ラスベガス — 昨年 11 月に F1 がラスベガスでの常駐を開始したことは、F1 の 73 年にわたる歴史の中で大きな出来事でした。
F1は5億ドル以上を費やして史上最も注目を集めたレースの1つを開催し、グランプリ全体の宣伝と組織化の手綱を引き継いだ。
ウォーターバルブカバーの緩みで最初のプラクティスがキャンセルされ、ひどい初日の夜にFP2が大幅に遅れたという波乱のスタートにもかかわらず、イベントは大成功を収めた。コース上では、マックス・フェルスタッペン、セルジオ・ペレス、シャルル・ルクレールが順位を争うなか、優勝争いは終盤まで続いた。ストリップを下る長いストレートを組み込んだ流れの速いレイアウトがドライバーに好評で、今年最も面白いレースとなった。
F1開催の混乱による地元住民の不満もあったにもかかわらず、グランプリは金を浪費した。 11 月は通常、市内で 1 年の中で 8 番目に良い月です。 2023年は史上2番目に好調な月となった。
ラスベガス観光庁（LVCVA）の最高経営責任者（CEO）スティーブ・ヒル氏は、「大きなレースになることは分かっていたが、注目度は…率直に言って、F1はレースを盛り上げるという素晴らしい仕事をした」と語った。 「それは、私たちが参加すると予想していたよりも 2 ～ 3 倍のマーケティング価値がありました。私たちは得られたものの 3 分の 1 で満足していただろう。
「私たちは期待していたものに興奮するつもりでしたが、得られたものは目を見張るものでした。」
F1 がラスベガスで 2 回目の開催に戻り、新たな動きが生まれています。目新しさの要素は減少しましたが、代わりに経験が登場し、主催者にとってはそれに基づいた戦略が生まれます。もう一度会ってみたいバーがあります。
2024 年までの競争状況がより緊密になってきたおかげで、ラスベガスのレース活動への注目は高まるばかりです。昨年のこの時点までに、フェルスタッペンはすでに長い間チャンピオンの座に就いていました。現在、ランド・ノリスより前でゴールする限り、土曜日の夜に4つ目のタイトルを獲得する可能性がある。
F1 が最も華やかなイベントでチャンピオンに栄冠をもたらす可能性はこのスポーツにとって魅力的であり、レース主催者はそれが祝賀会にラスベガスのひねりを加えるまたとない機会となることを知っている。
ラスベガス・グランプリの最高経営責任者（CEO）レネー・ウィルム氏は、「帽子の中からいくつかのアイデアを引き出すことができると確信している。もしかしたら、かなりエキサイティングな機会を事前に手配できるかもしれない」と、戴冠式の可能性について述べ、ストリップ沿いの宿泊施設でのホスピタリティ オプションを終了します。 「ドライバーたちにハイライトを当てる機会はたくさんあります。特に、実際にチャンピオンを獲得できるというメリットがある場合にはなおさらです。」
レースの主催者はスポーツのスペクタクルに影響を与えることはできないかもしれないが、昨年の土曜夜のレースの成功は、2024年に変更を加える必要がないという十分な安心感をもたらした。サーキットは変更されないままだが、彼らは、深夜のレースでファンの関心が高まると予想している。シーズンチャンピオン争いが進行中。
「米国では、良い競争を見るのが大好きで、特定のチームやドライバーが誰であるかは重要ではありません」とウィルムは語った。 「まだ多くのことが懸かっており、チャンピオンシップが手に入ることを知り、これほど多くの異なるドライバーが表彰台に上がっているという事実自体が、多くの興奮と話題を生み出しているのです。」
2度目のレースに向けてファンにアピールするために、別のアプローチが取られた。 2023年のグランプリに向けて、チケットの価格が高額であることと、人々が参加するのがどれほど手頃ではないのかが精査された。今年は、チケット在庫の見直しの一環として、3 つのファン ゾーンで 10,000 枚を超える追加の一般入場チケットが利用可能になりました。ハイエンドな体験を求める人だけでなく、あらゆる人が参加できるレースにすることが期待されています。
ラスベガスグランプリではレースの宣伝方法も変更され、1年以上前ではなく約100日前から準備を開始した。ウィルム氏は10月、チケットの売れ行きは「我々の予想とかなり一致している」と述べ、ラスベガスは直前の街としての評判があるため、レースが近づくとチケットの売れ行きが急増すると予想していると語った。また、多くのファンは米国大統領選挙が終わるまで待つだろうと彼女は考えており、そのため「自分たちの11月がどのようになるのか少しためらっている」人もいるかもしれない。
レースが先週発表した声明によると、「チケット販売とレース関連番組の予約から計算されたデータに基づいて」30万人の参加者が見込まれている。
2年目に向けて、地域社会とのつながりをさらに強化する取り組みも行われています。無料のファンフェスティバルは金曜日と土曜日に開催され、参加者はF1がラスベガスにもたらすものを味わう機会が得られ、チケットはすぐに予約でいっぱいになる。ヒル氏は、これが「地域社会での親善と、米国南西部での追加のファン層の両方を構築する」のに役立つと考えた。
