ミラノ発–3日間にわたる劇的な、しばしば驚くべき試合が続いた後、日曜日の夜のフィギュアスケート団体戦で米国がオリンピック金メダルを獲得した。
それは簡単ではありませんでした。
5点リードを保って最終日を迎えた後、アメリカ代表は日本と同点に追い込まれ、競技の最終区間である男子フリースケートに臨むことになった。
すべては、オリンピック初出場で2度世界チャンピオンに輝いたイリア・マリンンに帰着するだろう。 21歳の彼は土曜日のショートプログラム中に緊張と闘い、トリプルアクセルから踏み外し、4回転ルッツの回転不足で驚異の2位に終わった。彼にとっては異例のことで、1位と10点以上の差をつけられた。
運命を背負って氷上に立つ彼をチームメイトたちが心配そうに見守る中、日曜日の賭けはこれ以上に大きかった。
「イリアを見てるよりも緊張したよ」 [skating] 私自身です」と米国チームのキャプテンでペアスケーターのダニー・オシェイは語った。
マリンニンは日曜日は完璧ではなかったし、有名になった4回転アクセルにも挑戦しなかった――競技会でジャンプを着氷した史上唯一のスケーターである――が、それだけで十分だった。 「クアッド・ゴッド」と呼ばれる彼は、「ザ・ヴォイス」音楽の一部として彼の話し声がスピーカーから鳴り響く中、5つの4回転ジャンプを成功させ、観衆を興奮させた。
マリンニンがプログラムの後半で今や代名詞となったバク転を披露した時には、テニスのメジャー24回優勝者ノバク・ジョコビッチはスタンドで飛び上がって「何？」と叫んだ。両手で頭を抱えたまま――それは単なる句読点に過ぎなかった。キスアンドクライの表彰台ではチームメイトが彼に群がり、マリニンは最終的に200.03点を獲得した。
しかし、まだ終わっていませんでした。とにかく正式ではありません。
その後、日本の佐藤俊選手が氷に乗り、競技を締めくくった。彼は自身の4回転ジャンプを3本着氷し、クリーンな滑りを見せたが、194.86点にとどまった。佐藤の得点が発表されると、チームメイトたちが佐藤を慰めた。約50フィート離れたところで、アメリカ人たちは飛び跳ねて抱き合った。
最終スコア：アメリカ69、日本68。
「私たちは一つの仕事をするためにここに来て、それをやり遂げた」とマリンニンさんは語った。
イタリアは、マッテオ・リッツォの感動的で、難易度はそれほど高くないもののほぼ完璧なプログラムを披露し、60点を獲得して銅メダルを獲得した。彼のチームメイトの多くは、彼の得点が発表されるずっと前に、プログラムの終わりまでに涙を流しそうになっていた。彼がフィギュアスケートでイタリア人にとって3つ目のオリンピックメダルを獲得するのに十分な成績を収めたことを知っていたからだ。
これはアメリカ選手にとって団体戦で2度目のオリンピック金メダルを獲得したが、代表チームが表彰台のセレモニーで祝うことができたのは初めての金メダルとなった。 2022年の大会では当初、ロシアオリンピック委員会の代表選手が優勝したが、薬物検査の陽性反応で失格となった。アメリカ人は2年以上後の2024年にパリでメダルを受け取った。
アイスダンス世界チャンピオンに3度輝いているマディソン・チョックとエヴァン・ベイツは、2022年と2026年の両チームの唯一のメンバーだった。彼らは金曜日のショートプログラムと土曜日のフリーダンスで優勝し、アメリカ勢に重要な20点をもたらした。
それほど支配的な存在ではなかったが、エリー・カムとオシェアは日曜日のチームにとって予想外のヒーローだった。 2日前のペアショートプログラムで5位に終わった彼らは、日本チームが既存のリードをほぼ完全に消し去らないようにするには、それ以上の成績を収める必要があることを知っていた。三浦陸選手と木原龍一選手の日本のペアがこの部門で優勝したが、カム選手とオシェア選手はキャリアの中で最高のプログラムの一つを披露した。最終的に4位でフィニッシュし、日本チームを2点差に抑えた。
“それ [was] 「我々の目標は、残りのチームUSAからのプレッシャーをおそらく1、2ポイント取り除き、自分たちの役割に貢献して助けることができることだ。そして今日、我々はそのためにもう少し努力した」とオシェアは語った。
それがすべてを変えました。
ペアプログラムに続いて女子フリースケートが行われた。これは、3度現ナショナルチャンピオンであるアンバー・グレンのオリンピックデビューを飾った。アリサ・リューはショートプログラムに出場しており、チームは2人の交代枠のうち1人を使って入れ替えを行った。グレンはプログラムの開始時に動揺しており、トリプルアクセルからスピンしてしまい、その後、別のジャンプのコンビネーションに苦戦していた。
グレンさんはプログラムの後半では元気を取り戻したが、最後には打ちのめされた様子だった。彼女は 138.62 点を獲得し、最終的には驚くべき 3 位になりました。
「思うように感じられなかったし、思うようなパフォーマンスができなかった」とグレンは語った。 「身体的にはあまり良い気分ではありませんでした。足が重く、疲れていて、最高の気分ではありませんでした。そして、私はここで信じられないほど練習してきました。」
彼女はそれを「初めてのオリンピック選手」の緊張のせいだと説明したが、プログラムを完走できた自分の精神的な強さを誇りに思っていると語った。
坂本花織選手が148.62点で1位となり、日本は首位の米国と並んだ。
イベント終了前に記者団に対し、坂本選手は最終結果に関係なく、自分のチームを誇りに思っていると語った。
「私の目から見ると、誰もが金メダルにふさわしい演技をしてきたので、どの色のメダルを獲得するかは実際には問題ではありません」と坂本は語った。