NASAとパートナーが第5回小惑星衝突訓練を実施、概要を発表

NASA は木曜日、すべての人の利益のために、2 年ごとに行われる第 5 回惑星防衛省庁間卓上演習の概要を発表しました。NASA の惑星防衛調整局は、FEMA (連邦緊急事態管理庁) と連携し、米国国務省宇宙局の支援を受けて、潜在的に危険な小惑星や彗星の脅威に効果的に対応する国家としての能力を知らせ、評価するために卓上演習を開催しました。

近い将来に重大な小惑星衝突の脅威は知られていないものの、仮想演習では、ほとんど警告のない地域的な軽微な被害から、数年または数十年後に予測される潜在的な世界的大災害まで、さまざまなシナリオによってもたらされるリスク、対応オプション、協力の機会を検討することで、貴重な洞察が得られます。

「この演習の初期条件が不確実だったため、参加者は特に困難な状況を考慮することができました」とワシントンにあるNASA本部の惑星防衛名誉官リンドリー・ジョンソン氏は述べた。「大きな小惑星の衝突は、人類が何年も前に予測し、予防策を講じることができる唯一の自然災害である可能性があります。」

演習中、参加者は、これまで発見されたことのない小惑星が特定され、初期の計算によると約 14 年以内に地球に衝突する確率が 72% であるという仮定のシナリオに対する国家および世界の潜在的な対応を検討しました。しかし、演習で説明された予備的な観察では、小惑星のサイズ、構成、および長期的な軌道を正確に判断するには不十分でした。今年の仮定のシナリオを複雑にしたのは、宇宙空間の地球から見ると小惑星が太陽の背後を通過するため、重要な追跡観察が少なくとも 7 か月遅れる必要があることです。これは重大な時間の損失です。

演習を実施することで、政府関係者は現実世界のあらゆる状況に備える一環として、潜在的な問題を特定し、解決することができる。この演習は4月にメリーランド州ローレルのジョンズ・ホプキンス応用物理研究所（APL）で開催され、米国政府機関の代表者約100名と、初めて惑星防衛に関する国際協力者が一堂に会した。

「私たちの使命は、災害の前、最中、そして後に人々を助けることです」と、NASA の惑星防衛調整局に派遣された FEMA 派遣員のレビティカス・「LA」・ルイスは語った。「私たちは災害が起こる前に毎日全国で活動し、人々や地域社会が起こり得るリスクを理解し、備えられるように支援しています。小惑星の衝突の可能性があった場合、FEMA は機関間の調整において主導的な役割を果たすでしょう。」

この演習は、NASAのDART（二重小惑星方向転換テスト）ミッションのデータを初めて使用したもので、地球を小惑星の衝突から守る技術の宇宙での初の実証となった。2022年9月26日に小惑星の衛星ディモルフォスに衝突したDART宇宙船は、運動エネルギー衝突体が小惑星の軌道を変えられることを確認した。この技術やあらゆる種類の技術を実際の衝突の脅威に適用するには、何年もの事前計画が必要になるだろう。

人類が潜在的に危険な小惑星や彗星を評価し、対応するのに必要な時間を確保できるように、NASA は NEO サーベイヤー (地球近傍天体サーベイヤー) の開発を続けています。これは、地球近傍天体が衝突の脅威になる何年も前に、潜在的に危険な天体のほとんどを発見し、その特徴を明らかにする能力を加速するために特別に設計された赤外線宇宙望遠鏡です。NASA の NEO サーベイヤーの打ち上げ予定日は 2028 年 6 月に設定されています。

NASA は後日、机上演習の完全な事後報告書を発表する予定であり、これには対応の分析から特定された強みとギャップ、演習中のその他の議論、改善のための推奨事項が含まれる予定である。

「これらの成果は、NASAや他の政府機関が惑星防衛の備えを継続的に改善するための将来の演習や研究の策定に役立つだろう」とジョンソン氏は述べた。

NASA は、同機関の継続的な惑星防衛活動を管理するために、2016 年に惑星防衛調整局を設立しました。ジョンズ ホプキンス APL は、NASA の惑星ミッション プログラム オフィスのプロジェクトとして、NASA の DART ミッションを管理しました。

NASA の惑星防衛について詳しくは、次の Web サイトをご覧ください。

https://science.nasa.gov/planetary-defense/

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