科学＆テクノロジー
2026年7月29日、環境庁はイングランドの過半数以上が正式に干ばつ状態に突入したと発表した。記録的な少雨と長引く高温が水資源を急激に枯渇させ、農業や河川環境に深刻な影響を与えている。 環境庁が発表したイングランドの干ばつ宣言と対象地域 イギリス環境庁（EA）は2026年7月29日、イングランドの国土の過半数を占める7つの地域が公式な干ばつ状態に入ったと発表した。対象となったのは、イースト・アングリア、ハートフォードシャーおよびロンドン全域、テムズ・バレー、ハンプシャーおよびワイト島、デヴォンおよびコーンウォール、ウェスト・ミッドランズ、そしてドーセットやサマセットなどを網羅するウェセックスの各地域である。これらの地域を合わせると、国内全体の51.4パーセントを占める。 BREAKING: Half of England in drought, Environment Agency says 今回の宣言は、1月と2月の豊富な冬の降雨によって貯水池や地下水が一旦は十分に回復していたにもかかわらず、その後の春季から夏季にかけて極端な高温と少雨が続いたことが引き金となった。環境庁の発表によれば、7月の降水量はイングランド全体で平年のわずか7パーセントにとどまり、南部地域では1パーセントという記録的な少なさとなっている。急速に乾燥が進むこの現象について、環境庁は「フラッシュ・ドロウト（突発的干ばつ）」と表現している。 農業と市民生活への深刻な打撃 イングランドおよびウェールズ全国農民組合（NFU）の副会長であるPaul Tompkins氏は、農家や栽培業者は常に天候への対応を迫られてきたが、現在直面しているのは気候変動が実際に起きている状況であるとし、より極端な気象条件によって国内の食料生産がより困難でリスクが高く、コストのかかるものになっていると述べた。 Photo: BBC トンプキンス氏は、干ばつが食料安全保障に直結する問題であるため、すべての国民にとって無関係ではないと訴えている。また、環境庁の水担当ディレクターであり国立干ばつグループの議長を務めるヘレン・ウェイクハム氏は、「暑く乾燥した天候によって、自然が水を補充するペースよりも速い速度で水を使用している」と述べ、2年連続での夏季干ばつは環境や経済に長期的な打撃をもたらす極めて深刻な事態であると警告した。 河川の枯渇と相次ぐ山火事のリスク 観測史上最も乾燥した7月と気候変動の影響 今回の危機的状況の背景には、記録的な高温と猛暑の連続がある。英国気象庁（メトオフィス）の主任気象学者であるウィル・ラング氏は、「多くの地域で経験されている暖かく例外的に乾燥した気候は、引き続き重大な影響を及ぼしている」と指摘している。さらに気象庁は、今年6月にノーフォーク州リングウッドで観測された気温について、検証プロセスの結果、従来の37.7度から38.0度へと引き上げられ、6月の月間最高気温記録を更新したと発表した。…
世界
7月の暑い水曜日、ロニー・ディーン・スタウト2世はカリフォルニア州チコの水泳場近くで、煙を吐くトヨタ・ヤリスの隣に立ち、炎が大きくなるのを眺めていたと当局は主張している。法廷文書に記載された証人の証言によると、彼は火を消す努力を全くせず、車を高さ60フィートの堤防に突き落とした。裁判所への提出書類によれば、車は乾燥した草木で満たされた渓谷に転がり込み、目撃者は車が炎上して「爆発」するのを目撃したという。その日の気温は 100 度をはるかに超え、風も強かったため、火災が発生しやすい「危険信号」の状況でした。炎は猛烈なスピードで移動した。裁判所への提出書類によると、公園火災はわずか48時間で130以上の建造物を破壊し、17万5000エーカーを焼き、数千人が避難を余儀なくされたという。郡地方検察官によると、スタウト容疑者は車を押したことを否定しており、放火容疑では無罪を主張した。スタウトの代理人国選弁護人はコメント要請に応じなかった。パーク火災はカリフォルニア史上4番目に規模が大きく、43万エーカーが焼失した。放火容疑で焼かれたエーカーの州記録を樹立した。カリフォルニア州森林防火局の警察署長ジャンニ・ムシェット氏は、「これほどの規模に達した放火による火災は記録上存在しない」と語った。 