著者: D. スコット・フリッチェン
今のところ、クリフ・ロベルト・インドア・トラックは、今週初めの午後、カンザス州立キャンパスの一角にある広々としてほとんど誰もいない白壁に囲まれた王国を、高エネルギーの音楽のリズムが満たし、心拍数を伝えている。その横には、紫色のスタジアム観覧席の長いフラットが 6 つあり、それぞれ 6 列の座席が壁に沿って並んでいます。近くでは、紫色のスクリプトで「Wildcats」と書かれた白いハードルの山が、Mondo の Super X 720 表面を備えた 200 メートルの 6 レーンの楕円形の常設バンクトラックに縁取られていました。
約50ヤード離れた内野では、陸上競技選手が走り高跳びの練習をし、別の選手が棒高跳びをするためにトラックを駆け下りる中、黒いジャージを着た47歳の男性が笑顔を懸命に隠しながらトラックを横切り、待ち構える白いディレクターズチェアに向かって進んでいく。
「外は厳しいですね、ね？」 K州立大学陸上競技部長の2年目のトラビス・ジェプファート氏は、駐車場を吹き抜けるマイナス16度の風と、週末にマンハッタンを襲った大雪について言及した。 「ここを暖かくしておかなければなりません。」
K州立大学の陸上競技場はかつてないほど熱くなっています。
K州立大学の男子陸上競技プログラムにとって歴史的な日、USTFCCCAが火曜日に発表した男子室内世論調査でK州立大学は全米第3位にランクインした。女子陸上競技チームは室内投票で34位からスタートする。
「我々はプロセスに集中するつもりだが、勝利を目指している」とゲオプフェルト氏は言う。 「私たちは男子、女子の両方で勝利を目指している。どのプログラムのディフェンスの第一線もカンファレンスチャンピオンシップで優勝しようとしている。ビッグ12は簡単ではない。テキサス工科大学の男子チームはタフで、何連勝しているが、私たちは勝とうとしている。疑いの余地はない。」
「女子側では、我々が戦うのは間違いなくBYUとテキサス工科大学だ。双方ともドッグファイトになるだろう。双方とも真っ向からのドッグファイトになるだろう。勝つかもしれないし、勝てないかもしれないが、全力で挑戦するつもりだ。」
ジェプファートは、アーカンソー大学での12年間の2つの任期で4回の年間最優秀ナショナル・アシスタント・コーチに選ばれ、テネシー大学、北アイオワ大学、中央ミズーリ大学でも合計22年間の経験を積んだ。アーカンソー大学では男子チームの一員として、2013 年と 2023 年に NCAA チャンピオンシップ チームの 2 チームに所属し、NCAA チームでトップ 10 入りを 21 回、SEC チャンピオンシップで 25 回優勝しました。
「NCAAチャンピオンシップは非常にハードだ」とジェプファートは言う。 「その試合に勝つのは、とても難しいことだ。幸運にも、優勝したチームにいくつか所属できたが、その試合に勝つのは非常に難しい。だが、我々K州立大学は、妥協するつもりはない。この子供たちは賛同されており、プログラムの周りで興奮が生まれており、彼らは勝てると信じている。コーチとして、私たちは彼らが勝てると信じている。私は全国タイトルを保証するつもりはない。私はそこまで愚かではない」
「しかし、私たちは努力するつもりであることは保証できます。」
金曜日にはクリフ・ロベルト・インドア・トラックが燃え上がるはずだ。デロス ドッズ インビテーショナルがヒートアップし、NCAA 陸上競技界のトップ中のベスト選手が集結するのはこのときです。オクラホマ州、ベイラー州、空軍、カンザス州、アイオワ州立大学は、チーム全員を集めて 2 日間のイベントに参加します。 USCとスタンフォードはジャンパーを連れてきており、パーデューも同様に数人の選手を連れてきて試合に出場している。
デロス ドッズ インビテーショナルは、2026 年世界陸上屋内ツアーの一部として機能し、オリンピック選手、世界選手権メダリスト、NCAA 全米選手など、スポーツの最高のアスリートを紹介する 6 つのフィールド イベントが開催されます。ファンは芝生椅子を持参し、トラックの内野に座って、金曜日の午後7時から午後9時まで競技を行う競技者を間近で鑑賞することができます。
それは十分に大きいです。そして、それは前代未聞でもあります。
「私の知る限り、このような内野を開放し、一部の種目で行う大会は米国ではこれまでに行われたことがない」とジェプファート氏は言う。 「屋内トラックでこのようなことを見たことがありません。文字通り内野を開放して、全員を滑走路のすぐ隣に配置するというものです。私は見たことがありません。ファンは屋内トラックの真ん中、滑走路から5フィート離れたところに座って、砂しぶきがかかるほど近くに座っています。彼らは、走り高跳びで7フィート8インチの高さの高さを実感することができます。すべてを間近で見て、エネルギーと興奮を感じるのは、素晴らしいことです」本当に素晴らしい経験になるでしょう。
