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2026-01-18 05:07:00
カリフォルニア州ペスカデロ（AP通信）—毎年冬、約1万頭のゾウアザラシがカリフォルニアのアニョ・ヌエボ州立公園にやって来て、戦い、交尾、出産をする。この光景は 12 月中旬から 3 月まで開催され、地球上で最大のアザラシを一目見ようと野生動物観察者が集まります。
公園管理者のローラ・スターン氏が「産卵期」と呼んだ時期には、体長16フィート（4.9メートル）、体重2.5トンに達するオオアザラシもおり、メスの繁殖を巡って血みどろの争いを繰り広げる。
「そのため、ほとんどのゾウアザラシは生まれた場所と同じ海岸に戻ってきます。全員ではありませんが、ほとんどが戻ってきます」とスターン氏は言う。 「そしてアニョ・ヌエボには約1万頭のゾウアザラシがやって来ます。」
ゾウアザラシは、油を作るために使用される脂肪を求めて、1800年代に絶滅寸前まで狩猟されました。 1892年、バハカリフォルニア沖の小さな島に残っていた動物は100頭未満でした。
危機を認識したメキシコ政府は 1922 年にこの種に対する法的保護を拡大し、その後すぐに米国でも保護が続きました。現在、太平洋に生息するアザラシの数は推定 250,000 頭まで増加しました。
「彼らは皆同じ30歳から60歳の年齢なので、遺伝的なボトルネックがある。しかし、これまでのところ彼らは非常にうまくいっているし、何も問題は起きていない」とスターン氏は語った。
サンフランシスコから南に約 90 分のアニョ ヌエボ州立公園は、本土の西海岸最大の繁殖繁殖地の 1 つです。産卵期には、ガイド付きのガイド付き散歩を予約する観光客が大挙して訪れます。そこでは、鼻の長いオオアザラシが海岸でぶつかり合う様子を眺めたり、海辺の空気を満たす鳴き声やうなり声を聞いたり、砂丘で母親が滑らかな 75 ポンド (34 キログラム) の子アザラシを育てている様子を観察したりすることができます。
カリフォルニア州バークレーからこの公園を訪れたキャリー・カーンさんは、「畏敬の念を抱かせる光景だ」と語った。 「そして、彼らはどのようにして地点Aから地点Bに移動するのでしょうか？彼らはとてもゆっくりしているように見えます。しかし、彼らは速くて大きく、クラクションを鳴らしたり騒音を立てたりします。」
スターン氏によると、ゾウアザラシの雄は哺乳類の中で最も高いレベルのテストステロンを持っているという。 「だから、彼らは交尾し、喧嘩し、食事をし、繰り返し押したいのです」と彼女は言いました。
「あなたは博物館にいるわけではありません。水族館にいるわけでもありません。あなたはここで、彼らが何をしているのか生きているのを見ているのです」とスターン氏は語った。
4 月から 11 月までは、アニョ ヌエボ州立公園のアザラシを訪れるのにツアーは必要ありません。産卵期には、アザラシを見るには、ガイド付きの散歩の場所を予約する必要があります。予約はwww.reservecalifornia.comで行えます。
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