シカゴのサウスウェストサイドにあるカシア高校セント・リタで行われたダン・カプアーノの葬儀は立ち見のみで行われた。 シカゴや全国から数百人の消防士が参加した。 セント・ジュード・ナイツ・ユースホッケークラブのメンバーもジャージを着てそこにいた。
カプアーノの息子、アンドリューとニックは、シカゴのカトリック系強豪校の多くを支援するノーザン・イリノイ・ホッケー・リーグ・プログラムのナイツでプレーした。 ニックは 2012 ～ 13 年にスクワート A 州選手権で優勝したチームの一員でした。
ダンは、2015 年 12 月 14 日にサウスサイドの倉庫火災との戦い中に殉職するまで、多くの時間を騎士団に捧げていました。
タイトルを獲得したナイツのチームは、カプアーノと彼の家族に敬意を表して再結集したいと考え、2016 年 3 月に新しいチームを結成しました。 「チーム・カプアーノ」は週末にノートルダム大学でシャムロック・シャッフルに出場する予定だった。 彼らのジャージは赤と白で、ダンのバッジ番号: 1676 が含まれています。
初期の問題がありました。 「トーナメントを運営していた男は、我々を出場させたくなかった」とセント・ジュードの元コーチ、ラルフ・ローレンスは語った。 「彼は競争率が高すぎるだろうと言いました。」
チーム・カプアーノはまた一緒にプレーしたかっただけだ。 入ってしまった。物事が欠けてしまった。 ある試合中、ラルフの息子であるセンターのルーク・ローレンスが後ろからのヒットでボードに激突した。
「彼を麻痺させていたかもしれない」とラルフは言った。 「ひどい当たりだった。」
そのとき、13歳のウィング、JJ・マッカーシーが駆けつけた。将来の5つ星新人、ミシガン州のクォーターバック、全米チャンピオン、そしてもうすぐNFLドラフト指名選手となる彼は激怒した。 彼はグローブを落とさなかったが、スクラムが続いた。
「コーナーへのちょっと安っぽい当たりだった」とルークは語った。 「最初に話しかけたのはJJでした。隅に来て、その子と二、三言葉を交わしてください。」
「JJはその子に暴言を吐いて、ゲームから追い出されました」とラルフは語った。
シーン全体がマッカーシーとは異なっていた。 彼は通常、氷の上ではもっと冷静だった――チーム・カプアーノの主な主催者の一人である父親のジムは暴発することを好まなかった――しかし、ルークはJJの親友であり、トーナメントは感動的な経験だった。 そしてホッケーでは、リーダーシップにはコーナーに入ることがよくあります。
「その週末、あの子供たちはホッケー以上の何かのためにプレーしていました」とラルフは語った。
終わってみれば、チーム・カプアーノ（サウスベンドには属さないと思われていたチーム）がトーナメントで優勝した。 1年後、彼らは再びチャンピオンとして戻ってきました。
マッカーシーの血には氷が流れている。 彼の母親のミーガンは、競技フィギュアスケーターでした。 彼は幼稚園でホッケーを始めました。 組織化されたサッカーはその後に登場した。
マッカーシーはホッケーを初恋と言ったと記録に残っている。 彼が氷上で経験したことは、最終的に彼をより優れたクォーターバックにするのに役立ち、今ではドラフト1巡目で指名される寸前にいる。
2013年3月、ナイツがTier IIスクワートA州選手権でウィネトカを破ったとき、彼は10歳だった。彼とルーク・ローレンスはこの試合の唯一のゴールをアシストした。 このシーズンは特別なグループにとって特別なシーズンであり、選手たちがチームやレベルを変えるにつれて最終的には分裂した。
マッカーシー（右端）は、セント・ジュード・ナイツのチャンピオンチームの一員として、早い段階から勝つことに慣れていた。 (ラルフ・ローレンス提供)
マッカーシーとローレンスは何年も離れられない関係でした。 すべてにおいて競争力があり、同じラインで非常にうまくプレーしたため、バンクーバー・カナックスのツインスター、ヘンリックとダニエル・セディンにちなんだあだ名が付けられました。
ローレンス家とマッカーシー家は練習や試合の前にダンキンドーナツに立ち寄った。 お父さんたちはコーヒーを買ってきてくれました。 ルークはベーグルかバナナを買うでしょう。 マッカーシーはいつもイチゴのフロストドーナツを注文しました。 ラルフ・ローレンスはスケート前のペストリーをやめるようアドバイスしたが、それがマッカーシーの頼りになった。 （マッカーシーがミシガン大学でNIL契約に署名した後、ミディアムアイスコーヒーとストロベリーフロストドーナツが、デトロイト地区における彼のダンキンドーナツの公式メニューとなった。）
「私たちは今日まで笑い続けています」とラルフは語った。 「そしてそれは彼を傷つけませんでした。 彼のスピードは申し分なかった。 お腹の調子も悪くなかったですよ。」
