ルーク・サンダース氏が 12 年前に自動販売機でサラダを販売するという斬新なアイデアを思いついたとき、それはあまりにも常識外れだったので、新しいアイデアを発明する必要がありました。
ファストフードはより早く、より健康的であるべきだと信じていたサンダース氏は、その方法についての青写真を持たずに、ファーマーズ 冷蔵庫のコンセプトを思いつきました。まず、間食をする会社員向けにポテトチップス、キャンディーバー、ソーダを長時間販売していた自動販売機は、需要に応じて新鮮なサラダを提供できるようには設置されていませんでした。
そこで、当時大学を卒業したばかりで駆け出しの起業家だったサンダース氏は、プロトタイプを作成し、新鮮な野菜を詰めてシカゴのダウンタウンのフードコートに貼り付け、2013 年 10 月にサラダ自動販売会社を立ち上げました。
「当時、私が仕事を始めたとき、自動販売機に人生の貯金をつぎ込んでいたので、おそらく1か月間は眠れませんでした。そして、人々が自動販売機で8ドルのサラダを買うために登録するかどうかを、自動販売機を立ち上げて判断する必要がありました」とサンダースさん（39歳）は語った。
結局のところ、彼らはそうしました。
十数年後、ファーマーズ フリッジはミッドウェー空港の近くに 100,000 平方フィートのキッチンを構え、20 州の数千の店舗で何百万もの顧客にサラダを販売しています。ファーマーズ・フリッジとその自動販売機サラダが主流となり、多くのレストランチェーンにとって非常に厳しい環境となっている今年、成長は爆発的に進んだ。
少なくとも1人のアナリストによると、オフィスビル、倉庫、空港、病院、大学のキャンパスに設置された独立型サラダマシンは、ファストフード業界や自動販売業界に新たなニッチ市場を切り開き、上昇余地が十分にあるという。
シカゴに本拠を置く調査・コンサルティング会社フードサービス・リザルトのダレン・トリスターノ最高経営責任者（CEO）は、「ファーマーズ・フリッジには規模の経済が非常にうまく適合する傾向にあると思う。そして、誰かが市場に参入してそれを再現するまで、ファーマーズ・フリッジには大きな成長のチャンスがあると思う」と語った。
マクドナルドからポーティージョまで、シカゴには米国で最も象徴的なファストフード チェーンがいくつか誕生しました。ファーマーズ フリッジほどユニークな起源物語を持つチェーンはほとんどありません。
ニュージャージー州出身のサンダース氏は、セントルイスのワシントン大学で国際学と中国語を専攻したが、彼のキャリアは副業から始まった。
「私はキャンパス内で自転車レンタル事業を経営していました」とサンダースさんは語った。 「そうすることがずっと楽しかったので、起業家になりたいと決心しました。」
大学卒業後、サンダースはニューヨークにある父親のグリース潤滑剤製造事業に加わりました。ガールフレンドと将来の妻がミシガン大学ロースクールに入学したとき、サンダースさんは家業のグリース事業を残して彼女と一緒に進学した。
ミシガン州で、サンダースさんは工業用金属仕上げ製品を販売する仕事に就き、中西部を週に 1,000 マイル運転して、エンジニアや工場管理者にコーティングを使用して業務を改善する方法を売り込みました。
巡回セールスマンとして、自分の食生活を改善しようとするのは別の話でした。
「ミシガン州、オハイオ州、インディアナ州、ケンタッキー州をドライブしていて、選択肢はファストフードかガソリンスタンドだけでした」とサンダースさんは語った。 「本当に健康的な食べ物が食べたいときは、中華レストランを見つけて、蒸し野菜と鶏肉を買っていました。これは本当に大変です。」
スイートグリーンのようなファストカジュアルサラダチェーンはすでに東海岸に存在していたが、サンダース氏は中心部にレタスを売り歩く新しい方法を検討し始めた。
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2025年11月20日、シカゴのガーフィールド・リッジ地区にあるファーマーズ・フリッジの厨房施設で、シェフのサラダが瓶に詰められる。 (ドミニク・ディ・パレルモ/シカゴ・トリビューン)