「それは歴史的に重要なことになるだろう。」消防当局とNBCニュースが州事件データを調査したところによると、今年これまでにカリフォルニア州で焼失した面積は合計100万エーカー強で、その半分近くは放火犯が放火したとされる火災によるものだという。7月26日、カリフォルニア州テハマ郡で公園火災が起こる中、高速道路36号線を走行する車両。カリフォルニアの山火事の約 10% ～ 15% は毎年放火によって発生しており、2024 年もその傾向と一致しているようです。しかし、気候変動により気温が上昇し、火災の季節が長くなり、干ばつ状態が激化するにつれ、意図的に放火された火災が発生し、拡大する機会が増えています。これにより、今年は放火容疑で47万7,000エーカー以上が焼失しており、カリフォルニア・ファイアによると、放火により9万8,259エーカーが焼かれた2014年以来の最多となった。ムシェット氏は、干ばつやその他の気候変動の影響で木材が乾燥している場合、放火による火災が最も高いリスクをもたらすと述べた。「そうなると、火災がさらに急速に拡大し、家に損害を与えたり燃やしたりする可能性が高くなります。あるいは、そうでないことを願っていますが、可能性としては、火災が拡大して逃げられない人々が負傷したり死亡したりする可能性が高くなります。」と彼は述べた。さらに、カリフォルニアでは山火事の季節が以前よりも長く続いていると同氏は付け加えた。非営利団体クライメート・セントラルによると、同州南東部の砂漠盆地では1973年から2022年までに火災気象日が61日追加された。「それは、年間を通じて山火事が起こる機会が増えることを意味します」とムシェット氏は言う。今週、記録的な10月の熱波でカリフォルニアの一部が枯れた。国立気象局によると、ロサンゼルス地域の気温は海岸から離れると「危険な暑さ」になると予想されており、土曜日には一部の地域で気温が105度に達したという。ノースカロライナ州にある米国森林局南部研究所の研究者、ジェフリー・プレステモン氏は、放火は落雷やその他の要因による火災よりもエーカー当たりの被害が大きい傾向にあるため、放火にも深刻な危険があると述べた。「多くの場合、人が住んでいる場所や建造物がある場所に設置されています」とプレステモン氏は語った。そう考えると、「逮捕は大きな見返りをもたらす可能性がある」と彼は言う。プレステモン氏はフロリダ、スペインなどで起きた山火事放火事件を研究してきた。同氏と他の研究者らは、ある研究で、スペインの特定地域で一人の放火犯が逮捕されたことと、翌年その地域で発生した山火事の発生件数が140件近く減少したことと相関関係があることを発見した。「私たちが推測しているのは、これは主に連続的な影響であり、通常は数日、1週間、または2週間にわたる短期間に一人の人物が複数の火災を引き起こしているということです」とプレステモン氏は述べた。 「捕まらなければ、またこのような事件が繰り返されるでしょう。」プレステモン氏は、逮捕により他の放火犯を抑止できる可能性があると付け加えた。ムシェット氏によると、カリフォルニア州では今年、カリフォルニア州消防局が8月末までに放火容疑で91人を逮捕したという。この数値は通常の傾向に沿っているようです。山火事放火は十分に研究されていないが、米国、欧州、オーストラリアの研究者らは典型的な加害者のプロフィールを絞り込んでいる。山火事の放火犯は男性であることが多く、若い場合が多い。多くは複数の火を放ちます。オーストラリアのメルボルン大学名誉准教授のジャネット・スタンレー氏は、「火災が繰り返される可能性が高い」と述べた。 「何らかの理由で火の近くで心理的欲求を抱いた人々は、それを何度も行いますが、多くの場合、複数回行うまで捕まらないのです。」カリフォルニア州では、ムシェット氏は山火事放火件数の変動は火災の危険レベルと景観が燃える可能性のせいだと考えている。Cal Fire は 2014 年以来、毎年 182 ～ 386 件の放火火災を数えており、その発生率は全体の火災件数とほぼ一致しています。しかし、捜査当局は出火のきっかけを必ずしも特定できるわけではないため、放火による火災の実際の件数は公式の件数よりも多い可能性が高い。 2023 年に発生した 320…