ローレンスはコーチとして、ニュートラルゾーンでポジション的に強いプレーをすることと、フォアチェックとバックチェックの重要性を強調した。 しかし、マッカーシーは感覚を持ってゲームをプレイした。
「彼はパックがどこに行くのか知っていた」とラルフは語った。 「彼は相手チームが何をしようとしているかを知っていた。」
ローレンスはマッカーシーのフットボールのプレーを見ながら、同様のことがフィールド上で起こっていることに気づいた。
「彼には本能があった」とローレンスは言う。 「それは彼が氷上でやったのと同じだった。」
マッカーシーとローレンスは、イリノイ州外に拡大したセントラル ステーツ デベロップメント ホッケー リーグでプレーする別の Tier II チームであるノーザン エクスプレスに移りました。 新たな挑戦の時が来ました。
ノーザン・エクスプレスのコーチ、ブレント・ドーランは「コーチとしてこれほど興奮したことはないと思う」と語った。
ドーランのチームは守備で優れていた。 チームのフォアチェックは執拗だったが、得点は伸びなかった。
「JJとルークが来たとき、それはすぐに変わりました」とドーランは言いました。 「1試合あたりのゴール数は2つ増えたと思います。これはホッケー界では非常に大きなことです。」
チェックも許可されるようになりました。 接触やそれがたくさんあり、新たな異なるレベルの身体性が生まれるでしょう。 マッカーシーは打撃を与えることも、打撃を受けることも、そしてそれを回避することもできた。 余分な接触は課外活動も意味するが、マッカーシーは問題なくそれを混同した。
「私が何か必要なとき、または隅で殴られそうになったとき、JJはいつも私のためにそこにいて、そこにいて、何もエスカレートしないようにしてくれました」とルークは言いました。 「彼はいつも私のために寄り添ってくれました。」
スケート靴を履くまでに、マッカーシーは速くてフィジカルなフォワードに成長していた。 (テッド・イーグル提供)
ホッケーでは、プレッシャーや接触の中での素早い意思決定が必要です。 フォワードとしてのマッカーシーにとって、それは多くの場合、自分のゾーンから抜け出しながらパックを受け取り、相手のディフェンスマンが迫ってきたときに何をすべきかを決めることを意味した。
パックをチームメイトに素早く渡しますか? ディフェンスマンの周りを素早くカットしますか？ パックをチップで相手を越えて追いかけますか？
「ホッケーをしない人は、ホッケーがどれほど速いスポーツなのか、そしてそれにどれだけ多くの異なる要素が含まれているのかをよく理解していません」とドーラン氏は言う。 「パックを使って決断を下す必要があり、それをどこに持っていくべきかを知り、それを瞬時に実行する必要がある。 それは誇張ではありません。 それがおそらく JJ のフットボールにおけるビジョンを助けたのでしょう。」
氷上でのシフトは、ポケットの中に立っているかのような気分になることがあります。どこもかしこも混乱し、暴力も近くにあります。 ぜひ見てください — あるいは、さらに重要なことに、 感じる それを克服すること。 ノーザン・エクスプレスのパワープレーに参加していたマッカーシーは、大渦の中でも行動できる落ち着きと空間認識を持っていた。
「ホッケーは間違いなくフットボールを遅らせた」とルーク・ローレンスは語った。
特にマッカーシーは、大ヒットを避けるためのパトリック・ケインのようなコツを開発しました。 ドーランは後に、ミシガン大学でプレーする彼がホッケーのようなカットをするのを目撃した。
「彼は訓練を受けることを避けようとしている」とドーラン氏は語った。 「ホッケーで行う素早い微妙な動きは、おそらくポケットの中で彼を助け、そして彼がラッシュやスクランブルでエッジを出ているときにも助けたでしょう。」
7 年生から 8 年生の間の夏、マッカーシーは Next Level Athletix のプライベート QB コーチである Greg Holcomb とトレーニングを開始しました。 ホルコムは多くの天性の能力を見出しました。 彼はホッケーの影響も見ていました。
「彼が台から投げたり、動き回ったり、方向を変えたりするのがとても上手だった理由の1つは、おそらくホッケーでは選手を追い抜くか、選手を外して滑ることができなければ絶対に殺されるからでしょう」とホルコム氏は語った。 「ホッケーは間違いなく彼を助けてくれました。」
マッカーシーのホッケー最後のシーズンの最初の試合は、ふさわしくミシガン大学キャンパスのヨスト・アイス・アリーナで行われた。
彼はナザレアカデミー高校の1年生の時に、ティアIチームである14歳以下のシカゴ・ヤング・アメリカンズでプレーしていた。 マッカーシーは常にユースホッケーの最高レベルでプレーするのに十分な才能を持っていたが、特に週末はフットボールとホッケーが重なりすぎた。