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2025年11月20日、シカゴのガーフィールド・リッジ地区にあるファーマーズ・フリッジの厨房施設で、シェフのサラダが瓶に詰められる。 (ドミニク・ディ・パレルモ/シカゴ・トリビューン)
アナーバーのヘルスクラブを訪問中、スタッフが会員に販売するために作りたてのサラダやサンドイッチが詰まった小さな冷蔵庫を開けたとき、電球が点灯した。サンダース氏は、他のフィットネスクラブでもこのアイデアを拡大できると考えた。
残念ながら、誰も食いつきませんでした。サンダース氏は別の販売ネットワークを探すことを余儀なくされました。そこで彼はサラダを販売する自動販売機を導入することに決めました。
大きな問題は、それらが存在しなかったことです。
「実際にマシンを一から作ろうとしました。これは自分で発明しなければならないと思いました」とサンダース氏は語った。 「そこで私はシカゴのエンジニアリング会社に行って、『サラダを販売する機械を作るのにいくらかかるでしょうか?』と尋ねました。」見積もりを返してもらいましたが、プロトタイプを手に入れるのに 50 万ドルほどかかりました。」
その代わりに、義父の勧めで、サンダース氏は 2013 年 4 月にラスベガスで開催された全米自動販売機協会大会（自動販売機業界の年次見本市）に出席し、そこでメーカーとネットワークを築き、最新モデルを実際に試してみました。
当然のことながら、そこにはオンデマンドでサラダを吐き出す準備ができたものは何もありませんでしたが、サンダース氏は、彼の独自の自動販売アプリケーションに適応できると思われる製品をいくつか目にしました。いくつかのメーカーと協力してマッシュアップを設計し、自分でマシンに最後の仕上げを加えました。
「私は文字通り、自動販売機の側面に穴を開け、部品をはぎ取り、自動販売機の仕組みを変えていました」と彼は語った。
妻がロースクールを卒業し、大手法律事務所に就職した後、新婚夫婦は2013年6月にシカゴに移住した。一方、サンダース氏は 25,000 ドルの貯金を自分で手に入れ、その 85% が最初の自動販売機の構築に当てられ、会社の立ち上げに向けて準備を整えました。
最初のファーマーズ フリッジは、ダンキン ドーナツ、ポパイ、マクドナルドなどのファストフード店が集まるダウンタウンのクラーク ストリートとレイク ストリートにあるガーベイ フード コートにオープンしました。中央には新しいサラダの自動販売機も設置されていました。フードコートは 10 年以上前に閉店しましたが、ファーマーズ フリッジはそれ以来急激に成長しました。
サンダース氏は、コンセプトを思いつくだけでなく、最初に実際のサラダミックスも作成しました。しかし、初期の市場調査では、顧客は自動販売機で購入できる新鮮なサラダの利便性を気に入っているものの、実際の味には不満があることが判明しました。
「その時、私はレシピ開発者としての肩書きを捨て、シェフを雇ったのです」とサンダース氏は語った。
新鮮なサラダが入った持ち歩き用の瓶はすぐに人気を博し、シカゴ内外のさまざまな混雑した場所に自動販売機が設置されました。ファーマーズ・フリッジは現在、スペインのメーカーと協力して、1台約1万ドルのカスタムサラダ自動販売機を製造している。
同社はこれまでに 1 億ドルを調達し、年間収益の成長と広範な拡大を促進しています。サンダース氏によると、マクドナルドの元最高経営責任者（CEO）ドン・トンプソン氏が率いるシカゴに本拠を置くベンチャーキャピタルファンドであるクリーブランド・アベニューが、ファーマーズ・フリッジへの最大の投資家であるという。
2019年、ファーマーズ・フリッジ 製造業務を移転した ウェスト・ループの8,000平方フィートのキッチン施設から、かつてミールキット会社があったミッドウェー近くのシセロ通りの5万平方フィートの施設まで。
その後、パンデミックが発生し、ダウンタウンはゴーストタウンと化し、ファーマーズ フリッジの中核となるビジネス モデルは混乱しました。同社は小売業と一時的には宅配業にも進出し、新しい場所に移転し、すぐに上昇軌道を再開しました。
その後、ファーマーズ フリッジは、全国的および小売チャネルを通じての事業拡大に伴い、キッチンを 2 倍の 100,000 平方フィートに拡張し、需要の高まりに応えるため、350 人の従業員が 2 交代で 24 時間年中無休でサラダを作っています。
