Leaks on Space Station Lead Astronauts Briefly to Seek Shelter in Spacecraft

漏れの急拡大：NASAとロスコスモスの対立

NASAのスポークスパーソン、ベサニー・スティーブンスによると、6月6日の漏れは「1日あたり2ポンド（約0.9キログラム）の空気流出」にまで拡大し、これまでの「1ポンド（約0.45キログラム）の流出率」を上回る速度となった。この急拡大は、ロスコスモスのソユーズMS-24モジュールに発生した微小な亀裂が拡大した可能性が指摘されているが、具体的な原因はまだ特定されていない。ロスコスモスの技術者チームは、漏れの発生源を特定するために、モジュール内部の熱画像センサーと音響センサーを活用している。これらのセンサーは、2025年12月のソユーズMS-23モジュールでの漏れ発見時にも使用され、その際には「宇宙放射線による材料劣化」が原因の一つとして推定された。しかし、今回のケースでは、亀裂の位置が異なることから、新たな要因が疑われている。

ロスコスモスのモジュール設計責任者、アレクセイ・ボロディン氏は、6月5日の記者会見で「これまでの漏れは主にソユーズ船体の接合部で発生していたが、今回はモジュールの外板に亀裂が確認されている」と説明した。ボロディン氏はさらに、「外板の材料は通常のアルミニウム合金ではなく、放射線耐性を高めた特殊合金を使用しているが、微小隕石の衝突による局所的な損傷が考えられる」との見解を示した。NASA側はこの説明を受け、ボロディン氏との共同調査チームを結成し、ロスコスモスのモスクワ飛行制御センターと連携して分析を進めている。このチームには、NASAの宇宙構造物専門家であるドナルド・ペトリ氏（ISSプログラム副管理者）とロスコスモスの構造安全性責任者であるイゴール・コロブコフ氏が参加している。

漏れの拡大が確認された後、NASAは即座にISSの米国セグメント（USOS）とロシアセグメント（RSOS）の圧力バランスを調整するための緊急対応を開始した。スティーブンス氏は、「USOSのエアロックを閉鎖し、ドッキングハッチを緊急封鎖モードに設定した」と説明した。この対応により、米国セグメントの圧力は安定したものの、ロシアセグメントでは漏れの影響が直接的に現れている。ロスコスモスのプレスリリースによると、漏れの発生箇所は「ズヴェズダサービスモジュールの外板」と特定され、同モジュールは2000年のISS組立て以来、長期にわたる宇宙環境暴露による材料劣化が懸念されていた。ズヴェズダモジュールは、ISSの電力供給や生命維持システムの一部を担っており、その機能停止は深刻な影響を及ぼす可能性がある。

この事態を受け、ロスコスモスは6月5日の夜に緊急会議を開催し、修理方法の決定を急いだ。会議には、ロスコスモスのCEOであるユーリ・ボリソフ氏と、ロシア宇宙軍の技術顧問であるセルゲイ・クリカレフ氏（元宇宙飛行士）が参加した。ボリソフ氏は、「これまでの漏れ対応では、宇宙服を着用した外部作業が主な手段だったが、今回の亀裂は外板の深部に達している可能性があるため、従来の方法ではリスクが高い」と指摘した。このため、ロスコスモスは「ロボットアームを用いた修理」と「予備部品の交換」の二つのオプションを検討している。前者は、ISSに搭載されているカナダアーム2を活用し、修理用のパッチを亀裂部位に貼り付ける方法である。後者は、2024年に打ち上げられたプログレスMS-25補給船に搭載された予備の外板パネルを使用するもので、このパネルは放射線耐性を高めた新素材で製造されている。

一方、NASAはこの事態を受け、ISSの運用延長計画に影響が出ないよう監視を強化している。ISSプログラム管理者のジョセフ・アカバ氏は、「2030年までの運用延長は依然として有効だが、このような事態が発生するたびに、安全性の見直しが必要になる」との見解を示した。アカバ氏はさらに、「ロスコスモスとの協力関係はこれまで通り維持されるが、独立した安全性評価を行う必要がある」と強調した。この評価には、NASAのジェット推進研究所（JPL）とロスコスモスの中央研究所（TsNIIMASH）が共同で取り組んでいる。JPLの構造工学部門は、ISSの外板に対する微小隕石の衝突シミュレーションを実施し、亀裂拡大のリスクを定量的に評価している。同部門の責任者であるマシュー・カーター氏は、「これまでのデータでは、アルミニウム合金の外板は直径1ミリ以下の隕石には耐えられるが、放射線劣化が進むと、微小隕石による損傷が拡大しやすくなる」と説明した。

