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2026-03-08 15:13:00
ACEHGROUND.COM – マサチューセッツ工科大学の地球化学者チームの研究により、地球上の多細胞生物の起源に関する謎が明らかになりつつあります (と) 祖先を示す強力な証拠を発見 海綿 最初の動物の先駆者として現代人。この最新の研究により、「化学化石5 億 4,100 万年以上前の古代の岩石に存在し、動物の進化の始まりについての理解が変わりました。
MIT地質生物学名誉教授のロジャー・サモンズ氏と研究者のルブナ・シャワール氏が主導したこの研究は、複雑な生物の細胞膜の成分であるステロールの安定した形態である化合物ステランを特定した。この化合物は、オマーン、インド、シベリア地域から抽出されたエディアカラ時代（約5億4,100万年から6億3,500万年前）の岩石サンプル中に豊富に発見されました。
この発見の独自性は、遺伝的にデモスポンジエ綱の海綿動物のみが生産できる炭素原子数 31 個のステロール (C31) が同定されたことにあります。比較のために、人間は通常 27 個の炭素原子を持っていますが、植物は 29 個の炭素原子を持っています。
AcehGround は、C31 分子の希少性が議論の余地のない生物学的「指紋」として機能し、古代の岩石に含まれる化合物がランダムな地質学的プロセスからではなく、生き物から来たものであることを保証すると指摘しています。これは、初期生命の痕跡を通常の鉱物層と区別するための鍵となります。
軟体と分子痕跡の謎
ロジャー・サモンズ氏は、この古代生物の物理的形態はおそらく非常に単純で軟体だったと説明した。 「彼らは体が柔らかかったに違いなく、現代の海綿のようなシリカ骨格（針状体）を持っていなかったのだろうと思われる」とサモンズ氏は語った。
この軟体の状態が、古生物学者がカンブリア爆発前の時代の無傷の海綿化石をほとんど発見しない主な理由です。化石化する可能性のある硬い構造がなければ、細胞膜の脂肪分子が数億年も生き残った唯一の証拠でした。
調査結果の正確性を検証するために、研究チームは包括的な 3 段階のアプローチを実施しました。まず、新原生代の岩石サンプルからステランを抽出しました。
次に、現生海綿動物の遺伝子とステロール含有量について詳細な生物学的研究が行われました。最後に、実験室シミュレーションを実行して、化合物を合成し、何百万年も高圧下に埋められたときの分子の形状の変化を観察しました。
これら 3 つの方法の結果は、古代の岩石に含まれる C31 ステランと完全に一致する化合物は 2 つだけであることを一貫して示しており、すべてが海綿系統を示しています。
生命の進化史に対する主な意味
この発見は進化の年表を大きく変え、他の大型動物グループが出現する少なくとも6000万年前に海綿動物が地球上に存在していたことが証明された。古代の海洋におけるそれらの存在は、海洋の化学組成の変化に重要な役割を果たしたと考えられています。
古代の海綿動物はその生物学的活動により、海洋の酸素レベルの増加に貢献し、将来のより複雑な生物の発達に適したより住みやすい環境を作り出したと考えられます。これは、初期の生命が私たちの惑星をどのように形作ったかを示す、公共の関心に関連した文脈です。
現在、研究チームは化学化石探索の範囲を他の地理的領域に拡大することを計画しています。目標は、これらの最初の動物が正確にいつ形成され始めたのか、そして過去のさまざまな極端な気候変動の期間をどのようにして生き残ったのかのタイムラインをさらに絞り込むことです。
この研究は、MIT クロスビー基金、Distinguished Postdoctoral Fellowship Program、生命の起源に関する Simons Foundation Collaboration、NASA の Exobiology Program などのさまざまな機関によって支援されました。
#MITの研究者が古代の化学化石から海綿動物が地球上初の多細胞動物であることを明らかにした