CYAコーチのテッド・イーグルは、マッカーシーがどんな人物だったかを理由に衝突を気にしなかった。
マッカーシーは腕が良く、リリースも早かった。 彼は懸命にプレーし、ターンオーバーを生み出し、得点した。 「彼はホッケー界では猛獣だった」とイーグルは語った。 「彼は体を振り回したが、それほどスキルが低くて大きな男ではなかった。 彼はとにかく速くてフィジカルが強かった。」
そして彼は火花、つまりトーンセッターでした。 ホッケーではそれが必要だ。
「私も彼を頼りにしていました」とイーグルは語った。 「1人か2人がペースを上げていると、チームの残りのチームの調子が決まるような気がする。」
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マッカーシーはナザレのフットボールの試合のためミシガンでのトーナメントの第1試合を欠場したが、ピッツバーグ・ペンギンズ・エリート・ジュニアチームとの第2試合の第1ピリオドに出場した。 イーグルは、それがホッケーのお気に入りの思い出の 1 つであると考えています。 「彼は調子を上げ、試合途中から姿を現し、国内のトップチームの一つを相手にいくつかのゴールを決めた」とイーグルは語った。
ホッケーの練習は週に 3 回あり、ほとんどがフットボールの練習後に行われ、高校 1 年生にとってはかなり夜遅くまで練習することになりました。 また、金曜日の夜や土曜日の朝にフットボールの試合があったために、町外での試合を欠場した人もいた。 イーグルによれば、CYAはそのシーズン70試合近くをプレーし、その多くは移動を必要とし、マッカーシーはそのうち40試合以上を出場したという。
フットボールとホッケーの間を行ったり来たりするには規律が必要だったが、マッカーシーは違った。 イーグルは彼を練習において「最前線の男」と評した。 彼は細部にまで注意を払い、たくさんの質問をし、さまざまなシナリオについて話しました。 イーグル氏によると、マッカーシー氏は状況を改善するために情報を切望していたという。 チームメイトは彼に惹かれた。
「もう多くの人がこのことに気づいていると思いますが、彼はまさに究極のリーダーのような存在でした。」とイーグルは語った。
マッカーシーは高校1年生を終えるとスケート靴を履かず、フットボールに集中した。 翌年の2年生シーズン中、そして2018年のイリノイ州クラス7A州選手権試合の数日前に、マッカーシーはパスを放ったときに投げる手がディフェンスラインマンのヘルメットに衝突した。
「クォーターバックとして、それは死のキスだ」とナザレの元クォーターバックコーチ、ブロディ・バドマイヤーは語った。
すべてが止まった。 マッカーシーさんは苦しんでいた――ひどい、耐え難い痛みだった。 いくつかの緊張した瞬間の後、ディビジョン1に興味を持っている2年生のスターターは自分の腕を試したいと考えました。 彼はパスするために後ろに下がり、そして…
「それはただ、破綻していることを知っているだけの痛みと苦痛だ」とバドマイヤー氏は語った。 「彼は実際に膝をつき、私たちは『うわ、これは良くない』と考えました。」
しかし、ナザレの州チャンピオンシップ対セントチャールズノースの試合を見逃すはずはなかった。 彼の両親は感謝祭の日に働いてくれる整形外科医を見つけ、遊ぶには痛みへの耐性が必要になった。
それは問題ではありませんでした。 マッカーシーはホッケー選手でした。
州選手権の試合では、ナザレが31対10で圧倒し、マッカーシーはパス21本中15本成功、201ヤード、タッチダウンを1回記録した。 伝説が生まれました。
「最終的に、彼は現場に出なければならなかった」とバドマイヤーは語った。 「彼はそれを記録し、私たちを州チャンピオンシップに導いてくれました。」
マッカーシーのホッケーコーチは、氷上での経験が競技台でのプレーに影響を与えたと確信している。 (グレゴリー・シャムス/ゲッティイメージズ)
2019年5月11日、マッカーシーはミシガン大学とコーチのジム・ハーボーに専念すると発表した。 選手募集の過程で、ナザレのヘッドコーチ、ティム・ラキはマッカーシーと骨折した親指についての話を語った。
「彼がホッケー選手だと言ったら、（ハーボーの）目が輝いた」とラッキさんは語った。 「そして、私がその話を彼に話したところ、この子のタフさと根性という点で契約が決まりました。」
マッカーシーのとき ソーシャルメディアで大学の決定を発表した、彼は、両方のスポーツを一緒にプレーすることを許可してくれたローレンス、ドーラン、イーグルの3人のホッケーコーチに感謝しました。
「人生にホッケーがなかったら、今の私は存在しなかったでしょう」と彼は書いた。
（イラスト：ショーン・ライリー / ザ・アスレティック; 写真：テッド・イーグル、スコット・テッチ提供/ゲッティイメージズ