漏れの原因特定には、ISSに滞在中の宇宙飛行士たちも協力している。現地時間6月5日、NASAの宇宙飛行士ステファニー・ウィルソン氏とロスコスモスの宇宙飛行士オレグ・コノネンコ氏は、ズヴェズダモジュール内部の点検作業を行った。ウィルソン氏は、「モジュール内部の温度センサーのデータを分析し、漏れの発生箇所を特定するための手がかりを得た」と報告した。この作業では、モジュールの内壁に微細な振動が観測され、それが漏れの発生源に近い可能性が示唆された。コノネンコ氏は、「これまでのソユーズモジュールでの漏れと比較すると、今回の亀裂はより深部に達しているようだ」と指摘した。この点検結果は、ロスコスモスの技術チームに直接伝達され、修理方法の最終決定に反映される予定である。

国際的な関心を集めるこの事態を受け、欧州宇宙機関（ESA）も支援を表明した。ESAのISSプログラムマネージャーであるデイビッド・パーカー氏は、「ISSは多国間の協力プロジェクトであり、安全性の確保は最優先事項だ」と声明を発表した。パーカー氏はさらに、「ESAのコロンブスモジュールと欧州ロボットアーム（ERA）を活用し、修理作業の支援を行う用意がある」と明らかにした。ERAは、2019年にISSに搭載され、ロシアセグメントの外部作業を支援するためのロボットアームである。このアームを用いることで、宇宙飛行士の外部作業リスクを低減できる可能性がある。ESAはまた、ISSの構造安全性に関するデータをNASAと共有し、独立した第三者評価を提供することも提案している。

この漏れ問題は、NASAとロスコスモスの協力関係に新たな試練をもたらしている。両機関は、これまでにもソユーズ船体の漏れやプログレス補給船のトラブルに対処してきたが、今回の事態はその深刻さをさらに増している。ロスコスモスのボリソフCEOは、「ISSの運用延長には全力を尽くすが、ロシアの宇宙インフラの独立性強化も並行して進める必要がある」との考えを示している。一方、NASAのスティーブンススポークスパーソンは、「協力関係は変わらないが、安全性の透明性を高めるための新たなプロトコルを導入する必要がある」と強調した。このプロトコルには、漏れの早期検出システムの強化や、修理作業の共同監視体制の構築が含まれる可能性がある。

漏れの拡大が確認された後、NASAはISSの米国セグメント（USOS）とロシアセグメント（RSOS）の圧力バランスを調整するための緊急対応を開始した。スティーブンス氏は、「USOSのエアロックを閉鎖し、ドッキングハッチを緊急封鎖モードに設定した」と説明した。この対応により、米国セグメントの圧力は安定したものの、ロシアセグメントでは漏れの影響が直接的に現れている。ロスコスモスのプレスリリースによると、漏れの発生箇所は「ズヴェズダサービスモジュールの外板」と特定され、同モジュールは2000年のISS組立て以来、長期にわたる宇宙環境暴露による材料劣化が懸念されていた。ズヴェズダモジュールは、ISSの電力供給や生命維持システムの一部を担っており、その機能停止は深刻な影響を及ぼす可能性がある。

ISSの歴史的な「避難」：なぜ今なのか

• 1998年：ISSの組立開始 – この時点で、ISSの設計寿命は15年と見積もられていたが、実際の運用延長に伴い、材料劣化のリスクが高まっている。特に、ロシアセグメントのモジュールは、アルミニウム合金の外板が宇宙放射線と微小隕石の影響を長期間受け続けている。
• 2000年：長期滞在開始（Expedition 1ミッション） – このミッションから、ISSは継続的な人員配置が開始された。しかし、当初の設計では、宇宙環境による構造物の劣化に対する具体的な対策が不十分だったことが、後に明らかになった。特に、ソユーズ船体とモジュールの接合部は、漏れの多発箇所として知られるようになった。
• 2026年6月6日：初めての「避難」指示 – この日、ISSの歴史上初めて、宇宙飛行士が漏れの修理作業中にドッキングしたドラゴン宇宙船へ避難する措置が取られた。NASAのアカバプログラム管理者は、「これまでの漏れ対応では、宇宙飛行士はモジュール内部で待機するか、宇宙服を着用して直接修理を行ってきたが、今回の亀裂はその両方の方法でもリスクが高いと判断された」と説明した。この避難措置は、ISSの安全性プロトコルに新たな基準を設定する可能性がある。

