NBAドラフト候補のアリヤ・アレナスは自分の夢が挫折するのを見たくない

先月のゲイレン・センターでの試合時間はわずか 1 ～ 2 分だったが、南カリフォルニア大学の新入生アリヤ・アレナスはすでに疲れきっていた。彼の足はコートを引きずるアンカーのように感じられた。下りたり戻ったりするたびに肺が唸り声を上げた。

それから 48 時間も経たないうちに、アレナスは特に容赦のないインフルエンザに罹患し、ベッドに臥せっていた。ウイルスは、USCでの最初の7試合で築いた強さを彼から奪った。数え切れないほど多くの出来事があったシーズン中に、またもどかしい挫折を味わった。

前日の練習でアレナスは極度の疲労を感じ、セッションのほとんどを横になって動かないようにしていた。しかし、過去 10 か月間ですべての試合を逃し、すべての機会を失ったにもかかわらず、アレナスは次の試合を喜んであきらめることはありませんでした。

結局のところ、彼は確実にNBAの宝くじに選ばれ、いつでもどこでもショットを生み出すことができる筋骨たくましいプレーメイキングの驚異としてUSCに来たのである。彼は、プログラムの現在だけでなく未来も変えることができる、魅力的な 5 つ星の才能のように見えました。

しかし、彼はおそらく唯一の大学シーズンのほぼ4分の3を欠場で過ごした。そのため、イリノイ州のトップ 10 チームが街にやってくる中、アレナスはプレーするために戦った。結局、彼は18分間を全力で戦い抜き、8得点を獲得した。 USCはイリノイに36点差で敗れ、レギュラーシーズン最大の差となった。

それは3週間前のことだった。それ以来、USCは試合に勝っていない。 NCAAトーナメント出場のために奇跡の快進撃が必要な水曜日、ビッグテントーナメントのワシントン戦が開幕する。

アリーナスは言い訳をするような人間ではない。 「それを責めるつもりはない [being sick,]」と彼はイリノイでの敗戦の翌日に言った。

南カリフォルニア大学の7連敗中、多くの非難が巻き起こった。しかしアレナスは自分を責める。今シーズンに向けてもっと準備をしておくべきだったと彼は言う。もっとハードにトレーニングして、もっと早く回復するべきだった。

「事実がすべてを物語っています」とアレナス氏は語った。 「明らかなことだけ指摘しておかなければなりません。」

彼は弟のアローニのことを考えています。彼はまだ 14 歳だ。彼はジムに通おうとアリヤにつきまとっている。なぜ彼は言うことを聞かなかったのでしょうか？

「それは問題になりつつある」と彼は言った。 「最近、私は実際に練習するのではなく、完璧を目指すことについて話しています。」

彼は一晩中このことについて考えました。それに執着する。

でもその一方で…もしかしたら彼は自分に少し厳しいかも知れません。

昨年4月のある朝、アリーナスはジムから車で帰宅していた。 彼のテスラ サイバートラックが故障し、木に激突し、炎上した、彼を簡単に中に閉じ込めます。彼はなんとか逃げ出したが、煙吸入からの回復を助けるために医学的に昏睡状態に陥り、6日間入院した。そして、ようやく南カリフォルニア大学での夏の間に練習を許可されてから数日以内に、アレナスは半月板が断裂していることを知った。彼は膝を一度手術したが、約1か月後に二度目の手術が必要であることがわかった。

医師らは当時アレナスに対し、膝の負傷はシーズン終了の可能性が高いと告げた。しかし彼はその運命を受け入れることを拒否した。 2回目の手術で膝の反応が良好だったので、医師らは2月中には復帰できるかもしれないと認めた。彼はそれを持って走りました。

アレナスのトレーナー、ザック・ベセラ氏は「彼は復帰するために懸命に努力し、1月中旬まで復帰できた」と語った。

しかし、1月21日のノースウェスタン戦でスーツを着ていたときの膝の状態は技術的には健康だったかもしれないが、アレナスのスタミナは戻っていなかった。彼が最後に5対5のバスケットボールをプレーしてから10か月が経っていた。

アレナスはまだ29分間プレーした。彼は15本中3本を成功させた。 USC コーチ エリック・マッセルマン 彼は新入生を早く火の中に投げ込んだのではないかと心配した。

しかし、マッセルマンは最初からアレナス一家に、アリヤに創造するための真っ白なキャンバスと、間違いを犯して成長するためのスペースを与えると伝えた。そこで彼は約束を守り、アレナスにボールを与え続けた。マッセルマンは、最初の4試合でシュート29％にとどまり、足場を見つけるのに苦労したにもかかわらず、新入生に粘り強く取り組んだ。そして、USCのシーズンが終わっても、彼はスター新入生にこだわり続けた。

