富山県の黒部峡谷鉄道の終点である欅平駅と黒部ダムを結ぶ新観光ルート「黒部宇奈月キャニオンルート」が、10月2日の一般開放を前に26日、報道陣に公開された。関西電力の発電用施設を結ぶ約18キロの工事用ルートを活用し、5つの乗り物を乗り継ぐ約3時間の旅程で北アルプスの雄大な山岳風景を体感できる。
欅平駅から黒部ダムまで5つの乗り物を乗り継ぐ約18キロの旅程
キャニオンルートは標高差約870メートルを克服するため、トロッコ電車、竪坑エレベーター、蓄電池機関車、インクライン、そして専用バスの5つの乗り物を乗り継ぐ仕組みになっている。欅平駅を出発したツアーは、黒部川沿いの険しい地形を進みながら約3時間をかけて黒部ダムへと到達する。これまで一般の立ち入りが制限されていた電源開発の歴史的空間を、安全かつ効率的に移動できるのが特徴である。
高熱隧道やインクラインなど電源開発の歴史が息づく現場
ルートの中核をなすのは、かつての難工事の象徴である高熱隧道と呼ばれる高熱の岩盤を抜ける区間や、急傾斜を一気に上り下りするインクラインである。黒部川第四発電所などに展示されている巨大な水車をはじめ、昭和の経済成長を支えた電力供給の最前線を目の当たりにできる。ツアーのガイドを務める西島一茂さんは、日本がどう電気を作ってきたかその歴史を感じられる貴重なルートだとその魅力を語っている。
北アルプスの雄大な自然と裏剱を望む展望スポット
移動の途中には、剱岳を望む展望台をはじめとした雄大な山岳景観を楽しめるスポットが点在している。天候に恵まれれば、タル沢横坑展望台から普段は容易に近づけない裏剱の景色を望むことも可能である。本格的な登山装備を必要とせず、かつての工事用ルートから北アルプスの深部へアプローチできる点も大きな特徴といえる。
能登半島地震による延期を乗り越え10月2日に一般開放
もともとこのルートは令和6年のオープンを目指して準備が進められてきたが、同年に発生した能登半島地震の影響により公開が延期されていた。関西電力の発電施設維持管理や工事物資輸送という本来の役割を担いつつ、見学会への応募が定員を大きく上回るほどの高い人気を集めていた背景がある。富山県と関西電力が締結した協定に基づき、正式に旅行商品としての販売が実現した。
4つのコースが設定された旅行商品の概要と今後の営業見通し
一般開放に向けて、既に1泊2日で出発地や到着地が異なる4つの旅行商品コースが販売されている。ツアーの料金は約12万円から約18万円に設定されており、今年度は11月下旬まで営業が行われる予定である。今後は新たな観光資源として定着し、電源開発の歴史を伝える貴重なルートとして多くの旅行者を受け入れていくことになる。