テニス界の若きスターであるココ・ガウフは、[シンシナティ・オープン](https://www.bbc.co.uk/sport/tennis/articles/cg7k9g4n3pmo?at_medium=RSS&at_campaign=rss)の決勝で第3シードのジェシカ・ペグラを6-2、6-4のストレートで下し、2026年初のタイトルを獲得した。わずか1時間14分で決着したこの勝利により、ガウフはセリーナ・ウィリアムズやビクトリア・アザレンカに続き、同大会で2度目の優勝を果たした史上3人目の選手となった。
ココ・ガウフがシンシナティ・オープンを制覇、USオープンへ弾み
USオープンに向けた重要なステップ
22歳のガウフにとって、今回の優勝は昨年10月の武漢オープン以来となるWTAタイトル獲得となった。ガウフは2023年にもシンシナティで優勝しており、そのわずか3週間後にUSオープンで自身初のグランドスラム制覇を成し遂げている。この成功体験との類似性から、[フラッシング・メドウズ](https://realnewsmagazine.net/gauff-gears-up-for-us-open-with-cincinnati-triumph/)での戦いに向けて、再び優勝候補の一角として大きな注目を集めることとなった。
試合後、世界ランキング4位のガウフは次のように語った。 「試合を重ねるごとに、自分の練習や準備に対する信頼感が増していきました。たとえ最高のプレーができていない時でも、試合の中で解決策を見出せるという自信が持てたことは大きな収穫です」
ペグラとの対戦と成長の証
決勝戦は、1970年のロージー・カザルス対ナンシー・リッチー戦以来となる、シンシナティ大会でのアメリカ人同士による決勝となった。ガウフは序盤から圧倒的なスピードと攻撃力でペグラを押し込み、第1セットを34分で先取した。第2セットでも主導権を渡さず、最後はマッチポイントを確実にものにして勝利を収めた。
この勝利により、両者の対戦成績は5勝5敗の五分となった。試合後のトロフィーセレモニーで、ペグラはガウフに対して「素晴らしい勢いでUSオープンに向かっている」と称賛の言葉を贈った。
ガウフ自身は、昨年の同大会での苦い経験と比較し、自身の成長を強調した。昨年はサーブの不調により涙を流すほどの早期敗退を喫したが、1年を経てサーブの安定感を取り戻し、精神的な成熟を見せた。
今後の展望
[USオープン](https://sports.yahoo.com/articles/gauff-powers-past-pegula-win-004935721.html)の本戦は8月30日に開幕する。ガウフは今回の優勝がニューヨークでの成功を約束するものではないと謙虚に語りつつも、今大会で得た経験を今後の戦いに活かしたいと意気込んでいる。
今大会を通じて、ガウフはわずか1セットしか落とさない安定した戦いぶりを見せた。2度のグランドスラム優勝経験を持つガウフは、大きな自信を胸に、シーズン最後のグランドスラムへと挑む。