今回の避難措置は、ISSの安全性プロトコルに大きな影響を与える可能性がある。NASAとロスコスモスは、今後このような事態が発生した場合の対応マニュアルを更新する必要がある。具体的には、以下の3点が検討されている。

1. 避難場所の拡大：これまで、ドラゴン宇宙船は避難場所として指定されていたが、今後はサイグナス補給船やプログレス補給船も避難場所として活用できるようにする可能性がある。これにより、ISSに複数の補給船がドッキングしている場合に、避難先の選択肢が増える。
2. 修理作業のリスク評価：宇宙服を着用した外部作業やロボットアームを用いた修理は、それぞれ異なるリスクを伴う。NASAとロスコスモスは、これらの方法を組み合わせたハイブリッドな修理手法を検討している。例えば、ロボットアームで亀裂の位置を特定し、宇宙飛行士が安全な距離から修理を行う方法が検討されている。
3. 漏れの早期検出システムの強化：ISSには既に圧力センサーや音響センサーが設置されているが、これらのセンサーの感度を高め、漏れの発生をより早期に検出できるようにする必要がある。ロスコスモスは、新たなセンサー技術を導入するための研究を進めている。この研究には、モスクワ工科大学の宇宙材料研究所が参加しており、新素材の開発とセンサーの最適化が行われている。

避難措置が取られた背景には、これまでの漏れ対応の経験もある。2025年8月、ソユーズMS-24船体に2ミリメートルの穴が発見され、急速な圧力低下が発生した。この際、宇宙飛行士はモジュール内部で待機し、ロスコスモスの技術者が宇宙服を着用して修理を行った。しかし、今回の亀裂はより深部に達しており、修理の難易度が高まっている。NASAのウィルソン宇宙飛行士は、「これまでの漏れは主に船体の接合部で発生していたが、今回はモジュールの構造部材に亀裂が生じている。これは、ISSの構造安全性に対する新たな課題を提起している」と指摘した。

この事態を受け、ISSの運用に関与する各国機関は、安全性の見直しを急いでいる。日本宇宙航空研究開発機構（JAXA）のISSプログラムマネージャーである山田浩二氏は、「ISSは国際的な協力プロジェクトであり、安全性の確保は最優先事項だ」との見解を示した。山田氏はさらに、「JAXAは、ISSの日本実験棟「きぼう」のセンサーデータをNASAと共有し、漏れの発生メカニズムの解明に貢献する」と明らかにした。「きぼう」には、宇宙環境モニタリングシステムが搭載されており、このデータはISSの構造物の劣化状況を把握する上で重要な役割を果たす。

ISSの安全性に関する懸念は、宇宙産業界でも議論されている。米国の宇宙企業であるスペースXのCEO、エルオン・マスク氏は、Twitter（現X）で「ISSの運用延長には賛成だが、安全性の確保が最重要だ」とのコメントを投稿した。マスク氏はさらに、「ドラゴン宇宙船の避難機能は、ISSの安全性を高める上で重要な役割を果たしている」と指摘した。スペースXは、ISSへの補給ミッションを継続しており、ドラゴン宇宙船の安全性向上にも取り組んでいる。具体的には、ドラゴン宇宙船の避難システムの改良が進められており、今後はより短時間での避難が可能になると見込まれている。

NASAとロスコスモスの協力関係：今後の展望

NASAとロスコスモスの協力関係は、ISSの運用延長に不可欠なものである。両機関は、これまでにも多くの共同プロジェクトを成功させてきたが、今回の漏れ問題はその協力関係に新たな試練をもたらしている。NASAのスティーブンススポークスパーソンは、「協力関係は変わらないが、安全性の透明性を高めるための新たなプロトコルを導入する必要がある」と強調した。このプロトコルには、以下の3点が含まれる可能性がある。