レース主催者は、レース周辺の交通状況を一般の人々に知らせる努力を行っている。 (ダン・イスティテン/F1、ゲッティイメージズ経由)
昨年、ラスベガスの地元住民の多くが混乱のレベルに不満を感じたことを受け、コミュニティとの友好関係を築くことは特に重要でした。サーキット用に道路の一部を再舗装する必要があり、路面を10インチ取り除き、F1マシンに適したものに置き換える必要があったため、重大な通行止めや交通問題が発生した。昨年すでに大部分の建設工事が完了していたので、今年も同じ作業を繰り返す必要はありませんでした。
「今年、コミュニティは何が起こるかについてより多くのことを知っています。そして、私たちがしていることはサーキットを構築することではありません」とヒル氏は言いました。 「私たちが実際に車線妨害を開始したのは10月の第1週だったが、昨年は4月中旬から始まった。しばらくすると疲れ果ててしまうだけだ。」
ウィルム氏は、「地元の感情という点では、昨年10月の状況よりもわずか数光年先を行っていた」と語った。これがラスベガスグランプリです。それはリバティとF1のグランプリでもあります。したがって、誰もが私たちと同じようにこのイベントを歓迎することが私たちにとって非常に重要です。」
レース主催者が改善の余地があると感じたのは、地元住民とのコミュニケーションだった。コース建設を監督するゼネラルマネージャーのテリー・ミラー氏は、「コミュニケーションはとれたが、このレースに求められる洗練のレベルまではコミュニケーションできなかった」と語った。 ザ・アスレチック。 2024 年には、レースは特注のインタラクティブな Web サイトを改良し、通行止めや発生する可能性のある混乱に関するすべての情報を提供しました。地元住民に「1週間先」の情報を提供するテキストメッセージプログラムを導入し、予期せぬ事態が起きないよう900人以上の関係者と面会した。
F1が避けたい2023年のもう一つのサプライズは、木曜日の夜、カルロス・サインツのフェラーリを破壊したウォーターバルブカバーの緩みによって引き起こされた混乱で、FP1は8分で中止となり、FP2は警察がファンにコースから退出するよう要請するほど長時間延期された。その時点までに。 F1のストリートトラックでユーティリティカバーが登場したのはこれが初めてではなかったが、これまでで最も悪名高い事件だった。
ミラー氏は、今年は新しいプロトコルが導入されると説明した。 「昨年起こったことの影響で、実際のところ、蓋を固定するために過去 5 か月間にわたって実施したプロトコルとプロセスがあり、目視で 3 ～ 4 回のチェックを行うことになりました。レースイベントの前後に車道で何が起こっているのか」と彼は語り、昨年の出来事の後、追加の検査があったことを認めた。
「何も起こらないとは決して保証できません」と彼は言う。 「しかし、リスクを軽減するための緩和策を講じることは確かに可能であり、私たちはそれを行ってきました。」
ラスベガスの一部の人が不満を感じていたとしても、レースの商業的成功は重要でした。クラーク郡の報告書では、グランプリの経済的影響総額は 15 億ドルと推定され、そのうち 8 億 8,400 万ドルは来場者の支出によるものです。ヒル氏によれば、7,700万ドルの税収が集まり、通常なら今年で2番目に悪い週末を「これまでで最高の週末の1つ」に変え、すべての予想を上回ったという。
2024年にこれに匹敵するかどうかは大きな課題となるだろうし、これほど見事な形で同じことが繰り返されるという期待もない。 「おそらく、今年の数字で再び競争できることはないだろうし、成功するためにそうする必要はない」とヒル氏は語った。 「もしその数字が半分だったとしても、それは依然として大きな変化をもたらすだろう。」
それは、ラスベガス・グランプリの2回目の開催を成功させるには、より持続可能性が重要であり、問題や不満を減らして素晴らしいショーを再び披露することが重要であることを意味する。すべてがすべての人の好みに合うわけではありません。太平洋時間土曜日の午後 10 時というスタート時間は変更されず、ドライバーとそのチームスタッフが悩まされることは避けられません。タイムゾーンの混乱が新たに加わって、シーズンを最後まで見届ける中東での2週間続くトリプルヘッダーが始まる。
グランプリ前後の「スペクタクル」に対するドライバーへの要求を軽減したいという要望がある一方で、水曜日にドライバーがパドックに到着すると、ショーかスポーツかという議論も再燃する可能性が高い。
しかし今は、何か新しいことに対する興奮と、それが局所的に引き起こす可能性のある不確実性や懸念の間の「均衡点」に到達することが重要であり、これが長期的な出来事になり得ることを証明している。
「そのような持続可能性は非常に重要です」とヒル氏は言いました。 「これは開催するのが難しいレースです。世界で最も交通量の多い通りの一つで行われるので、それを開催するのは簡単なことではありません。しかし、素晴らしい一週間になるだろう。」
(トップ写真: Bob Kupbens / Icon Sportswire via Getty Images)