新入生のサラ・カーティスは、大会の最終種目である400ヤードフリースタイルリレーのアンカーレッグとして黄色のタッチパッドに突入し、スコアボードをちらっと見た。 3:05.26。バージニア州は一日中待ち望んでいた勝利に結び付くNCAA新記録を達成した。
イタリアのオリンピック選手はレーンのロープに乗り、片手で1本、2本、3本、4本、5本の指を立てた。彼女はバランスを保ちながら、もう一方の手を持ち上げました。
指が6本。 6回のチャンピオンシップに向けて。
2番目に挙がった手は、週初めにジョージア州アトランタのマッコーリー・アクアティック・センターのデッキでエリザベス・バイゼルの司会を務めたトッド・デソーボコーチの発言を反映しており、これは「最初のもの」のような気がするというものだった。
新しい時代の最初の年の終わりに、目標を背負ったキャバリア女子チームは、589点を獲得し、2位のスタンフォード大学に208.5点の差を付け、5つのリレーすべてを完勝し、王朝の快進撃の中で最も圧倒的な勝利を収めた。
女子プログラムで NCAA チームの 6 連覇を達成した例はありません。バージニア州は2021年まで初優勝を逃したが、一度も王座を手放すことはなく、スタンフォード大学の1992年から1996年までの連勝記録とテキサス州の1984年から1988年までの連勝記録を両方とも上回っている。
これにより、デソルボは伝説の殿堂入りコーチ、ジェームス・“ドク”・カウンシルマンに並び、NCAA水泳・飛び込み史上最長の連勝記録を達成した。ドクは1968年から1972年にかけてインディアナ州男子チームを6連勝に導いた。また、これはディビジョン 1 スポーツにおける現役の連勝記録としては最長記録です。
「おそらく私たち全員が、今年は自分たちを上回ったと言うと思います」と2年生のアンナ・モエシュは語った。 「このチームの彼女たちをこれほど誇りに思うことはありません。私が今まで所属したチームの中で最高のチームだと思います。」
「これが最も意味のあるものです。なぜなら、それは歴史的なものだからですよね？」デソルボ氏は語った。 「これまで誰もやったことがないし、言うまでもなく歴史的な方法でそれを達成した。他のチームが全体的にもっと得点していることは知っているが、それは長い時間が経った。しかし、私たちにとって、自分たちのチームが過去に優れていたのと同じくらい、そして過去の優れた選手たちと同じように、これまでに得点したことよりも多くの点を獲得したことは本当に印象的だ。」
走行は水曜夜のオープニング決勝セッションから始まった。キャバリアーズは、昨年3月にNCAA記録を樹立したチームから4本中3本を失ったにも関わらず、1分31秒67のプール記録で200ヤードメドレーリレーで優勝し、現在バージニア州はリレー大会史上10位の最速タイムを保持している。
カーティスは背泳ぎ史上5位となる22.73点のスプリットでトップに立った。シニアキャプテンのエマ・ウェーバーが平泳ぎの脚を泳ぎ、ジュニアオリンピック選手のクレア・カーザンがバタフライに飛び込み、21秒51を記録した。これはグレッチェン・ウォルシュの最速3回に次ぐ、史上4番目の速いスプリットだった。モエシュは20秒55でスタンフォード大学とルイビル大学を抑え、バージニア州に5つのリレー金メダルのうち初めての金メダルをもたらした。
同じ夜の800ヤードフリースタイルリレーはさらに顕著だった。 4年生のエイミー・キャニーが1:41.68で先頭に立ち、1年生のマディ・ミンテンコが第2レグで1:41.43のスプリット、2年生のベイリー・ハートマンがNCAAリレーデビュー戦で1:43.07で安定した走りを見せ、モエシュが1:39.03でアンカーを務め、大会史上最速のリレースプリットとなった。同校のNCAAチャンピオンシップ大会記録6:45.21は、昨年のACCチャンピオンシップでのバージニア州自身のNCAA記録に次ぐ、史上2番目に速いパフォーマンスとなっている。
1650ヤードのフリースタイルでは、新選手権フォーマットの下、最終日ではなく初日に争われるようになったが、2年生のケイティ・グライムスが15分42秒65で3位に入り、ジュニアキャプテンのキャバン・ゴームセンが13位から得点を加え、キャバリアーズは100点で初日を終えた。
木曜日には、番組の多くの新進気鋭のスターが登場した。モエッシュは200ヤードフリースタイルで1分39秒23で初のNCAA個人タイトルを獲得し、2015年のミッシー・フランクリンの伝説的な1分39秒10に次ぐ、大会史上2番目に速いプール記録と大会新記録を樹立した。ミンテンコは1分41秒67で5位に終わり、モエシュと合わせて個人種目で34点を獲得した。
