F1が2022年の春にラスベガスでレースを開催すると発表したとき、実現しないのは非常に理にかなっていました。この街の華やかでエンターテイメントを重視した性質は、このスポーツにぴったりです。すべての主要なプレーヤーは、2023 年だけでなく、それをカレンダーに恒久的な位置を与えるために投資しました。そして初版は（ほぼ）大成功を収めました。
ということは、F1とラスベガスの連合が失敗するわけがない、ということですね？実際、それは可能です。以前にも失敗したことがあり、それはある程度見事に失敗したため、私たちはそれを知っています。この賭けが保証された配当を提供しない理由を理解するには、1981 年と 1982 年を振り返るだけで十分です。
F1 は 1981 年に初めてネバダ砂漠に誕生し、今日のレースと同じような考え方を持っていました。米国ではすでにニューヨークのワトキンスグレン国際とカリフォルニア州ロングビーチで2つのレースが開催されていたが、ラスベガスは何か違うものを提供した。 1981年のシーズンフィナーレとして、カジノが他のスポーツイベントを宣伝するのと同じように、ハイローラー層に向けて宣伝され、ラスベガスが提供する華やかさと魅力を示すスターがちりばめられたイベントとして宣伝されました。
「シーザーズ（パレス）は、ホテルの裏にあるパビリオンでボクシングの試合を開催していた」と、ロングビーチ・グランプリの創設者であるクリス・プーク氏は語った。クリス・プーク氏は、レースプロモーターが新イベントの開催を手伝うために連れてきた人物だ。 「席数はそれほど多くなかったのですが、席はとても高くて満席でした。試合に賭けたい人は皆来ていたので、文字通り数時間で完売することになった。 「そのためシーザーズは、F1レースでこのようなことをすれば、ハイローラー全員を招待してイベントに参加して楽しんでもらえるだろうとかなり自信を持っていたのです。」
駐車場で開催されたシーザーズ パレス グランプリはわずか 2 年間続きました。 (ベルナール・カイエ/ゲッティイメージズ)
当時アルファロメオのドライバーだったマリオ・アンドレッティは、F1がラスベガスを訪れると聞いて興奮した。米国での F1 の人気は急上昇しており、ワトキンス グレンがその地位を確立し、ロングビーチもすぐに非常に人気があることが判明しました。ラスベガスと同じくらい魅力的な都市でレースをするのは理にかなっています。
その後、アンドレッティは詳細を知りました。レースはワトキンスグレンのような常設サーキットや、ロングビーチのような適切に建設されたストリートサーキットでさえ開催されない。主催者は代わりに、ラスベガス・ストリップにあるシーザーズ・パレス・ホテルとカジノに隣接する駐車場にコースを作成することを選択した。
だからこそ、レースはラスベガス・グランプリではなく、シーザーズ・パレス・グランプリとなったのだ。
「それはエキサイティングなものになると思いましたし、私たち全員がそれを楽しみにしていました」とアンドレッティは語った。 「しかし、会場があったところを見た後、地理的に非常に制限されていたので、それほど活気があるとは思いませんでした。」
市内のどこにサーキットがあり、どのようにレイアウトされていたかは、F1が不名誉にも撤退するまでラスベガスでわずか2年間しか続かなかった理由の重要な要素となるだろう。
妥協のコスト
それは妥協でした。他に適切な選択肢がなく、イベントを後援する大手カジノにできるだけ近いサーキットを設置したいという考えから、カジノ、州間高速道路 15 号線、ラスベガス ストリップ (プークによれば、市は主催者が全面的に利用することを許可しないだろう）。
その結果、14 ターンの反時計回り 2.2 マイルのサーキットが完成しました。このサーキットは高低差がなく、設置面積が小さいため、最小距離 2 マイルを満たすために多くの往復セクションが必要でした。
「スペースに収めるのは大変でした」とプーク氏は語った。 「大変でした。当時でさえ、これらのマシンは脚を伸ばすことができる必要があり、サーキットのレイアウトによってある程度制限されていました。「実際には駐車場ではなかったので、それを駐車場レースと呼ぶのはいささか不公平です。そこは駐車場の一部であり、多くの砂漠や土があり、その上にサーキットが建設されていた。シーザーズは回路の構築に多額の資金を費やしました。」
ラスベガスで F1 が最後にレースされたのは 1982 年です (左側のトラック)。右側には、2023 年の非常に異なるレイアウトがあります。 #ラスベガスGP #F1 pic.twitter.com/jsi9m2wxJf
— F1 イメージズ (@F1_Images) 2023 年 11 月 8 日
