2026 年 3 月 27 日、午前 12 時 39 分（東部標準時間）
ヒューストン発–デビッド・ミルコビッチが14得点、10リバウンドを記録し、第3シードのイリノイ大学は守備の筋肉を鍛えて、昨年の全米準優勝校をNCAAトーナメントから敗退させ、木曜夜の南地区準決勝でヒューストンを65対55で破った。
次は土曜日に第9シードのアイオワ州と対戦し、ビッグテンのどのチームがファイナル4に進むかが決まる。イリノイ州にとってエリートエイト出場は11回目（27勝8敗）で、ブラッド・アンダーウッド監督の下では3シーズンで2回目となる。
7年連続でスイート16に出場し、第2シードのクーガーズ（30勝7敗）は、キャンパスからわずか2マイル強の場所でプレーできることに興奮した。しかし、彼らのシュートの貧弱さはヒューストンのファンを歓喜させるものではなく、テキサスまで長旅をしてきたオレンジ色の服を着たイリーニの信者を喜ばせた。
「試合の初めはヒューストンのファンの声が少し大きかったが、試合が進むにつれ、 [our fans] 彼らの街での騒ぎが大きくなり始めた」とミルコビッチは語った。彼らは私たちを後押ししてくれました、そして彼らに感謝します。」
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NBAのロッタリー指名が期待されているスター新入生ポイントガードのキングストン・フレミングスは、シュート10本中4本成功で11得点を記録した。ミロシュ・ウザンは11本のシュートのうちわずか2本しか成功させなかった。
しかし、攻撃的に苦戦したクーガーは彼らだけではありませんでした。今季最低得点の試合でチームのシュート成功率はわずか34％だった。
アンダーウッドはチームの守備パフォーマンスについて尋ねられた。
「それは精神的な集中だと思います」と彼は言った。 「我々は守備面で非常に良い時もあった。それを維持しているだけだ。我々には非常に有能なディフェンダーがいるし、サイズも長さもあるし、シュートを困難にするだけだ」
イリノイ大学は木曜に入ってからの試合平均得点84.7点を大きく下回って終了した。しかし、その攻撃力は依然として十分に強力で、ヒューストンを近くのキャンパスに押し戻した。イリーニのキートン・ワグラーは13得点、チームハイの12リバウンドを記録した。 ESPNリサーチによると、1972年から1973年に新入生が完全に出場資格を取得して以来、彼とミルコビッチは同じNCAAトーナメントの試合でダブルダブルを達成した初の新入生チームメイトのペアとなった。
「コーチたちは試合前に『リバウンドを取るためのガードの試合になるだろう。ガードのうち10人以上が必要だ』と言っていた」と彼は語った。 「だから私はその挑戦に挑戦した。私はそこに入って、セカンドチャンスリバウンドを与えないように、できる限りタフなプレーをしようとした。私はそこに入って、できる限りすべてのリバウンドをとろうとした。」
デビッド・ミルコビッチはイリノイ大学で14得点、10リバウンドを記録し、3シーズンぶりにエリートエイトに復帰した。 AP写真/アシュリー・ランディス
アンドレイ・ストヤコビッチも、NBAオールスターに3度選出された父親のペヤ・ストヤコビッチとともにスタンドで13得点を挙げた。
最後の数秒が経過するまでに、多くのヒューストンのファンは会場から去り、イリノイ州のサポーターはチームが祝う中、立ち上がって声援を送った。
ヒューストンのコーチ、ケルビン・サンプソンは「子供たちの努力を誇りに思う」と語った。 「我々はただ十分に良いプレーをできなかった。」
イリーニは後半の早い段階で1点リードし、残り約12分の時点で17-0のランで44-26とリードを広げた。ジェイク・デイビスがこのバースト中に3ポイントシュートを含む5得点を記録し、ミルコビッチとベン・ハムリシャスが連続3ポイントシュートを決めて締めくくった。
イリノイ大学がリードを築きながら、クーガーズは7回連続でシュートを外した。残り11分20秒、ウザンがついにヒューストンの干ばつを3ポイントシュートで止めたとき、チームが得点してからほぼ7分が経過していた。
「我々はストップを受けていて、それを1ショット、そしてタフショットに制限していた」とワグラーは語った。 「相手にタフなミッドシュートを打たせたり、リム際で競わせたり、3ポイントシュートを打ったり、そのすべてをさせた。そして我々は中に入ってリバウンドを奪い、オフェンス面では我々が望んでいたショットを決め、相手を打ち倒していた。」
チェイス・マッカーティの連続３ポイントシュートでヒューストンは残り約６分で９点差まで迫った。しかし、ワグラーとトミスラフ・イビシッチが3ポイントシュートを決めて8-0のランを加速させ、リードを58-41に広げた。
#イリノイ州のディフェンスが厳しくなりヒューストンを破ってエリート8に到達