「世界陸上ツアーでは、世界ランキングに応じてポイントを獲得でき、男女走り幅跳び、男子走り高跳び、女子棒高跳び、男女三段跳びの世界ランキングポイントが認定された大会です。私たちはこれらのイベントを2時間の枠に凝縮し、YouTubeチャンネルのTrackwiredでライブストリーミングしており、それが世界に広がることになります。世界中に人々が集まるでしょう。」カンザス州マンハッタンでのこの大会を世界中が見守っています。」
ワールド アスレチックス インドア ツアーは、ワールド アスレティックス/USATF 公認の競技会です。この大会はNCAAの規則に基づいて実施されるが、USATF選手権と世界陸上選手権の両方の出場資格要件に準拠するために世界陸上競技連盟とUSATFからも認可される。結果はTFRRSとWorld Athletics/USATFの両方に報告される。
観客はアクションから腕を伸ばして立つよう求められます。同施設のバンクトラックはファンが競技を間近で体験できるよう開放される。国際的に認められたアスリートの多数のリストに加えて、このイベントは世界のトップと対戦する数人のK州立大学の学生アスリートにスポットライトを当てます。この試合には、カンザス州出身の2人が世界的な注目を浴びており、アラン・ハンナ（メイズ）とデビン・ラウダーミルク（ハワード）が、2024年パリオリンピック銀メダリストのシェルビー・マキューエンと、同じ2024年オリンピック走り高跳びファイナリストのロメイン・ベックフォードとブライアン・ラーツと対戦する。
「興奮してるよ、おい」とゲオプフェルトは言う。 「面白かったです。昨夜は、その週の意図的な集中と、その準備とチームの準備のために今週初めに終わらせなければならないことが多すぎて、ほとんど眠れませんでした。興奮しています。今日のミーティングでチームに伝えようとしているのと同じように、プロセスに集中しましょう。」
K州立大学陸上競技場にとって、金曜日と土曜日は、国内最高の競技場に並ぶ最先端の屋内トラックでのプロセスの一部です。 2024年10月25日に、36年間引退した陸上競技/クロスカントリーの元ディレクター、クリフ・ロベルトにちなんで名付けられたこのトラックは、モンドのSuper X 720表面を特徴とし、毎日のトレーニングから最も過酷な競技まで、あらゆるものにエネルギーリターン、快適さ、安全性、耐久性の最適なブレンドを提供します。 8レーンのスプリントストレート、棒高跳びレーン、2つの走り幅跳び/三段跳びレーン、スローエリア、4レーンのウォームアップストレート、およびトラック周囲の非競技エリアもモンドの路面を展示します。競技用の路面とウォームアップレーンは、プログラムのために特別に作られた紫色のモンドの色合いで塗られています。
例年、K州立大学ではデロス・ドッズ招待大会やスティーブ・ミラー招待大会など複数の屋内イベントが開催されます。
「私たちはすでに大会を主催しており、この施設がジャンプするのに最適な場所であることを証明しています」とジオプフェルト氏は言う。 「マイルは3分55秒、3Kは7分39秒だった。トラックが速いということをその面で証明し始めている。スプリントやその他のいくつかのトラックイベントでそれをさらに証明するために、今は信じられないような雰囲気を作り出す必要がある。それが証明できれば、もっと多くのチームがここに来てくれるだろう。私たちは本当にハードにプッシュしている。トラックは速い。彼らはここに信じられないようなトラックを構築した。今、私たちは自分たちが雰囲気を持っていることを示さなければならない」それは大事な会合に役立ちます。
「私たちは他の大学のチームと協力して勢いを増しています。この場所が経験の観点とファストトラックの観点から信じられないほどのイベントを開催できることを証明したら、ここカンザス州マンハッタンで大きな大会をいくつか開催するつもりです。」
現在、K 州立大学とその男子全国ランキング第 3 位は、NCAA 陸上競技場の世界において地図上にあるだけではなく、むしろ地図の頂点近くにあります。
「今日のチームミーティングで話したいことの一つは、逆境を乗り越えるときはそのプロセスに集中するということです」とジオプファート氏は言う。 「人生で困難なことがあったとき、人はプロセスに集中する。成功したときは、そのプロセスと、より良くなりパフォーマンスを継続するために次に何をしなければならないかに集中する。私たちが何を達成しても、私たちに勝とうとしている同じくらい懸命に働いている誰かが常にいる。私たちはプロセスに集中しなければならない。私はこのチームを誇りに思う。なぜなら、このチームがチームだからだ。この子供たちは賛同し、主に個人競技であるスポーツを、この子供たちと私たちのコーチ、サポートスタッフが本当にポジティブな環境を作り出してくれた」彼らは今、自分たちよりも大きなものを求めて競争しており、何かを獲得するためにミックスされるプログラムを求めて競争しています。
「私たちのチームランキングはかなり高いです。男子は3位、女子はトップ25を目指していますが、まだすべてのカードを出し切っていません。」
彼は立ち止まった。
「しかし、今週末にはさらにいくつかのカードを公開するつもりです。」
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