NASA長官がスターライナーの乗組員の帰還方法について最終決定を下す

NASAは火曜日、国際宇宙ステーションへの次の宇宙飛行士ミッションであるクルー9の打ち上げを少なくとも9月24日まで延期することを確認した。これは以前の8月18日からの大幅な延期である。

NASAは、ボーイング社のスターライナー宇宙船の実現可能性について引き続き検討しているため、この延期は「運用上の柔軟性」のために必要だったと述べた。発表の中でNASAは「この調整により、ミッション管理者は、現在軌道上の実験室にドッキングしているNASAのボーイング有人飛行試験機の帰還計画を最終決定するためのより多くの時間を確保できる」と述べた。

NASAは、9月中旬に予定されているソユーズ打ち上げなど、宇宙ステーションでの交通の衝突回避など、遅延の他の理由も挙げた。

詳細は水曜日に発表予定

この発表は、国際宇宙ステーションに2か月間ドッキングしているボーイングのスターライナー宇宙船の問題を考慮して、打ち上げが9月24日より早くなることはないだろうとArsが最初に報じてから1日以上経ってからのことである。当初、スターライナーの乗組員試験飛行は8日間のミッションになる予定だったが、NASAとボーイングのエンジニアは、軌道上の実験室への移動中に発見されたいくつかの欠陥のあるスラスターを評価してきた。

この遅延により、NASAはスターライナーの飛行適性や、乗組員2人、ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを安全に帰還させることができるかどうかを判断するための時間をより多く得ることになる。しかし、Arsが月曜日に報じたように、遅延には別の理由がある。自律的なドッキング解除が望ましい場合に備えて、スターライナーの飛行ソフトウェアを更新する必要があるのだ。

事情に詳しい情報筋によると、スターライナーに搭載されている現在の飛行ソフトウェアの設定では、宇宙ステーションから自動的に切り離して地球の大気圏に突入することはできない。NASAが、ウィルモアとウィリアムズをクルードラゴン宇宙船で地球に帰還させる方が安全だと判断した場合、自動帰還のためにソフトウェアを更新し検証するのに約4週間かかる。

NASA のニュースリリースではこの問題については触れられていないが、水曜日の東部標準時午後 12 時 30 分に予定されている記者会見では、スターライナーが乗員を乗せずに地球に帰還できるかどうかについて記者が質問する機会が与えられる。また、このリリースでは、クルー 9 宇宙船に搭乗する宇宙飛行士が 2 人か 4 人かは明らかにされていない。NASA はまだこの決定を下していない可能性が高い。

ネルソンが最終決定

スターライナーの実現可能性に関するNASAの検討に関して、ニュースリリースでは次のように述べている。「スターライナーの地上チームは、最近のドッキングホットファイアテストの結果を分析し、宇宙船の統合推進システムの飛行原理を確定し、スターライナーの地球への帰還に先立ちシステムの信頼性を確認することに時間をかけています。NASAとボーイングは宇宙船の準備状況を引き続き評価しており、スターライナーの帰還に関してはまだ何も決定されていません。」

アースは、NASAがニュースリリースを発表した火曜日の午後、NASAのビル・ネルソン長官と話す機会を得た。ウィルモアとウィリアムズをスターライナーで帰還させるかどうかに関するNASAの意思決定プロセスに信頼があるかと尋ねられたネルソン長官は、「はい、信頼しています。最終決定権は私にありますから、特に信頼しています」と答えた。

NASA の最新情報には、もう 1 つ注目すべきニュースが紛れ込んでいた。Crew-9 ミッションは、現在、フロリダ州ケープ カナベラル宇宙軍基地のスペース ローンチ コンプレックス 40 から打ち上げられる予定だ。これは、このコンプレックスからの初の有人打ち上げとなる。このコンプレックスは、SpaceX が、近くのケネディ宇宙センターのローンチ コンプレックス 39A のクルー タワーに加えて建設したものだ。これは、10 月にファルコン ヘビー ロケットでそこから打ち上げられる可能性がある NASA のエウロパ クリッパー ミッションのための 39A 発射台の準備と重ならない。