1. 共同安全性評価チームの設置：NASAとロスコスモスは、ISSの安全性に関する共同評価チームを設置し、定期的にモジュールの状態を評価する。このチームには、両機関の技術者だけでなく、独立した第三者評価機関も参加する予定である。これにより、安全性に関する情報の共有が透明化される。
2. 修理作業の共同監視：今後、ISSの修理作業は両機関の共同監視の下で行われる。具体的には、NASAのジェット推進研究所（JPL）とロスコスモスの中央研究所（TsNIIMASH）が、修理作業の実施前にシミュレーションを行い、リスクを評価する。このシミュレーションには、ISSの構造物に対する微小隕石の衝突シミュレーションも含まれる。
3. 予備部品の共有：ISSには、各国が製造した予備部品が保管されているが、今後はこれらの部品を共同で管理し、必要に応じて相互に提供する体制を構築する。これにより、修理作業の迅速化が期待される。ロスコスモスは、プログレス補給船に搭載された予備部品をNASAに提供する用意があると表明している。

協力関係の強化に向け、両機関は具体的な取り組みを進めている。NASAは、ロスコスモスとの共同研究プロジェクトを立ち上げ、ISSの材料劣化に対する新たな対策を検討している。このプロジェクトには、米国の航空宇宙企業であるボーイングとロシアのエネルギアロケット・スペースコーポレーションが参加している。ボーイングの宇宙システム部門は、ISSの構造物に対する新素材の開発を進めており、ロスコスモスとの共同研究により、これらの素材を実用化することを目指している。

一方、ロスコスモスは、ISSの運用延長に向けた独立した宇宙インフラの構築を進めている。ボリソフCEOは、「ロシアはISSの運用延長に協力するが、同時にロシア独自の宇宙ステーションの開発も進めている」との見解を示した。この宇宙ステーションは、「ロシア宇宙ステーション（ROSS）」と名付けられ、2030年代に運用を開始する予定である。ROSSは、ISSとは独立した運用体制を持ち、ロシアの宇宙飛行士だけでなく、国際的な協力も視野に入れている。このプロジェクトには、欧州宇宙機関（ESA）も参加を検討しており、今後の協力関係の展開が注目される。

ISSの運用延長に向けた課題は、安全性の確保だけでなく、国際的な協力体制の維持にもある。NASAのアカバプログラム管理者は、「ISSは多国間の協力プロジェクトであり、その成功は各国の協力に依存している」と指摘した。アカバ氏はさらに、「今回の漏れ問題を機に、協力体制を強化し、今後の宇宙探査に向けた基盤を築く必要がある」と強調した。この協力体制の強化には、情報共有の透明化、技術の相互運用性の向上、そして共同研究の推進が不可欠である。

今後の課題は、以下の3点だ。

• 漏れの原因特定：亀裂の原因は「材料の劣化」「宇宙放射線の影響」「微小隕石の衝突」などが考えられるが、具体的な証拠はない。ロスコスモスは「定期的な部分修理」で対応してきたが、根本的な解決には至っていない。NASAとロスコスモスの共同調査チームは、ズヴェズダモジュールの外板に対する微小隕石の衝突シミュレーションを実施し、亀裂拡大のメカニズムを解明することを目指している。このシミュレーションには、JPLの高性能コンピュータが活用され、実験データとの比較分析が行われる予定である。
• 修理方法の合意：NASAとロスコスモスは、安全性と効果性を両立する方法を模索しなければならない。宇宙服を着用した外部作業はリスクが高いため、「ロボットアームによる修理」や「予備部品の交換」などのオプションも検討される可能性がある。具体的には、カナダアーム2と欧州ロボットアーム（ERA）を組み合わせたハイブリッド修理が検討されている。この方法では、ERAが亀裂の位置を特定し、カナダアーム2が修理用のパッチを貼り付けるという手順が予定されている。また、ロスコスモスは、プログレスMS-25補給船に搭載された予備の外板パネルを使用する方法も検討しており、このパネルは放射線耐性を高めた新素材で製造されている。
• ISSの将来：ISSの運用は2030年まで延長が決定しているが、今回の事態が「安全性への懸念」を高める可能性がある。NASAは「ISSの寿命を延ばすための投資」を続けているが、ロスコスモスとの協力関係が悪化すれば、運用の見直しが必要になるかもしれない。NASAのスティーブンススポークスパーソンは、「ISSの運用延長は依然として有効だが、安全性の見直しが不可欠だ」と強調した。この見直しには、ISSの構造物に対する定期的な健康診断と、修理作業のリスク評価が含まれる。また、NASAは、ISSの後継プロジェクトである「ルナゲートウェイ」の開発も進めており、ISSの運用延長と並行して、新たな宇宙インフラの構築を目指している。