
これは決して記憶に長く残る試合ではなかったが、それがコンカカフェでの米国ロードマッチの性質である。息苦しい環境でプレーされることが多く、激しいプレーが特徴です。この試合も例外ではなかった。まずペピは準備ができており、22歳になる前にアメリカ代表で12ゴールを決めた4人目の選手となった（他にはランドン・ドノバン、ジョジー・アルティドール、クリスチャン・プリシッチがいる）。
「我々は戦うためにここに来た。困難になることは分かっていた」とペピは試合後にTNTに語った。 「しかし、結局のところ、結果が出たので、今度は自宅で治療するときが来ました。」
5分のペピの先制ゴールに続き、アウェーチームにはアントニー・ロビンソンとプリシッチの巧みなパスでペピのゴールをお膳立てしたさらに2度の得点チャンスがあったが、米国はその両方を無駄にした。この時点で、ジャマイカが徐々に圧力を強めたため、試合は醜い展開となった。アメリカのゴールキーパー、マット・ターナーは前半にPKを許したが、デマライ・グレイのスポットキックをセーブして埋め合わせた。
特に後半は必死の守備もあり、米国が生き残ることができた。ティム・リームとマーク・マッケンジーは両方ともいくつかの重要なブロックを思いつきました。そして、ユヌス・ムサは、66分にアメリカゴール目前でメイソン・ホルゲートにタックルを決め、アウェイチームのリードを保ったとき、この試合の守備的なプレーの1つを披露した。
しかし、アメリカは生き残った。それがこの試合で最も重要だった。 2026年ワールドカップに向けての準備段階では、競争力のある試合は少なく、この準々決勝で勝利すれば、米国はCNL（これまで開催されるたびに米国が優勝してきた大会）の最終ステージに出場できることになる。 -来年3月。アメリカのポチェッティーノ監督は、このサイクルで選手たちと過ごせる限られた時間を軽視してきたが、その現実はCNLが過去よりも価値があることを意味している。これは無駄にはできないチャンスです。
たとえ目に優しいものではなかったとしても、この勝利を味わいたい理由はなおさらです。確かに、ポチェッティーノ時代はまだ初期段階にあり、これまでのところサッカーを輝かせるような出来事はあまりなかったと言えるだろう。しかし、2020年に入ってからのUSMNTのロード成績は、この試合以前は3勝6敗5分というかなり平凡なものだった。遠征での勝利は、チームにさらなる自信と成長をもたらします。
ポチェッティーノが就任した瞬間から、アルゼンチン人選手は競争力を説いてきた。勝利に加えて、それが今夜彼がチームから得たものだった。プリシッチ、ウェストン・マッケニー、ムサー、タナー・テスマン、ジョニー・カルドーソからなる中盤のクインテットが豊富な鋼材を備えていたことを考えると、ポチェッティーノがチームがどんな試合になるかを把握していたことは明らかだった。コスタリカの主審フアン・ガブリエル・カルデロンがジャマイカの身体的なプレーに直面して、退場させようとしていたこともあった。
69分の混戦では、アメリカはレッドカードの領域に踏み込まずに、いくつかの厳しい挑戦を受けていたプリシッチを効果的に立ち上がらせた。チームの規律を保ちながら敵に立ち向かうことの間のこの種のバランスは、結果を出すという点で不可欠だが、昨夏のコパ・アメリカでは欠けているように見えた。もし米国がそのような精神的な強さを維持できれば、コパ・アメリカの対戦相手であるウルグアイのような、世界のより優れたチームとの競争がより公平な命題となるだろう。
個人としての才能があることも役に立ちますが、その点でペピとターナーは成功しました。ペピにとって、この夜は得点チャンスがたくさんあった夜ではなかった。実際、ペピが一晩中相手ペナルティエリア内でタッチしたのはこのゴールシーケンスだけだったことが判明した。しかし、彼はそのチャンスを最大限に生かし、ファーポストにシュートを叩き込み、ポチェッティーノ時代の2点目となるゴールを決めた。そのような効率性が、将来的に彼をスタメンに留めておくことになるだろう。
「ちょうどライン間にクリスチャンを見て、後ろにたくさんのスペースがあるのが見えたので、走ってゴールしたところだ」とペピは言い、さらに次のように付け加えた。ゴールを決めるためのスペースを見つけるためだ。」
ターナーはまた、クリスタル・パレスのクラブレベルで出場時間を確保するのが難しいと感じているにもかかわらず、米国の新監督にとって不可欠な存在であることを証明しつつある。彼は先月のパナマ戦で2-0で勝利した試合で間違いなくマン・オブ・ザ・マッチに選ばれたが、試合ではそれほど頻繁にはテストされなかったものの、ESPN Stats & Infoによると、ジャマイカの枠内シュートはわずか1本とされていたが、 – 呼ばれたら彼は来てくれた。確かに、シャマー・ニコルソンに対する彼のテイクダウンは、PKにつながるプレーで最後のドミノ倒しとなったが、彼はそのミスを償い、米国ジャージーでの3本目とジャマイカ戦での2本目のスポットキックをセーブした。セーブ後に彼は雄叫びを上げた。
「地に足をつけようと努めたが、その瞬間は間違いなく興奮していた」とターナーは語った。 「あのようなプレーがずっと必要だったので、とても気持ちよかったです。」
地に足を止め続けることこそが、第2戦で米国が行う必要があることだ。ジャマイカはこの夜と同じように米国本土で制圧するのが難しいことが判明した。前回のCNLでは、レゲエボーイズが準決勝でアメリカを延長戦に持ち込んだ。ポチェッティーノが説いてきた競争力が再び必要となるだろう。もう少し流動的なプレイも歓迎されます。ターナー氏は次のように述べています。「我々は構築を続け、前進しなければなりません。」