カーザンは100ヤードバタフライでスタンフォードオリンピック選手のトーリ・ハスクに48.49対48.55で準優勝を果たした。ハスクはその後、2位のカージナルスに向けて個人種目3種目すべてを圧勝した。シニアキャプテンのカーリー・ノヴェリンとカーティスはそれぞれ12位と13位となった。グライムスは400ヤードの個人メドレーで4分00秒56をマークして5位、キャニーは8位の得点を加えた。ウェーバーは100ヤード平泳ぎ決勝で12得点を挙げ、この種目で4回目の全米制覇を果たし、同じく4年生のゾーイ・スカーボルもBファイナルで得点を加えた。
キャバリアーズは、200ヤードのフリースタイルリレーを1分24秒11で優勝し、この大会で5年連続のタイトルを獲得し、その夜を締めくくった。バージニア州は大会第２夜までにテキサス州に２４９対１８３でリードした。
金曜日の夜が終わるまでに、キャバリアーズは圧倒的な強さを誇っており、数学的には他のどのチームにもタイトルは手の届かないものになっていた。デソルボは金曜日のプレリムセッションを「これまで参加した中で最も楽しいプレリムセッション」と呼んだ。バージニア州の水泳選手18人中15人がこの日だけでポイントを獲得した。
「誰もがこの活動に参加したかったのです」とデソルボ氏は語った。
この日はカーザンが100ヤード背泳ぎで48秒24のタイムで大会初の個人タイトルを獲得し、大会とプールの新記録を獲得して終了した。これはグレッチェン・ウォルシュのNCAA記録48秒10に次ぐ史上2番目の速さの記録となる。キャニーは200ヤード平泳ぎでスタンフォード大学のルーシー・ベルに次いで銀メダルを獲得し、ウェーバーも8位の得点を加えた。
カーティスは50ヤードフリースタイルで20.74秒（新入生が記録した最速タイム）で銀メダルを獲得したが、その差はNCAA史上最速の決勝戦のひとつでハスケにわずか800分の8差だった。モエッシュは8位から順位を上げ、卒業生のブリン・グリーンワルトは9位でA決勝進出をあと一歩で逃した。
ゴームセンは500ヤードフリースタイルで6位、ミンテンコは8位となり、ともに二桁得点に貢献し、グライムスとハートマンはB決勝順位からさらに得点を加えた。 1年生のソフィア・アムステッド、2年生のリア・ヘイズ、スカーボルがキャニー、ウェーバーとともにトップ16に入り、200ヤード平泳ぎだけで5人の得点者となった。
400ヤードのメドレーリレーがその夜の幕を閉じ、バージニア州は4回の挑戦で4回目のリレー勝利を収めた。 437.5点対272点で6回目の優勝はほぼ決まったが、まだ丸一日泳ぐ必要があった。キャバリアーズは金曜日だけで 188.5 得点を獲得しました。これは、その日に次に優れたチームの 2 倍です。 3日目のリード165.5はすでに昨年の最終勝ち点差127を上回っている。
順位表でのこれほどの優位性により、土曜日は祝賀会のような役割を果たした。バージニアの選手名簿は特別版の黒と金のキャップをかぶっていて、「V」の各脚に 3 つの星が散りばめられ、微妙に 6 つになっています。
カーザンは背泳ぎ種目で圧倒的な成績を収め、200ヤードで1分46秒10を記録した。大会新記録であり、彼女自身のNCAAおよびアメリカ記録の1分46秒09のわずか100分の1だった。モエシュとカーティスは100ヤードフリースタイルで、それぞれ45.54点と45.77点でタッチし、ヒュスケのプール記録45.17点に及ばず2勝3敗となった。キャニーとヘイズは200ヤードのメドレーで13得点と12得点を記録した。
ジュニアキャプテンのテス・ハウリーは、200ヤードバタフライで1分51秒69で4位入賞を果たした。ハウリーが午前の予選で厳しいダブルを泳ぎ、200ヤードバタフライ決勝への出場権を獲得し、その数分後には200ヤード背泳ぎで1分50秒82の自己ベストで10位に入ったことを考えると、驚くべき結果だった。
「 [200-yard butterfly] 今朝、テス [Howley] そしてベイリー [Hartman] そしてカーリー [Novelline] 「それが彼らに、レースに臨む際の落ち着きを与え、少しだけリラックスさせることができるのだと思います。明らかに、リラックスしたスイマーのほうがより良いパフォーマンスを発揮できるからです。」とデソルボは語った。それで今夜、アンナ [Moesch] そしてサラ [Curtis] で隣同士に [100-yard] フリースタイル、彼らはそれをとても気に入ったと思います…彼らは毎日練習でそれを行っています。」
「NCAA記録を破ったことに気づいたとき、 [I] 車線に飛び乗ったばかりだ [line]」とカーティスは言った。そして、これに参加できて本当に嬉しいです。それは私にとってとても特別なことなのよ。”
それは6つです。そして、カーティスがレーンのロープ上で上げた最初の手は、プログラムが達成したすべてに対するものであったとすれば、2番目の手は、プログラムがこれから実現しようとしているすべてに対するものでした。
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