新しい類人猿の化石は私たちの進化の起源を北に移す可能性がある

好奇心旺盛な種である人間は、自分たちがどこから来たのかを知ることに興味を持っています。古生物学的な証拠は、ゴリラ、チンパンジー、オランウータン、そして私たちを含む「ヒト科」の大型類人猿の系統が、2,500万年以上前にサルから分岐したことを示しています。しかし、現代の類人猿がいつ独自の進化の道を歩んだのかは依然として不明瞭なままである。

これまでのところ、私たちは最古の大型類人猿の化石のほとんどが発見されている東アフリカ（すなわちケニアとウガンダ）に焦点を当ててきました。しかし、エジプトと米国の古生物学者らが最近、エジプト北部のワディ・モグラと呼ばれる岩石堆積物から類人猿の下顎骨を発見し、この発見は2016年の新しい論文で発表したところだったため、それは見当違いだった可能性がある。 科学。

顎骨の歯形の特徴のユニークな組み合わせ――「後臼歯の大きさと長さに比べて大きな犬歯と下から3番目の小臼歯、歯冠が比較的低く、鋸歯状の多い臼歯など」――は、新しい属と種に値するものとなった。吹き替え マスリピテクス・モグラエンシス （「モグラのエジプトの類人猿」）、この古代の類人猿は約 1,700 万年前か 1,800 万年前、または中新世初期に遡ります。

「[The] に関する調査結果 マスリピテクス 古生物学者がクラウンヒト科の祖先を間違った場所で探していた可能性があることを裏付けている」と古生物学者のデヴィッド・アルバとジュリア・アリアス＝マルトレルは関連する展望記事で書いている。

場所を把握するには M. モグラエンシス ヒトの家系図に適合すると、研究主任著者の Shorouq F. マンスーラ大学のアル・アシュカール氏らは、その解剖学的構造と年齢を他の既知の化石祖先と比較してモデル化した。これは、人間を含む現生類人猿を生み出した系統に最も近い既知の親戚であり、東アフリカで見つかった種よりもさらに近いと考えられています。

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中新世初期、アフリカ・アラビアの大陸プレートが互いに漂流し、アフリカ・アラビアはユーラシアとつながり、大陸間の移動の可能性を生み出しました。いずれにせよ、中新世までに、類人猿はアフリカを越えて地理的に広範囲に広がり、多様性に富んでいました。実際、研究著者らは、「アフリカ系アラビア北東部のヒト科の個体群は、海洋障壁がなくなるとすぐにユーラシアに分散するのに地理的、生態学的に最適な位置にあった」と結論付けている。

研究者らは、彼らのモデルに基づいて、類人猿がエジプトから移動し、現在の紅海の周囲を北に回り込み、その後西にヨーロッパに、そして東に中東に分散したと提案している。

どのようなルートを辿ったとしても、私たちは皆、想像していたよりも深いエジプトのルーツを持っているのかもしれません。

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リード画像: マウリシオ・アントン