コースに足を踏み入れたことで、その疑念は確信に変わった。両方のシーザーズ・パレス・グランプリにも出場したアンドレッティとデレク・デイリーは、直線が短く、タイトなターンが続く肉体的に厳しいサーキットを思い出します。周囲温度が 99°F (37°C) 近くに達した 1982 年のレースでは、ドライバーは肉体的にも精神的にもさらに追い込まれました。 （昨年、ドライバーは寒さをより心配していました。）
「暑さは極度でした」とデイリーさんは語った。 「レーシングドライバーとしての人生で初めて、そして残り3周のところでブレーキゾーンでめまいを感じ始めました。あまりにも暑かったからです。脱水症状がひどくて、路面がでこぼこしていて、休む暇がありませんでした。」
このサーキットは見た目にも感動的ではなかった。 1980 年代初頭のラスベガスのこのエリアは、現在ザ フォーラム ショップス モールが建っているスペースを主に基にして建設されており、その後ラスベガスに独特の外観を与えている特徴的な建造物の多くが欠けていました。また、レースは土曜日の午後に開催されたため、トレードマークのネオンは目立たなかった。設定はかなり単調で、注目を集める世界的なスポーツイベントがラスベガスで開催されることに関連するような背景が欠けていました。
「それは出来事というより、むしろ目新しいことでした」とデイリー氏は語った。
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岩の上の結婚
市内の支持も鈍かった。シーザーズ・パレスがもっぱらレースの宣伝と費用負担を行ったため、他のカジノやホテルはその顧客へのレースの売り込みに協力しなかった。これは、ほぼすべての著名なカジノが資金面で利害関係を持ち、それによって動機づけられている新しいラスベガス・グランプリとは大きく異なる。レースを宣伝するため。アンドレッティ氏とデーリー氏によると、運転手がカジノに留まっていたにもかかわらず、彼らの存在は基本的に気づかれないままだったという。そして、何人かの有名人が出席していましたが、祭りの周囲にはほとんど話題がありませんでした。
「私たちは皆、シーザーズ・パレスに宿泊し、部屋できちんと服を着て、ドライバースーツを着て朝食に歩いて行き、そうしましたが、誰も気づきませんでした」とデイリーさんは語った。 「誰もF1を理解していなかった。 F1 ドライバーのことを誰も知りませんでした。」 ほどなくして、参加者たちは、ラスベガスの多くの結婚と同じように、この街と F1 も別れ、つまり別れる運命にあることに気づきました。
1981年のシーザーズ・パレス・グランプリでのアラン・ジョーンズ、アラン・プロスト、ブルーノ・ジャコメリ。 (ベルナール・カイエ/ゲッティイメージズ)
「正直に言って、現実的に考えて、すべてを見てみると、これが長生きするはずがない」とアンドレッティ氏は語った。 「やはり主に、それがあった場所が原因です。強固なインフラストラクチャがありませんでした。その時点では、あと1、2年しか残されていないことはわかっていました。」
2年後にF1が入札したとき、驚いた人はほとんどいなかった さよなら ラスベガスへ。シーザーズ・パレス・グランプリは赤字の企画であり、ファンの支持も鈍かったため、当事者間の契約が何年も残っているにもかかわらず復帰するのはほとんど意味がなかった。
1983 年と 1984 年には、このサーキットでインディカー レースが開催されましたが、これも失敗に終わりました。 F1がラスベガスに戻ってくるのは41年後だが、昨年戻ってきたときは、状況も環境も大きく異なっていた。
新しいラスベガスグランプリは州と地方自治体の強力な支援を受けており、週末は毎日最大10万人の観衆の前で、ネオンがあふれる夜間コースで開催される。比較のために、第 1 回シーザーズ パレス グランプリには 20,000 人から 25,000 人が参加したとプーク氏は推定しています。
ラスベガスグランプリがどうなるかは時間が経てば決まるだろう。しかし、シーザーズ・パレス・グランプリがF1の歴史に残る不名誉な遺産に近づくためには、多くの失敗が必要だろう。
「この遺産は教訓だと思う」とプーク氏は語った。 「1ポンドの袋に2ポンドの肥料を入れることはできません。この場合、当時の F1 は素晴らしかったです。レースも競技も素晴らしく、すべてが素晴らしかったです。ただうまくいきませんでした。そこには収まりません。それはF1製品に正義を与えるものではありませんでした。」
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これは、2023 年 11 月に初めて掲載されたストーリーの更新版です。
#F1第2戦ラスベガスGPへの賭けが実を結んでいる最初は #年前教訓でした