彼がそうしたのは、マッセルマンと彼のスタッフがアリーナスがどのようなものになる可能性があるかを垣間見たからだ。

2月初旬の3連戦で、アレナスはその高いポテンシャルを世界に示した。彼はインディアナ州戦で29打点、オハイオ州立大学戦では25打点を落とし、ペンシルバニア州立大学戦では決勝打を打った。当時、彼は待望のブレイクの瀬戸際にいるように見えた。

その後、彼は病気になりました。

南カリフォルニア大学アシスタントコーチのマイケル・マッセルマン氏は、「あのような状況だったのは残念だ」と語った。 「それは本当に分かっているから [Arenas] フルシーズンを過ごせば国内最高の選手の一人になっていただろう。」

しかし、アリーナスは自分自身を残念に思って時間を無駄にすることはありません。その素晴らしい3連戦さえ、「私が待っていたものではなかった」と彼は言う。彼はそれを「悪に対しても礼儀正しい」と呼んでいます。

2日後、USCは最後の瞬間にオレゴンにリードを奪った。最後の2回のボール保持の間、ボールはアレナスの手にあった。彼は最初の旅行で競ったジャンパーを外した。 2本目、彼は渋滞に突っ込んでボールを失った。

試合後、ベセラ監督はアレナスが「打ちひしがれていた」と語った。 「彼は『すべては自分にかかっている』『すべては自分の肩にかかっている』と感じているんです」。

アレナスは試合後30分かけてシュートを放ち、頭をすっきりさせた。

その夜、ようやく帰宅すると、アレナスは父親のサウナへ直行した。彼はしばらく屋内に一人で座って、自分を妨げていたものをすべて汗を流そうと望んだ。

7年生のとき、すべてがうまくいき始めました。それがアレナスが取り戻したい自分自身の姿だ。

当時は、目覚ましを午前4時にセットして、別の魂が現れる何時間も前にジムに行くのが楽しかった、と彼は語った。

「7年生の頃、私はとても規律正しい子供でした」と彼は言います。 「1日8回のトレーニングをするつもりです。」

八？本当に？そう、アレナスの中学校、ノースリッジにあるコア・プレップ・アカデミーでは、一日中フープに費やされていたのだ。夜明け前のワークアウト、午前中の体幹トレーニング、午後半ばのスキルトレーニング、そして深夜の射撃セッションがありました。余分なショットを打つために昼食は通常犠牲になりました。時々彼はオフィスのソファで短い朝の昼寝をすることもありました。どういうわけか、授業の合間には授業が詰め込まれていました。

７年生にとってはかなり過酷なスケジュールでした。しかし、アレナスはそれを選択した。彼はその仕事に夢中になった。 「あの子は夢中になっていたんです」とアレナスは若い頃の自分について語る。 「彼の気を散らすものは何もありませんでした。外の騒音も、会話も、何もありませんでした。ただ、ジム、学校、睡眠、その繰り返しでした。」

彼のトレーナーであるベセラは、その変化を直接見ました。彼は、アリヤが5年生のとき、アレナスの父親である元NBAスターのギルバート・アレナスのトレーニングを始めた。ベセラが顧客として迎えたとき、アリヤも身長はわずか5フィート4インチだった。

「しかし、彼はすでに狂人だった」とベセラさんは語った。 「彼はそれを父親から受け継いでいます。」

その動機は、有名な父親が彼をそそのかした結果ではありませんでした。アリヤさんは、ギルバートさんは父親の足跡を継ぐことを決して期待していなかった、と語った。

Core Prep の中学校時代、アリヤは年上でより強い将来有望な選手たちと毎日のように対峙していました。高校を選ぶ段階になったとき、アリヤは地元のトップ候補が集まるシエラキャニオンに行かせる代わりに、地元の公立高校であるチャッツワース高校に入学した。

アレナスのAAUプログラムであるコンプトン・マジックの創始者エトップ・ウド＝エマ氏は、「ギルバートは彼に戦わなければならないことを望んでいたのだと思う」と語った。 「あなたはすべてをやるつもりです [at Chatsworth.] チームを背負って、すべての試合を背負っていかなければならないんだ。」

ある夜、チャッツワースのコーチ、サム・ハリスは、アリヤにポイントをプレーするように頼んだ。他では彼がセンターを務めた。彼はバスケットに背を向けてペイント内に上がった。彼が攻撃を始めた。彼は立ち直った。彼はオープニングのヒントも作りました。

