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2026-01-17 03:04:00
南極の数キロメートルの厚さの氷床の下に何があるのかは、これまでほとんど知られていない。しかし、科学者によって作成された新しい地図は、大陸の氷の下の風景を前例のないレベルで詳細に明らかにしました。
科学界で最も尊敬される雑誌の一つであるサイエンスに掲載された研究では、研究者らは衛星観測で南極の氷の表面を調べ、氷河がどのように流れるかを説明する物理法則を利用して、氷の下の土地構造がどのように形作られているかを計算した。その結果、これまで知られていなかった何千もの山頂、尾根、地下の山脈が明らかになりました。
この研究の筆頭著者であるヘレン・オッケンデン博士は、得られた地図を「ぼやけたフィルムカメラから高解像度のデジタル画像に変えたもの」と表現しています。オッケンデン氏によると、氷の下の南極大陸の構造がこれまでよりもはっきりと見えるようになったという。
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これまで、科学者は氷の下を観察するために地上または航空機のレーダー測定を使用してきました。しかし、これらの測定は通常、互いに数十キロメートル離れた線に沿って行われ、そのギャップは仮定で埋められていました。新しい方法では、氷表面の小さな形状変化と流速の違いが分析され、その下にある岩石構造の痕跡が追跡されました。
研究者らはこの状況を、川を漕ぎながら水面の渦からその下にある岩石を理解することに例えている。氷が岩の尾根や丘の上を流れると、表面の形状と速度の両方が変化します。これにより、氷の下の地形を知る手がかりが得られます。
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特に、新しい地図では、東南極の隠れた山岳地帯と、モード地下盆地にある長さ約400キロメートル、深さ50メートル、幅6キロメートルの巨大な地下水路が詳細に明らかになった。この運河の長さは、ロンドンとニューカッスル間の距離に相当します。
研究者らによると、この地図は正確でも最終的なものでもありません。氷の流れに関する仮定には一定の不確実性が伴い、氷の下の岩石や堆積物については不明な点が多く残されています。それにもかかわらず、この研究は科学界の重要な転換点であると考えられています。
これにより、将来どのように動作するかをモデル化できるようになります。
専門家らは、このレベルの詳細により、南極の氷河が将来どのように動くかをより正確にモデル化できると強調している。なぜなら、氷の下の山、谷、水路は氷河の速度と後退に直接影響を与えるからです。
これにより、南極大陸の融解がどの程度加速するのか、またそれが世界の海面上昇にどの程度寄与するのかという疑問に対して、より明確な答えを与えることが可能になるかもしれない。科学者らによると、南極の将来の融解速度は依然として気候科学の最大の不明点の一つだという。
出典：新聞酸素
#氷の下の世界がこんなにクリアなのは初めて