現在、南カリフォルニアからテキサス、マサチューセッツまでの 20 州に、1,900 台の冷蔵庫と 1,500 か所の小売店でファーマーズ フリッジ サラダが販売されています。サラダはすべてシカゴで調理され、トラックで全国に運ばれます。
サラダの賞味期限は1週間だが、最も遠く離れた目的地までの輸送で約1日を失う。そこでファーマーズ・フリッジの従業員が配達物を受け取り、しおれかけたレタスとの綿密な競争で自動販売機に配る。
「私が始めたとき、それが私たちの最大の課題でした」とサンダース氏は言いました。 「時間の経過とともに、私たちは賞味期限と計画プロセスを実際に最適化してきました。」
人気のメニューには、高タンパク質のメディ チキン ボウル、チキンのサウスウェスト サラダ、ペスト パスタ ボウル、そしてレストラン チェーンの特製バーベキュー チキン チョップド サラダをフィーチャーしたカリフォルニア ピザ キッチンとの新しいコラボレーションなどがあります。
Farmer’s Fridge は、2025 年に 1,000 万食を販売すると予測しています。これは、同社の 12 年間の全販売量の 3 分の 1 に相当する劇的な増加です。サンダース氏は売上高の開示を拒否したが、創業以来平均して年間70％の成長を遂げていると述べた。
カッスル・システムズの最新週報によると、シカゴのオフィスビルの稼働率は依然としてパンデミック前の約58％にとどまっており、ファーマーズ・フリッジはパンデミック後の状況でこれほど急速なペースで成長するために進化し、拡大する必要があった。
これには、空港やアマゾンのフルフィルメントセンターでより多くのスペースを確保すること、全国の新しい市場に進出すること、店頭で製品を販売するための小売店提携を発展させることが含まれる。
Farmer’s Fridge サラダジャーは現在、Aldi、Target、Walmart、Jewel などの小売店で購入できます。
パンデミック以前は、ファーマーズ フリッジの収益の 40% はオフィスの自動販売機によるものでした。現在、その事業部分は同社の収益の約10％を占めているが、ファーマーズ・フリッジはそれ以来、多角化と地理的拡大によって10倍に成長した、とサンダース氏は語った。
「当社の拠点は空港よりもAmazonフルフィルメントセンターの方が多いです」とサンダース氏は語った。 「新しい働き方により適合したビジネスモデルを採用しただけで、売上高は増加しました。」
ソーンダース氏によると、自動販売機事業は今でもファーマーズ・フリッジの全体収益の80％を占めているという。
Portillo’sのような大手ファストフードチェーンは 売上の鈍化に苦戦している マクドナルドは厳しいレストラン環境で競争するために付加価値のある食事を展開し、ファーマーズ・フリッジは成長を続けています。サンダース氏によると、サラダの価格はほとんどの自動販売所で依然として平均約8ドルで、空港ではさらに高くなっているという。
トリスターノ氏は、ファーマーズ・フリッジは、その立地、場所、ロケーションの信条、変化する活動中心地を活用していること、そして顧客が健康的な食事に並ばずにお金を払う可能性が高いことなどが、トレンドに逆行しているのかもしれないと述べた。
「彼らは方向転換するために、二輪車で入ってきて、自動販売機をつかみ、どこか別の場所に移動させます」とトリスターノ氏は語った。 「結局のところ、オフィスビル間や小売店間を移動できる機動性は、本当に大きな利点です。」
そして、時間の経過とともにオフィスに戻る人が増えるにつれて、ファーマーズ フリッジもそこに登場し、昔ながらの自動販売機で売られているハンバーガーや午後 3 時のキャンディーバーに代わる、より健康的な選択肢を提供することになります。
しかし、新しいパラダイムでは、かつて中核だったオフィス ビジネスは、Farmer’s Fridge にとって単なる飾りに過ぎないかもしれません。
サンダース氏は「ダウンタウンの人口という点では数字は改善し続けているので、時間が経てば回復するはずだが、私たちは多角化のために多くの措置を講じ、全体的にはより良いビジネスになった」と語った。