ロサンゼルスのパイプメーカー、偽のアスベスト訴訟を起こしたとして法律事務所を告発

ロサンゼルスのパイプ製造会社は、製品を扱う労働者にアスベスト関連疾患を引き起こした疑いで数千回訴訟を起こされているが、大手法律事務所が詐欺訴訟を起こしたと告発している。

JMマニュファクチャリング、 JM Eagleとしてビジネスを行っており、 は水曜日、イリノイ州エドワーズビルのゴリ法律事務所が多額の費用をかけて集団和解を成立させる戦略の一環として偽訴訟を起こしたとして、イリノイ州で連邦RICO訴訟を起こした。

訴訟では、同法律事務所の原告ら（アスベストが原因で起こる稀な悪性臓器がんである中皮腫や肺がんを患っている可能性がある）が、たとえそれが明らかに虚偽であったとしても、暴露源として同社のパイプを特定するよう訓練を受けた弁護士から指導を受けていたと主張している。

同法律事務所は「表向きは普通のアスベスト訴訟の水面下で組織的な詐欺計画が進行している」と非難している。同社は、元弁護士が名乗り出てから詐欺容疑を知ったと述べた。

「アスベスト会社によるこうした馬鹿げた主張に我々は激怒している。こうした脅迫戦術によっても、JMマニュファクチャリング社のような製造会社によって被害を受けた顧客のために正義のために戦うことを止めることはできない」と同社は訴訟に応じて述べた。

同社のウェブサイトには「回復した」と記載されている 40億ドル以上 顧客のために。

アスベストは採掘された繊維状ケイ酸塩で、健康への影響が広く知られるようになり、徐々に使用が段階的に廃止されるまで、1970 年代を通じて住宅の断熱材、自動車、その他の用途に広く使用されていました。

JM Eagle はプラスチックおよび PVC パイプの大手メーカーで、アスベストのクレームで破産した Johns-Manville Corp. からこれらの事業を買収した後、1982 年にこの事業に参入しました。それは個人的に所有されています ロサンゼルスの億万長者ウォルター・ワン氏 会長兼最高経営責任者であり、年間収益は約20億ドルです。

同社は 1983 年から 1988 年まで、都市の水道システム、下水道システム、その他の顧客で使用されるアスベスト セメント パイプも供給しました。同社は、電動のこぎりやドリルで切断するなど不適切に扱わない限り、パイプは健康を脅かすものではないと主張している。

これは、JM Eagleが原告大手企業に対して起こした2件目のRICO（略奪者影響下・腐敗組織法）訴訟である。この訴訟は、アスベスト関連疾患に苦しむ顧客のために大々的に広告を出し、その鉱物を含む製品のメーカーに対して訴訟を起こしている。

連邦訴訟はもともと組織犯罪を対象としていたが、三重の損害賠償が認められるため、大規模な民事紛争で提起されることが多い。しかし、不正行為に加えて被告間の共謀も証明しなければならないため、訴訟は複雑である。

最初の訴訟は2024年5月にイリノイ州オールトンのシモンズ・ハンリー・コンロイに対して起こされた。法律事務所のJMイーグルは、2001年以来同社に対して430件以上の訴訟を起こしていると述べた。同法律事務所は同様に、アスベスト疾患患者に同社を暴露源として誤って特定するよう指導したとして同法律事務所を非難した。

同社のウェブサイトには回復したと記載されている 107億ドル以上 顧客のために。

ＪＭイーグルは訴訟の中で、アスベスト事件の担当に雇われたシモンズ社の元弁護士が解雇され、同社を違法かつ非倫理的な行為で告訴した後に詐欺容疑に気づいたと述べた。その後、法律事務所と元従業員は非公開で和解に達した。

JMイーグルは、過去のシモンズ氏とゴリ氏の訴訟を調査し、同社がアスベストパイプを供給する前に仕事をやめた原告が関与した訴訟など、明らかにインチキな訴訟を発見したと主張している。

訴訟は原告に有利な管轄区域で提起され、和解交渉で訴訟を却下することに同意する企業らによる「交渉の材料」として利用されたと主張している。

裁判官は昨年、JMイーグルがRICO法で要求される陰謀を適切に主張しなかったとの判決を下し、シモンズの訴訟を却下した。しかし、同社は11月に訴訟を修正し、シモンズにリードを提供したと主張する2番目の会社を追加した。

シモンズ氏ら被告の代理人であるジョン・ストリーノ弁護士は、修正された訴訟は「裁判所がすでに却下した主張の再利用版」と呼んだ。

格付け会社 AM Best の推定によると、保険会社は 1000億ドル以上を費やした 1970年代以来、アスベスト関連の保険金を支払っている。訴訟は現在も続いており、原告らは訴訟で破産した企業の信託に対しても請求を行っている。中皮腫患者への支払いは100万ドルを超える可能性がある。

コンサルティング会社 KCIC によると、昨年上半期に起こされた訴訟の数は 4% 増加し、 4,300以上。

ロバート・ワイズマン社長 一般市民、 ワシントンD.C.に本拠を置く消費者団体は、JMイーグル訴訟は正当なアスベストの主張さえも無視していると特徴付け、被害者は今日でも数万人もの「恐ろしく苦痛を伴う早死に」に苦しんでいると指摘した。

「法律事務所がアスベスト被害者のために宣伝し、アスベストにさらした可能性のある人物の特定と訴訟の展開を支援しているのは100％真実だ。法律事務所はそれを行うことで公共サービスを行っており、被害者が病気であれば補償が受けられることを認識できるよう支援している」と同氏は述べた。

弁護士のワイズマン氏は、法律事務所が偽の訴訟を起こしている場合、被告は裁判官に制裁を求めることができるが、裁判官はそのような申し立てを「信じられないほど真剣に」受け止めており、三重損害賠償を伴う「強力な」RICO訴訟を起こすのではなく、裁判官に制裁を求めることができると述べた。

「たとえこの訴訟が最終的に却下されたとしても、他の人がこうした訴訟を起こすのを阻止することが目的であり、正当なアスベスト暴露の主張を持つ個人が訴訟を起こすことを確実に抑止または阻止することになるだろう」と同氏は述べた。

同社は、個別の事件で詐欺問題を提起しようと試みたが、成功しなかったと述べた。また、RICO規定を適切に利用することも主張した。

JMイーグルはシモンズ訴訟で、原告らがアスベスト曝露源であるJMイーグルのパイプについて具体的な主張をしている一方で、それ以外のことはほとんど思い出せないため、申し立てに異議を唱えるのは困難であるという複数の訴訟の比較を通じて不正行為が示されたと主張している。