NASA、半世紀ぶりに人類を月に打ち上げる

50年以上で初めて、宇宙飛行士が月へ向かいます。

NASA の巨大な宇宙発射システム ロケットは、太平洋時間午後 3 時 35 分にフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられ、10 日間にわたるアルテミス II ミッションの始まりを告げました。

打ち上げまでの数時間、宇宙飛行士たちが船上で待機している間、NASA のエンジニアは高さ 30 階建てのロケットの小さな問題のトラブルシューティングを行っていました。まず、チームは、ロケットがコースを外れた場合に公衆の安全を守るためにロケットを爆発させるように設計されたシステムと通信するハードウェアに問題があることを特定しました。次に、打ち上げ中止システムの吸虫温度の測定がありました。このシステムは、このような事態が発生した際に乗組員を安全な場所に引き上げるように設計されています。最後に、彼らはカプセルに関する短いテレメトリーの問題に対処しました。

最終的にすべてが解決され、政府機関は続行した。

アルテミス II 打ち上げディレクターのチャーリー・ブラックウェル・トンプソン氏は、打ち上げの数分前に乗組員に対し、「この歴史的な使命に、皆さんはこのアルテミス・チームの心、アメリカ国民と世界中のパートナーの勇敢な精神、そして新世代の希望と夢を携えていきます」と語った。 「頑張ってください。ゴッドスピード、アルテミスⅡ。行きましょう。」

数日後には、搭乗している4人の宇宙飛行士が月面通過を行うことになるが、彼らは月面に着陸することも、月の周回軌道に入ることもないだろう。その代わり、フライバイは、NASAが2028年に月面着陸を実現したいと考えている月面着陸に先立って、ロケット、人命維持システム、飛行手順をテストするための重要な足がかりミッションとして設計されている。

これには、宇宙飛行士の睡眠と精神的健康、深宇宙放射線と微小重力が臓器や免疫系にどのような影響を与えるかに関する研究が含まれます。乗組員はまた、地球に近い状態で宇宙船を手動で操縦する練習もする予定だ。

NASAは乗組員が月曜日の朝、太平洋時間の午前10時頃に月に到着すると予想している。宇宙飛行士が月の裏側を通過する際、NASAは乗組員とのコミュニケーションが一時的に失われると予想しており、乗組員は凹凸の多い月面の記録と分析に集中することになる。この時点で、NASAは乗組員がアポロ13号乗組員の地球から人類が到達した最遠距離の記録を破ると予想している。

その後、乗組員は4日間の帰還を開始する。乗組員カプセルは、4月10日に音速の約30倍で地球の大気圏に衝突する予定で、これは有人カプセル史上最速の再突入となる可能性がある。NASAは、乗組員が太平洋時間の午後5時頃にサンディエゴ沖に着水すると予想している。

このミッションは、国内外の科学者、エンジニア、サポートクルーによって実現され、南カリフォルニアの雰囲気も漂っています。

このミッションを操縦した宇宙飛行士、ビクター・グローバーは、 かつてポモナ渓谷にいた子供の頃、テレビでスペースシャトルの打ち上げを見て、それを運転することを夢見ていました。彼はモハーベでテストパイロットとしての腕を磨き、エドワーズ空軍基地のテストパイロット学校に通い、カリフォルニア州チャイナレイクの海軍テストパイロット飛行隊に勤務した。

ミッションが成功すれば、グローバーさんは月へ旅行した初の黒人となる。同氏には、女性初のNASA宇宙飛行士クリスティーナ・コッホ氏と、非アメリカ人として初のカナダ宇宙局のジェレミー・ハンセン氏も同行する。乗組員たちに負けないように、50歳の任務指揮官リード・ワイズマンも最年長となる。

エドワーズ空軍基地内にあるNASAのアームストロング飛行研究センターは、 ミッションのための重要な研究とテストも実施。彼らは、2010年代に、文字通り爆発するロケットの破片を追い越すために、わずか2秒で時速0から800マイルまで加速するように設計されたロケットの打ち上げ中止システムの2つのテストを支援した。 (乗組員が地球の大気圏の大部分を安全に脱出した後、ロケットは中止システムを廃棄しました。)

再突入中、同センターは軍用機と民間機の高速中継に参加してカプセルを追跡し、ハイテク望遠鏡やセンサーを使って熱シールドがどのように機能するかを測定する。アルテミス II は、2022 年の無人試験ミッションで熱シールドに予期せぬ損傷が生じた後、新たな再突入軌道を試験中です。

最後に、カプセルがサンディエゴ沖に安全に落下すると、NASA と米海軍のダイバーがカプセルを確保し、双方の医療スタッフが待機します。その後、海軍の艦船がカプセルを市のダウンタウンのすぐ隣にあるサンディエゴ海軍基地に持ち帰る予定だ。

アルテミス計画は最終的に、人類を月に着陸させ、宇宙機関が月面基地を設立するのを支援し、将来の火星ミッションの実験場として機能することを目的としている。

NASAは、2027年にNASA探査機とスペースX社およびブルー・オリジン社の月着陸船とのドッキングを試験する地球周回軌道上でのミッションであるアルテミスIIIを打ち上げる予定である。2028年には人類を月面に着陸させるアルテミスIVの打ち上げを目指している。

「アルテミス II はオープニングアクトです」と NASA 長官ジャレッド・アイザックマンは打ち上げ直前に語った。 「私たちは今、科学と発見の黄金時代を迎えています。」