FBI、大英博物館から失われた古代の宝物を捜査

FBIは、大英博物館所蔵の数百点の宝物とみられる品々が米国の買い手に売却された事件を捜査している。

BBCの調べでは、米法執行機関は、博物館が所有すると主張している、ワシントンDCの収集家に売却された268点の品物の返還にも協力したとみられる。

大英博物館は昨年、所蔵する古代の宝石や宝飾品、その他の品々が紛失、盗難、あるいは破損したと発表した。

ニューオーリンズ在住の購入者の1人はBBCに対し、FBI捜査官からeBayで購入した2つの作品に関する情報を求めるメールが届いたと語った。

FBI捜査官は、博物館から紛失または盗難された品物の捜査でロンドン警視庁に協力していると述べた。

購入者は、どちらの宝石ももう所有しておらず、当局が発見したとも思っていないと述べている。FBIは購入者にそれ以上の情報を要求しなかった。

大英博物館は、盗難または紛失したと推定される1,500点の展示品のうち、これまでに626点が回収され、さらに100点が見つかったがまだ返還されていないと述べている。

博物館が盗まれたと考えている品々の大部分はカタログ化されておらず、博物館はそれらが博物館のコレクションからのものであることを証明する方法をまだ模索している最中だ。場合によっては、収集家が博物館に品物を寄贈し、スタッフが評価できるようにすることにもなる。

大英博物館は、上級学芸員のピーター・ヒッグス氏を古代遺物の盗難、破損、溶解、売却の容疑で告発した。同氏は容疑を否認している。

博物館は、ヒッグス博士が合計で推定10万ポンドを懐に入れたと考えていると述べている。

博物館がヒッグス博士に対して起こしている民事訴訟の裁判所文書によると、同博士は少なくとも10年間にわたり品物を盗み、主に未登録の品物を博物館の倉庫から売りさばいていたとみられている。

博物館は、解雇されたヒッグス博士がeBayで少なくとも45人の買い手に商品を販売していたと考えている。

ヒッグス博士は彼に対する民事訴訟を弁護している。

誰も逮捕されたり、何らかの罪で起訴されたりしていない。

3人の購入者によると、売り手「sultan1966」はeBay上やメールで自分を「ポール・ヒギンズ」または「ポール」と名乗っていたという。

裁判所の文書によると、博物館は、ヒッグス博士がアカウント sultan1966 が自分のものであることを認めたと述べている。

ニューオーリンズのバイヤー、トニオ・ビルビリア氏はBBCに対し、sultan1966から2つの商品を購入したと語った。

私たちは、FBIが参照したeBayの記録とバービリア氏の領収書を相互参照することでこれを確認しました。

大英博物館はこれらの品々をまだ調査していないため、同博物館のコレクションに属するものかどうかはまだ判明していない。

一つは、イルカに乗ったローマの愛の神キューピッドが描かれたアメジストの宝石で、ビルビリア氏は2016年5月にこれを42ポンドで購入した。

もうひとつは、170ポンドで購入したオレンジ色のスカラベの宝石だった。ビルビリア氏はこの品物の代金を、ヒッグス博士の個人メールアドレスに登録されたPayPalアカウントに送金した。

当時、骨董品ギャラリーで働いていたビルビリア氏は、FBIから連絡を受けたとき「完全にショックを受けた」と語った。同氏は、宝石を買ったのはおそらく売るためだったと語り、「何も覚えていない」と付け加えた。

ビルビリア氏は特別捜査官に対し、宝石については何も覚えていないと語った。彼は、宝石がどこに行き着いたのか特定しようと、FBIに写真などのさらなる情報を求めた。

ビルビリア氏によると、FBI捜査官も博物館も英国警察も彼を追わなかったため、当局はまだこの2つの宝石を追跡できていないという。

「全体的に、彼らは [the FBI] 「彼はそれを無視していた」と彼は言った。「彼は [the agent] あまり努力しなかった。」

BBCの調べでは、FBIはワシントンDC地域で同じ販売者によって販売された268点の品物の捜査にも協力しているという。

購入者に近い情報筋はBBCに対し、購入者はeBayでsultan1966から商品を購入し、その後同じ出品者とメールで直接やり取りし、商品に最大7,000ポンド支払ったと語った。情報筋によると、出品者は取引中に「ポール・ヒギンズ」という名前を使用していた。

BBCは、宝石は現在大英博物館に引き渡されており、所有権を証明する作業が行われていると考えている。

しかし、販売者が販売した商品が最終的に行き着く場所は米国だけではない。

盗難事件を最初に博物館に通報したデンマークの古美術商イタイ・グラデル博士は、ハンブルク、ケルン、パリ、香港を含むいくつかの都市の買い手に売却された工芸品を追跡した。

彼が誠意を持って自分で購入し、その後別の個人収集家に売却した宝石のいくつかは、最終的にドイツのイダーオーバーシュタインにあるドイツ宝石博物館に展示されました。それらは展示会のために博物館に貸し出されていたのです。

宝石の 1 つは、火山ガラスの一種である黒曜石で作られた、2 世紀のギリシャの英雄ヘラクレスの珍しい頭部であると考えられています。

数千ポンドの価値があると推定されるこの宝石は、入賞展示品の一つであり、展覧会カタログの冒頭に一ページの写真として掲載された。

2017年、イタイ・グラデル博士は、ヒッグス博士が使用していた偽名「ポール・ヒギンズ」で個人的に販売されていたこの品物を300ポンドで購入した。

BBCが確認した電子メールによると、グレーデル博士は売り手から、その品は祖母から受け継いだ兄弟のものだと言われていた。

「ガラスだと思います。とてもきれいに造形された小さな頭で、高さは約3センチです。このようなものに興味があるかどうかはわかりませんが、もし興味があれば、ぜひお申し出ください」と売り手は書いている。

この2つの宝石はカタログに載っていないが、大英博物館は同博物館のコレクションから来たものだと考えている。その後、2つの宝石は英国に持ち帰られ、博物館の職員に引き渡された。