「彼はあらゆることをできるように学ばなければならなかった」とハリスは語った。

アリーナスは高校時代の3シーズンすべてをチャッツワースに滞在することになった。ほとんどの夜、対戦相手のゲームプランの焦点はアリーナだけだった。それでも、3シーズンで、彼はロサンゼルスシティセクションの史上最多得点者になりました。

彼は、最も困難な状況下で独自のショットを生み出す驚異的な能力を開発し、ディフェンスを操作し、レーンを難なく突破しました。彼はチームメイトを高め、成功できる立場に置く方法を学びました。そして、彼は6フィート7インチまで成長しましたが、それは問題ありませんでした。

「毎試合、トリプルチームを組まれていた」とアレナスは語った。 「最初はイライラしました。しかし、それは次のレベルへの準備に過ぎないことに気づきました。ゲームを違った読み方で読む方法、忍耐力を保つ方法、物事がうまくいかないときでも自分の仕事を信頼する方法を学ばなければなりませんでした。」

それらの教訓はUSCで試されてきたが、今季これまでのアリーナでは計画通りに進んだことはほとんどない。トロイの木馬はアレナスが出場した13試合のうち9試合で負けている。彼らは 得点王チャド・ベイカー＝マザラを解任 先月、彼らのNCAAトーナメント出場の希望は生命維持装置を付けられている。

それは簡単なことではありませんでした。しかし、人生が最も困難なときはいつでも、彼はサイバートラック事故のことを考えていることに気づきました。それは彼に速度を緩めさせ、息を吸わせました。

「『君はまだここにいる』と自分に言い聞かせているんです」と彼は語った。

アレナスは、息を呑んで自分自身をフックから解放することを拒否します。彼は今シーズンは十分ではなかった、自分は十分ではなかったと再び主張した。

しかし、彼の元コーチたちは喜んで彼の擁護に来ます。彼らは、ウド・エマが言うように、このバージョンのアレナスは「彼がどうなるのかの殻」であると主張している。彼らは、彼がプレーの調子を整えてきたのはつい最近だという事実を指摘している。

コンプトン・マジックの創始者は、質問してきたNBAチームにそう語った。 「もし彼がトップ10指名でなければ、10のバカなNBAチームがチャンスを逃すことになるだろう」と彼は言う。

チャッツワースのヘッドコーチ、ハリス氏は、アレナスはまだ慣れてきたばかりだと語った。彼は高校3年生になるはずだったが、クラス分けをして早めに大学に行くことを選んだ。そして突然、彼はシーズン半ばにビッグテンの火の中に放り込まれた。

「それは単なる成長痛です」とハリス氏は言う。

最後の6週間に介入するには、確かにアレナスだけでなくチームメイトの調整も必要だった。チャッツワースでは、アレナスは必要に応じてすべてを行いました。 USC では、その本能が彼を頑張りすぎたり、やりすぎたりすることがありました。

「彼はいつでも好きなときにシュートを打つことができます。これは非常にユニークなことです」とUSCアシスタントのマイケル・マッセルマンは語った。 「そこで彼は、『いつそれを使う必要があるのか​​』を考えようとしているのです。」対「いつチームメイトを見つけたり、他の人たちを巻き込んだりする必要があるのか​​?」

USCですべてを理解するには遅すぎるかもしれません。アレナスはNBAドラフトを宣言する前に大学バスケットボールで1シーズンプレーするのではないかと長い間予想されていた。しかし、過去1年がどのように進んだかを考えると、NBAがアリーナスの限られた新入生テープをどのように見ているかを知るにつれて、今後数週間で状況が変わる可能性はあるでしょうか？

誰も何も排除していません。しかし、アレナスに近い関係者らは、今シーズンの彼の苦闘はNBAでの軌道を変えるには何の役にも立っていないと断言する。

「彼ができること、彼の持つIQ、見えるもの、動き方、長さ、大きさ――彼は私がこれまで見た中で最も才能のある男だ」とウド・エマは語った。 「才能があるかどうかはまったく別の話だと今は気づいています。しかし、彼に完璧なことがすべて起こったとしましょう。彼はNBAの顔になるでしょう。」

もちろん、アレナスにとって現時点で完璧に進んだことは何もありません。しかし、この1年が彼に何かを学んだとすれば、それは、道を歩み続けることがいかに重要であるかということだ。彼はこれ以上逸れることを許しません。

「このレベルでは才能が十分ではないからです」とアレナス氏は語った。 「誰もが才能を持っています。だから、私が社会に出ていなかったら、私は遅れをとってしまいます。

「私は自分に何ができるかを知っています。そして私はまだそこに到達していません。とても単純なことです。」