NHLのトレード期限を前に、キャップスは不確実な将来に直面する

昨シーズン、2014年以来初めてプレーオフ進出を逃したキャピタルズにとって、これは不慣れな領域だ。しかし、昨シーズンでさえこのようにはならなかった。締め切りが近づくにつれて彼らの望みはまだ残っている。 昨シーズン、2月中旬に5連敗を喫するさなか、マクレランは素早く現役を引退した。 ドミトリー・オルロフとガーネット・ハサウェイの取引 貿易期限の8日前である2月23日に、ワシントンは次のような明確なメッセージを送った。 争点外。

今回、キャピタルズはチーム内に留まるのに十分な努力をしているが、次のようなさらなる失態を犯すわけにはいかない。 火曜日の8対3のドラビング デトロイトで。 彼らは金曜日にフライヤーズを主催し、フィラデルフィアとの残り2試合のうちの最初の試合で、来週の貿易風がどちらに吹くかを決定する可能性のある試合であり、彼らはその試合がどれほど重要であるかを理解している。

センターのディラン・ストロムは「上層部を我々と同じ立場に置きたいのだろう」と語った。 「我々は過去10試合で反撃し、少なくとも打撃圏内に位置するというまともな仕事をしてきた。 特に [Friday]、フィラデルフィアとは6点差ですよね？ そして我々には彼らとの2試合があり、残りの2試合も残っている。 そう考えると、明日は仕事をしなければなりません。

「期限までにあと数試合ある。 今後の3試合で3-0で勝てば、決定は少し難しくなるだろう。」

ワシントンは水曜日を休み、木曜日に練習に戻った。 火曜日のような負けの後、キャピタルズはフィラデルフィア戦で調子を取り戻すべく、集中的でエネルギーの高い練習に取り組むだろうと期待されていた。 それはスペンサー・カーベリーコーチが受け取ったものではありません。

練習の終わりに近づいて、残りのドリルが 1 つ残っているところで、カーベリーはグループをボードに沿って集め、ボードに向かって光を当てた。 同氏は自身のメッセージについて詳細に語ることを避け、「私が目にしたいくつかのことに不満を感じている」とだけ述べたが、チームの取り組みに深く不満を抱いていることは明らかだった。

ウィンガーのアンソニー・マンサは「これは良い目覚めだ」と語った。 「明らかに、前の試合では良いプレーができなかった。その後、1日休みをもらって戻ってくると、ある意味雑なパスや雑なプレーをしてしまった。 ちょうどいいリセットだよ。」

マンサはワシントンの現在の二分法を体現している。 キャピタルズがプレーオフに進出するには、54試合で18ゴール32得点と復活シーズンを迎えたマンサが必要となる。これは2021年にデトロイトからワシントンにトレードされて以来、最も生産的なシーズンとなった。だがマンサ、連続得点記録を更新中の保留中の制限なしフリーエージェントは、競合チームがトレード期限までに探している種類の選手でもある。

マンサは、センターのニック・ダウド、ゴールキーパーのチャーリー・リンドグレン、ウィンガーのマックス・パチョレッティとともに、ここ数週間、市場に関する憶測が高まる中、トレードの噂が浮上し始めている。 キャピタルズはドレッシングルームの外で何が起こっているかを知らないわけではないが、まだチャンスを得るために戦っているチームとして、それを無視しようと最善を尽くしている。

「大変だよ」とマンサは言った。 「つまり、それは誰にとっても難しいことです。 明らかに、最後の試合は私たちが望んでいた展開ではありませんでした。 最近思うのですが、もしそれを採用していたら [Red Wings] 試合終了、我々は良いホッケーをプレーしてきた。 男たちはここで戦っている。 私たちはポジティブな面でその一線を超えたいと思っており、ここでは誰もがそこに焦点を当てています。」

「誰も選手たちを移籍させて順位表のトップにいるチームに行かせることを望んでいない」とストロム氏は付け加えた。 「我々はここのチームであり、明日は我々にとって重要な試合だ。」

シーズンの4分の1以上がまだ残っており、この時期に必ず勝たなければならない試合はめったにない。 しかしワシントンにとって、トレード期限のちょうど1週間前にプレーオフレースでチームを追いかけることは、3月初旬と同じくらい勝たなければならない試合に近い。

トレードに関する決定は間もなく下されるだろうが、もしキャピタルズが争いに残りたいのであれば、おそらく綱渡りを数歩進めているのであれば、金曜日の勝利は彼らのチャンスへの重要な前兆となるだろう。

「明らかに、デトロイトは十分ではありませんでした」とストロム氏は語った。 「明日に向けて準備は整います。 今シーズン最大の試合だ。」